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的聘约，要至年终，于是我请了一位代馆先生张湛甫以终其事。张为我之表姑丈，亦一名宿也。
那个时候沪宁铁路尚未开通，从苏州到南京，要先到了上海，然后趁长江轮船到北京。我既未到过南京，亦未趁过长江轮船，不觅有些惘惘。可是梦鹤家里有个老佣人，名字唤作金福的，曾经陪伴了梦鹤去过几次南京，可算是识途老马。因此向戴家借用了金福，陪伴我去，祖母与母亲，又向彼丁宁，与以酬劳。不过在上海情况，我比金福还熟悉，一上长江轮船，便要听金福的指挥了。我们在上海无多躭搁，便去定了江轮船票，这时长江轮船有三个公司，一是太古、二是怡和、三是招商局。这三个公司是班轮，此外还有日本的什么日清公司等等，上海人称之为“野鸡轮船”，自由通行。
这三个公司中，只有招商局为中国人自已办的，太古、怡和两公司，都是英国人办的。无论那一个国家，海岸通商，外国轮船是可以来的，至于内江内河，从来不许有外国轮船可以侵入的。但中国乃是失去主权的国家，一任它长驱直入，不但侵袭我主权，抑且掠夺我利权，这且不必说了。当时我们就在这外国轮船公司（船名已忘却了），买了两张船票，我的一张是房舱，金福一张是散舱。本来我也想买散舱，由金福的劝告，他道：“长江轮上著名的扒手极多，坏人充斥，还是房舱好些吧。”
船主是外国人，关于搭客装货等事，雇用中国人管理，这些中国人经理其事的，就唤做买办，一条船上有大买办、二买办、三买办的许多等级，这些买办，大多数是宁波人。……我这里也不必再絮烦了。且说我们到了船上，等候开船，但闻码头上邪许之声，正在装货。未几，货装完了，汽笛声声，便即开船。船一开了，许多怪现状都显形了，首先是鸦片烟盘，一只只都出现了，鬼火燐星，东起西灭，而且船上也有鸦片可买。其次，便是睹局，非但可以叉麻雀，牌九、摇摊也行。据金福说：有时还有随船的妓女，一路可以接客，但这次却没有。这些客舱中茶房，权力极大，向船客“敲竹杠”，小账之多，比了票价还要多。一个大舱，往往有十几个荼房，各人还可以沿路带走私货。
我是第一次趁长江轮船，幸有金福为之照顾，他年纪已五十多岁，颇为老成。那天风和日暖，波静浪平，我在甲板上观览长江风景，过镇江后，便到南京，船是一直要开到汉口为止。本来预备船徜在下午到埠，不及进城，便在下关住一天旅馆，现在上午已经到了，就可以即日进城了。这时南京的市内交通，有马车，也有人力车，本来想坐马车进城，但这些马车（都是敞篷的），破烂不堪，乱讨价钱，金福说：“还是坐人力车吧。”两部人力车，坐了人，还装上一些行李，直进仪凤门而去。
南京我也是第一次来临，这个“龙蟠虎踞帝王州”（李白诗句），倒时时在我心目中。本来江南乡试，我们苏人是要到南京来的，伹我这时对于科举，不甚有兴趣，又自知学问浅薄，未必能中举，徒然来做一个不第秀才，因此也懒得来了。现在一进仪凤门，伹见一片荒芜，直到鼓楼，好像是一条马路，此刻马路上遍生青草。至于马路两傍，全无房舍，难得有几处，有住居近处的，筑几间茅屋，种几丘菜地，此外则一望无际的蔓草荒烟而已。金福说：“听此间人讲，本来从三牌楼到鼓楼一带，原也是繁盛之区，打长毛（太平天国之战）当儿，一把火烧乾净了。”
过了鼓楼，分东西两路，而我们则向西路行。那边有两个城门，一曰旱西门（往来封柬，常写“汉西门”，大约因“旱”字不佳）；一曰水西门，而蒯公馆则在水西门安品街也，我觉得突如其来便到蒯公馆，未免轻率，不如觅一旅馆，暂为驻足之地，然后进谒，较为妥适。由于人力车夫的介绍，找到一旅馆，门前有两块招牌，写着“仕宦行台，客商安寓”八个大字，走进去先是一片场地，然后有几处房屋，却是冷清清的不知里面有无旅客。我们住了一个单房，纸窗木牀，倒也乾乾净净。时已过午，便在这旅馆里吃了一顿钣，便命金福到蒯公馆投帖报到。
金福回来说：“蒯大人不在家，伹他早已吩咐，请包老爷（老爷之称，我也是第一回）立刻搬进公馆去住。”我托旅馆雇了一辆老爷马车，因有几件行李等等，和金福便到蒯公馆来。原来他住的地方，是南京安徽会馆的隣宅，亦与安徽会馆相通连，里面一个大庭院，雅有花木之胜。出来迎迓的，是姓方的方漱六君，也是安徽人，后来知道是蒯先生的侄婿，年亦不过三十左右，人极干练，蒯公不理家务，似乎一切由他经理。
我到了蒯公馆，应当以晚辈之礼，先去拜谒这位蒯公，但是直到垂暮，他还没有回家。方漱六道：“四先生（他行四，大家都呼他为蒯四先生）今晚有饭局，回来必很迟，阁下长途辛苦，宜早安置，明晨可以相见呢。”但到了晚膳以后，我正想要安睡时，蒯先生一回来，便到我屋子里来了。他是一位瘦瘦的五十多岁人，嘴唇上一撮小胡子，头发略有一些花白了，但是精神奕奕，非常健谈，一口安徽庐江口音，起初我还听不清楚他的话，后来渐渐驯熟了。他很谦和的说道：“我们这里一切都不拘礼，今天阁下舟车劳顿，早些安息，我们明天晚上谈谈。”又问了问：“梦鹤的病况如何？”他极力称赞梦鹤的品性与才华，深为他的病体扼腕，教我写信时，代为问候。