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家中本已困窘，在父亲病中，母亲所有剩余的一点衣饰，也典质净尽了。父亲身后的料理，亦极为简约，但我们还是一个中等人家，而且都是高贵的亲戚，那些普通的场面，还是要的。必须开一个吊，出一个殡，从前没有什么殡仪馆，停柩在家三十五天，这些封建时代的排场，必须应有尽有。“礼记”上说：“丧礼，称家之有无。”但我们受孔子戒的人，都服膺于“慎终追远，民德归厚”。我想父亲最后一件事了，也未可过于落薄。
父亲丧事，正可以算的罗雀掘鼠，我也不忍言了。本来还就读于朱先生处，到此便踏出学堂门，不再是一个学生了。如果我在十三、四岁时，学了生意，到了这时，三年满师，也可以当小夥计，每月挣到一两块钱，但我读了死书，一无所获，真是“百无一用是书生”，以后将如何度日呢？父亲在世之日，虽然也是日处窘乡，却是父亲挑了这家庭的担子去，现在这副担子，是落在我肩头上了。
苏州有很多慈善济贫事业，有所谓“儒寡会”者，一个穷读书人故世了，无以为生，他的孤寡可以领一笔卹金。各业中也都有救济会，以钱业中为最优。亲戚中颇有为我们筹划领取此种卹金者，我抵死拒绝。父亲是个商人，不能冒充读书人，入什么“儒寡会”。至于钱业中的卹金，父亲在世，深恨钱业，况且脱离已久，假如我们要用钱业中一个小钱，使我父亲死不瞑目，我实在是个不孝罪孽之子了。
舅祖清卿公，他当时是号称苏州首富的，他答应每月资助我们数元，我也婉谢了。我说：“你与我的祖母为同胞姊弟关系，每月送祖母几块钱，我们不能拒绝，祖母实在太苦了，此外我们将自行设法。”虽然说是自行设法，但我一个十七岁读死书的人，将怎样的自行设法呢？后来清卿公每月送祖母两元，在他也算厚惠了。
于是我在家开门授徒，做起教师先生来了，一个十七岁的小先生，有谁来请教呢？第一个，收到了一个学生，那个学生，却是一位女学生。原来住在我们一宅的，里面一家姓潘的，也是书香人家。这位潘先生，有位女公子，今年九岁了，父母钟爱，想要她读一点书。而又不愿送她到宅子外面的私塾里去。本来想明年请一位先生，所以一说就成功，而我做了牡丹亭裹的陈最页了。写到这裹，我有一个挣话了，我自从教过这位潘小姐后，一直没有教过女学生。却自从山东青州府（今益都县）办了学校，回到上海以后，却在各女学校里教书，女学生不计其数，现在所记得的，如黄任之夫人、杨千里夫人、顾树森夫人、宋春舫夫人等等，都是我的女学生。那末最先的这位潘小姐，比例这些武侠小说所说的，当是我的“开山门”女弟子吧？
其时潘小姐的束修，是每月一元。那时候，地方上周卹寒士者，还有一种书院膏火。苏州有三个书院，其它两个，童生不能考，只有一个平江书院，专为童生所考，考一超等，得银七钱（约合制钱一千文），特等减半。但也不大容易考取，有已进学的高材生，也冒充童生来考取呀。
后来我认得一个旧同学，他是粮道衙门一书吏之子，他们有一种粮册，要发给人抄写。字不必写得工整，但是要写楷书，大约是三分饯一千字，我若认真写，自早至晚，每天可写五千字，不是每天有一角五分的进款吗？这此考平江书院的卷子还可靠得多了。可惜那不是常有的，虽然每千字仅有三分，还是抢写者纷纷的，只费点笔墨而已。
其实，自从父亲故世以后，不是我挑了一副家庭生活担子，而是母亲挑了一副家庭生活担子。她在亲戚中，一向有针神之誉，她的女红，是精细而优美的，就在父亲没有故世之前，我们在窘乡中，她就把她的女红所得，取出来尽量补助家用，父亲故世后，几乎全靠她的女红收入了。
苏州的绣品是出名的，有些顾绣庄，放出来给人家去刺绣，但... -->>
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