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、先生们，本人虽不熟谙公开演说……”
伯莎吓了一跳，猛地抬起头。这都十九世纪末了，当真还有人用这样的话开始演说！但他没有开玩笑，一本正经地说了下去。伯莎环顾四周，没有见到一张笑脸。爱德华一点也不紧张，很快越讲越流畅——讲得糟透了！他把他知道的陈词滥调全用上了，把俚语和浮华的辞藻生拉硬扯到一块儿；他那无聊的笑话和老掉牙的故事让伯莎羞愧难当，心惊肉跳。她纳闷，他怎能如此镇定地讲下去。难道他没发觉自己正出尽了洋相！她不敢抬头，生怕撞见布兰德顿太太和汉考克一家在窃笑：“他娶莱伊家的大小姐之前，谁都看得出他是块什么料子。他显然没有一点文化……我想不通他老婆怎么不制止他当众出丑。听听他那文法，乖乖，还有那笑话、那故事！！！”
伯莎攥紧双手，脸上褪不下去的羞红让她感到躁怒。这场演说比她想象的还要糟糕。他用最冗长的词语，结果被自己的冗词赘句给绕晕了，一句话还没说完整，只得作罢。他用复杂而华丽的辞藻开始说一个长句，却狼狈地草草了之，以最枯燥的陈词滥调收尾——就像一个人启程去探索安第斯山脉，中途心思一转，到伯灵顿拱廊街闲逛去了。伯莎心想，观众还要多久会爆发阵阵嘲笑和嘘声？她感谢观众这么有耐心。之后会怎么样？巴科先生会叫爱德华退出竞选吗？假设爱德华不肯，有没有必要告诉他，他真的太过愚蠢？伯莎似乎已经看到身边的人在偷偷地嘲笑。
“噢，但愿他快点讲完！”她小声嘀咕道。这种痛苦和耻辱真是难熬。
但爱德华还在说，一点也没有快要收尾的意思。伯莎痛苦地想着，他向来唠唠叨叨；他要是快点讲完，然后坐下，也许不至于输得那么难看。他说了个糟糕的双关语，所有人都叫嚷起来。噢！噢！伯莎浑身颤抖，咬紧牙关。如今，她只好把这份罪熬到头——他为什么还不坐下来？接着，爱德华讲了个务农的故事，惹得观众哈哈大笑。伯莎看到一线希望：观众中大部分是粗俗之人，说不定他的粗俗透顶能在他们当中赢得人心。可是布兰德顿一家、莫尔森一家、汉考克一家，还有剩下的人会怎么看呢？他们必定会对他嗤之以鼻。
可更糟糕的还在后头。爱德华要讲结束语了，针对时事政治（对此他一窍不通）发表若干见解，他谈到祖国、英国、家庭和美。他大肆宣扬爱国主义，说得口若悬河。他鼓吹廉价的英国纯正化，大吹大擂不列颠帝国，竭力吹嘘伟大的盎格鲁-撒克逊种族。他感谢上帝让自己成为英国人，和别国的人不一样。英国兵、水手、鲁德亚德·吉卜林先生[约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林（1865—1936），英国小说家、诗人、诺贝尔文学奖得主，其作品充满帝国主义色彩。]和着《英国掷弹兵行进曲》的旋律跳吉格舞；约瑟夫·张伯伦先生[约瑟夫·张伯伦（1836—1914），英国政治家、演说家，是一名激进的帝国主义者。]伴着《扬基·杜德尔》的曲调表演一支独舞[原文为法语。]。最后，爱德华挥舞着国旗。
那讨厌的矫情、低级的趣味和庸俗让伯莎觉得丢脸：一个人的嘴里能吐出如此矫情的话，他的思想该有多么低贱，想想就可怕。
爱德华终于坐下了。观众安静了一会儿——仅仅是片刻；接着有一人呼喊，引发了雷鸣般的掌声。这绝不是敷衍的拍手，全场一齐起立，热情地欢呼喝彩。
“特迪[爱德华的昵称。]伙计好样的。”有人喊道。接着，空气中回荡着旋律《因为他是个快活的好人》。布兰德顿太太站在椅子上挥舞手帕；格洛弗小姐使劲鼓掌，好像不再是机械反应。
“这难道不是精彩绝伦吗？”她小声对伯莎说。
台上的所有人都乐疯了。巴科先生热情地同爱德华握手。梅斯顿·赖尔太太拼命给自己扇凉。用记者的话来形容，这个场面完全称得上“盛况空前”。伯莎惊呆了。
巴科先生一下子跳了起来。
“我要祝贺克拉多克先生发表了一场精彩的演说。他原来如此能说会道，具备这么强的幽默感和——呃——和常识，我相信这出乎所有人的意料。更重要的是，他最后几句话向我们证明，他的心——先生们——他的心地善良，这非常重要。我认为，对一个人最好的评价就是心地善良。你们都认识我，女士们、先生们，自从八五年我有幸成为本选区的代表以来，我向你们发表过许多次演讲，但我必须承认，我无法超越刚才你们听到的这一场演讲。”
“不敢当，不敢当！”爱德华谦虚地叫道。
“不，克拉多克先生，我比不上你。我郑重声明这是真心话，我不可能讲得比你好。我把肩上的担子卸下来，把它交给——”
说到这里，巴科先生被“猪与哨”酒吧的老板（一个狂热的保守党人）那洪亮的嗓音给打断了。
“为好样的特迪伙计欢呼三声！”
“说得对，伙计们，”巴科先生头一回不介意别人打断他，重复道，“为好样的特迪伙计欢呼三声！”
听众放开嗓门大声呼喊，接着又突然唱起了《因为他是个快活的好人》！喧哗声正要消退的时候，亚瑟·布兰德顿从椅子上站起身，号召众人再次欢呼。这一切热情所拥戴的对象镇定地坐着，脸上露出心满意足的表情，用他素有的不骄不躁的神气接受这一切。最终，伴随着欢呼声与《天佑女王》和《因为他是个快活的好人》的歌声，演讲会结束。委员会的人和克拉多克家的亲友退到侧室，去吃点心。
女士们簇拥着爱德华，向他表示祝贺。亚瑟·布兰德顿朝伯莎走去。
“讲得太棒了，对吗？”他说，“我没想到他口才这么好。哎呀，简直让我热血沸腾。”
伯莎还没来得及答话，梅斯顿·赖尔太太翩然而至。
“英雄在哪儿？”她用大嗓门叫道，“他在哪儿？让我见他……我亲爱的克拉多克先生，你的演说简直完美。我说真的。”
“而且趣味高雅，”汉考克小姐两眼放光，说，“你一定为你的丈夫感到无比骄傲，克拉多克太太！”
“激进派这下没戏了。”牧师搓着手说。
“噢，克拉多克先生，让我离你近点，”布兰德顿太太叫道，“我花了二十分钟才够着你……你完全让可恶的激进派黯然失色。我忍不住要叫喊，你太有感染力了。”
“人人皆可畅所欲言，”格洛弗小姐对哥哥轻声说，“但这世上没有比情操更美好的东西了。我感觉我的心都要迸出来了。”
“克拉多克先生，”梅斯顿·赖尔太太又说，“你真讨我欢喜！你的太太呢，我可以跟她这么讲吗？”
“这是我们在这儿听过的最棒的演说。”布兰德顿太太叫道。
“二十年来，我就听你说过这么一句真话，布兰德顿太太。”梅斯顿·赖尔太太说，眼睛狠狠盯着阿特希尔·巴科先生。