二十四、小考的预备 (2/2)

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年，便要开始小考了。听谓小考者，以别于乡试、会试等的考试。乡、会试取中的是举人、进士，而小考取中的只是一个秀才。论秀才那是普通得很的，但是有句大家听知道的成语，叫做“秀才乃宰相之根苗”，那是踏上求助功名的第一阶级。

    不要瞧不起一个秀才，说容易似乎容易得很，艰难起来却非常艰难，竟有六七十岁，白发萧萧，考不上一个秀才的。还有他的儿子已经点翰林，放学差，而老父还在考取秀才的。他无论如何年老，至死不休的，情愿与十四五岁的学童争取功名，当时科举之迷，有如此者。主试官也往往悯其老，而破格录取的。

    小考是先从县试起的，所谓县试，便是先从县里考试，主试的便是县官。县试毕后，便是府试，主试的便是知府。县试、府试考过以后，便是学台来考试了，名曰院试（俗称道考）。这一次考取了，方算是一名秀才，然后才可以去乡试，乡试中式了，成了一名举人后，又可以去会试，一直到殿试。从前举世所艳称的状元，就是以秀才为始基。

    为了下半年小考问题，家庭中又讨论了。祖母以为我太小（我当时身体甚瘦弱），考试是相当辛苦的。一个在街上走路还要老妈子陪着的，如何能去考试呢？母亲不敢做主，但问：“有把握吗？如果考试能取进，一个十四五岁的小秀才，谁不欢喜？如无把握，白吃辛苦一场，不如等待下一科，就算十六七岁进学，年纪也不能算太大啊。”

    但是父亲期望我甚切，很想我去试一试。他说：“这事须先问一问静澜（就是朱先生），他说可以去考，自然让他去考。”父亲的意思不差，以我日在朱先生的案头，我的程度如何，朱先生当然知道，问他是最适当的。朱先生道：“文章既已完篇，不妨且去一试。”在朱先生自然以他的学生能出考为然，考取与否，乃是另一问题。而且朱先生也窥知吾父之意，要我去试一试呢。

    巽甫姑丈来省视我祖母，祖母便向他说了。异甫姑丈道：“不知他所作的文字如何？抄一两篇给我看看，但要他自己做的，不要先生的改笔。要是先生的改笔，我也看得出来。”我听了捏着一把汗，因为父亲是外行，而巽甫姑丈是内行，什么也瞒不过他的。于是选了两篇比较略为光鲜的文字，好似丑媳妇见公婆一般，送给巽甫姑丈去看。

    巽甫姑丈看了，只是摇头。他说：“就文字而言，恐怕难于获售，但是科名一事，很是难言，竟有很老练的文章，难入主试之目，以致名落孙山，而极幼稚的文字，反而取中的。”他恐扫了我父之兴，便说：“可以教他去观观场，不必望他一定进学。县、府试，我们寿官（寿官乃姑丈之子，即我子青表哥小名），也要进场，坐在一处，可以帮帮忙。道考反正要明年春天，再用用功，也许要进步点。”

    这样，我就决定去应小考了。县考是在十月中间，府考是十一月中间。那个时候，我也“急来抱佛脚”的用了一点功，但于平日间的荒嬉，根基薄弱，也不能有什么进境呀！