第六回 (1/2)

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    踪迹不明 梦中惊解纽

    姓名无异 身外托传书

    张道人究竟是个老手，一看之下，悦然大悟，连忙伸手，将柴竟拦住，说道：“快快快快蹲下！”柴竞见他如此张惶，果然蹲下。张道人移上前一步，对着柴竞耳边说道：“怪不得打渔的说，救了我们两条命，看这样子一定是帮上的人，今晚在这里开山门，不定是议论什么大事。他们在各路上，都有巡风的，若是撞上了，他一定不让我们过去。不过去倒不要紧，就怕不撞见巡风的，一直闯到他们一起去。他以为我们是来捉拿他的，决计不肯相饶。那时他们人多，我们未必能占便宜。”柴竞知道开山门，是帮上最重大的一桩仪典，不是办人，就是商议大事，走到这里来，实在无异走入魔窟。不过这件事，又是难逢难遇的，好容易碰到了，若不看看，又未免可惜。便对张道人道：“我们不要走，躲在这里看看。”张道人虽然知道开山门是这么一件事，但是在这南京城里，大做生日的时候，他们忽然有这样多的人，在这里聚会，料到他们这件事，可以留心看看。于是鼻子里哼了一声，就算答应了柴竞的话。两人伏在地下，慢慢的向前爬了去，一直爬到那些人轻轻说话的声音，都可以听见了，暂止住不动。

    柴竞由芦苇丛里，向外张望，只见这前面空地，有一亩地大小，好像是故意在芦苇中挖出来的一块地。那些人，十之七八，都是短装，齐排排的，分着两边站立。正中有一个人，似乎坐在一个什么草堆上，紧紧的挨着他，站了四五个人，这是一围。其余的人，便是离开他们一点。然后站班似的，排了下去。在星光底下，明晃晃的，看见有几个人手上拿住了刀。人虽有一二百，可是只有一个人从从容容的操了南京土语说话。那个人若是停了话不说，就肃静无声，连咳嗽也不听见一下。这时，听见那人说道：“这位梁家兄弟，我们不能不说他是一条好汉，他因为事情重大，没有来拜码头，不能说是他坏了规矩。众位弟兄，以为如何？”说过去，也没有人敢作声。他接上说道：“冯有才兄弟呢？”这就有一个人在人丛里走出去，答应道：“兄弟现在在这里。”那人道：“我听到说，你这两天手气很好，赢了多少钱？”那人答应道：“赢了三百吊钱。”那人道：“你现在用不着许多钱，兑了一百二十两银子，限明日晚上送给那梁家兄弟去。”这人连答应几声是，就退到一边去。

    这时，那人忽然把嗓子一提高，说道：“马老九呢？”柴竞听了他这口音，似乎是要找人骂的样子，就格外注意，把头在芦苇缝里，伸了一伸，向前看去。只见人丛里，走出一个长彪大汉，站在当中。坐上的那人一发狠声道：“你在码头上多年，我一向认你是个好兄弟。你居然做出这种丧良心的事，骗人家寡妇的钱，破坏人家的名节。这寡妇因为要添孩子，就寻死了。这样办，你还不足，把她外面放的债，都扯得用了。我们江湖上的好汉，讲究的是锄强扶弱。像你这样办，一来坏了我们的义气；二来犯了淫戒，你这两条太罪，你知道应当怎样办？”那人半晌没有说话，风由那边吹将过来，把那群人紧促的呼吸声，倒一阵阵送进耳里。柴竞一想：这人怕不免要受一顿重打，或者有人出来给他讲情。谁知等了一会儿，依然没有人作声。有一两个人咳嗽，声音都是极沉郁，恍惚咳嗽的人将衫袖握住了嘴。这人这才说道：“这件事，实在是做错了，总求龙头饶恕。”那人道：“饶恕？也罢，念你在里头上多年，留你一个福寿全归。来，把他做了！”柴竞听了这“做了”两个字，不由得心里扑突一跳。只听得马老九道：“也罢，二十年之后，又是一条好汉。就是一层，我回去之后，我的家眷，请众位好兄弟照顾一点。”上面那人道：“那个你不必挂心，我们许多好兄好弟，决不能让你老娘受冻受饿。你还有什么说的没有？”马老九道：“我没有什么说的了，请哪位兄弟动手罢！”上面那人道：“你既然是一条好汉，我们弟兄，也用不着动手，请你自便罢。”就在这时，只见那一个人，开着大步向江边上走，后有一群人跟着，似乎去看他作什么。不一会工夫，水里扑通一响，柴竞心里一想，这一定是那位马老九投水自尽了。帮上人是这样纪律森严，却不由得心里一阵跳动。张道人似乎看懂了他的意思，连连将柴竞的衣服扯了几下。柴竞会意，就对张道人点了点头。再又听那个人说道：“他回去了没有？”那人答应道：“回去了。”那人道：“今天已经无事，大家好兄弟回家去罢。”这一声说出，大家就纷纷的散开。

    张道人等人走得远了，这才和柴竞一路走出芦苇，站在那坦地里看了一看，什么东西也不曾遗留。张道人道：“你懂了没有？这是一个龙头，在这里行他的赏罚大典。别的事倒不去管他，他叫一个姓冯的兑换一百两银子去送姓梁的，这件事我有些疑心。这是一个什么出类拔萃的人，值得这样恭维他？”柴竞道：“据我看，怕就是师伯要寻的那个人。不过师伯说他姓罗，这个却是姓梁，有些不相符。”张道人道：“你所猜的不对，不过这人也是很可交的一个朋友……”说到这里，张道人忽然止住话不说，眼光对一个地方，很用意的看去，因对柴竞道：“我们说话，大概让人家把我们的话听去了。”柴竞道：“谁听去了，他们不是走得远了吗？”张道人道：“这个听话的人，决不是他们一帮，像我们一样，也是来听消息的。我们粗心，倒让他知道了我们的底细。”柴竞道：“师伯说这话，我不懂，哪里还看见什么人？”张道人笑道：“老弟，你究竟经验少，对江湖上的事，不能十分透澈。刚才是我怕他们帮上人，还没有走尽，因此一面说话，一面四围观望。我的眼力，还算不错，黑夜里还可以看到很远。因为见这几十步外，有一丛芦苇，无风自动。若是下面藏了什么野禽野兽，它是无顾忌的，一定动得很厉害。这却不然，只是停一会儿，摆一会儿，而且不发出一点响声。我就猜定了，这下面藏得有人。可是当我去看的时候，那芦苇的摆动，由近而远，慢慢远到江边去。分明是他知道我在看他，他走开了。这不是人，别的东西，哪有这样聪明？这个人不是他们所说的那个姓梁的，那就是一位很能干的捕快，在这里打听消息呢。”柴竞道：“据我说，也许是江边那个打鱼的，江边这一条路不好走，我们还是由芦苇里钻回去的好。”张道人点头道：“多一事不如少一事，那样也好。”于是两个人依旧由芦苇里走回下关。因为天气太晚了，不能够回水西门，就在下关找了一家小客店住下。店里见他们没有行李不肯收留，张道人把原来住了饭店，赶不回家的话，对店里说了，店里才让他住下。

    第二日起来，柴竞的胸襟上，忽然失了两个纽绊，偏头仔细看时，在肩下只剩了两条绽纽绊的痕迹，那纽绊一点点也不曾留着。一个人扣衣服，一个人自言自语道：“昨晚睡起的时候，好象还在，何以忽然就丢了？”张道人不知道他是如何丢的，也就不甚注意。二人在那饭店里用过茶水，会了店钱，就回到水西门饭店里来，伙计用钥匙来开了门，二人走进房去。柴竞哎呀了一声，张道人和伙计都望着他，他拍了一拍腰，笑道：“不要紧，不要紧！没有丢，还在这里。”伙计因他如此说，也就走了。柴竞还未曾开口，张道人已经明白了。那张小桌子，齐齐的摆了两只纽绊，圈儿朝外，尾儿朝里，这何须说，一定是有人放在这里的。张道人微笑道：“这个人的本领了不得，居然在我的面前，玩了这一套大手段。”柴竞道：“这话说出去，真是惭愧。自己胸襟上两个纽绊给人割了去，竟会一点不知道。我想这个人就是江边芦苇里那一个人，我们一个大意，他就跟了我们走。我们的话，全被他听去了。到了下关饭店里，我们又说明住在这里，他又不知藏在什么地方，听去了我们的下落。他知道老师伯是不可轻易惹的，所以在黑夜之间，在我身上试了一试。今天一早，他就把两个纽绊，送到此地。他的意思，分明是要我们知道他的本领，可不知道他是好意还是恶意？”张道人道：“你忘了我们在宣城遇到的那个花子吗？那个花子虽不行，他的路上，自然另有高手。看这样子，自是那高手要和我们见个高下。若果如此，我倒要试试他的武艺，江湖上也可以多交一个朋友。”说到这里，伙计送茶进来，柴竞便问道：“我们去后，有人到这里来找我们吗？”伙计道：“有，有一个穿长衣服的人，带了一个粗人，到柜上问二位的。他问住在哪一间房，我就指给他看了。”柴竞道：“这就是你的不对，一个生人来打听我们，你为什么就老老实实的把话告诉他呢？”伙计道：“他决不是生人，他不但说出二位的姓名，连二位的模样衣服，他都说的很对，这哪会是生人呢？”张道人点一点头道：“我知道了，不错，是我一个熟人。”伙计对柴竞笑道：“我们的小店，开在大码头上，迎接四方客人，哪样的人看不出来？若是不规矩的，我们能对他胡说吗？”说毕，笑着去了。张道人道：“老弟，我充一世的好老，这回要算在阳沟里翻了船。你想我们一点不知音信，人家把我们的年貌行动，打听一个烂熟，这也不知道在哪一日，就跟着我们一起，他要对我存一点歹意，我们早中了他的暗算了。据这样看来，一定是那个花子的同伴。他在宣城就跟着我们跟下来了，这事不是玩意儿。我今天晚上，必要等他前来，和他见个高下，看他究竟是谁？若不把他打听出来，我们二人都没有意思了”。师徒二人一议论起来，都觉这事有些奇怪，柴竞道：“别的罢了，他怎样有那样又快又轻的刀，把我纽绊剪去？”张道人道：“不但剪去难，就是送来，也不会容易。我们这窗户是临着河的，所以出门的时候，一疏神，... -->>

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