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*贡院江水
江南贡院井水秽极，士饮多病。梅河帅开藩金陵时，转江水入城，院墙外设东西两台，安两锡管，分灌入墙内，复分数百小管，遍达号舍。自是士不饮井水，颇便之。
闱中传递，向多由挑水夫。今不用此夫，其弊亦希，盖一举而二善备焉。吾省棘闱傍东湖，水积不流，一城污秽皆聚其中。闱中井，皆湖水渗入者。以其水烹茶，入碗中，碗面有黄油一重，兼其味咸，饮之令人腹痛。
士子入闱时，用竹筒承河水，同考篮负入。然不多，一日即尽。二三日仍饮井水，故三场毕后，鲜有不病者。
近年，龙门内开一塘，点名日命兵挑河水灌塘中，任士人吸取。然考篮中带器用无多，所取水亦仅供一日饮。
江西传递之风甚于江南。河帅归家时，见当道商酌，欲依金陵法，转水入闱，谓兼可除弊。而当道托以无费辞，遂无如之何矣。
*何秋涛靴
尚书陈孚恩，保荐刑部主事何秋涛通达时务，晓畅戎机。咸丰十年正月召见，着在懋政殿行走。何公博极群书，尤熟北徼事，纂书八十卷，赐名《朔方备乘》，言俄罗斯事最详尽。其为人性情朴质，衣冠古陋，尝穿一靴，十年不换。文宗见之，笑谓诸臣曰：“何秋涛之靴，底面一色也。”盖靴如袜穿近膝，以青缎为之，曰靴面。履以粉涂之，白如雪，曰靴底。白久变黄，黄久变黑。青缎久亦如墨，故上下一色也。
此几如南齐之虞茂瑶造朝，其屐靴黑斜锐，蒵断，以芒接之。高帝取视而问：“此履已几载矣？”
*盐丁苦
天下第一等贸易为盐商，故谚曰：“一品官，二品商。”商者谓盐商也。谓利可坐获，无不致富，非若他途交易，有盈有缩也。
淮扬之盐，产于海州近海一带，潮来时汪洋无际，潮退后弥望皆白。遂各依界域，取其潮水，入锅熬成盐。而熬之者，盐丁也。无月无日不在火中。最可怜者，三伏之时，前一片大灶接联而去，后一片大灶亦复如是。居其中熬盐，直如入丹灶内，炼丹换骨矣。其身为火气所逼，始或白，继而红，继而黑。皮色成铁，肉如干脯。其地罕树木，为火逼极，跳出烈日中暂乘凉。我辈望之如焚、畏之如火者，乃彼所谓极清凉世界也。至于客行夏日中，偶值小树荫，可略憩息，犹觉其热者，自彼视之，几同广寒宫在天上，不知世间有是境也。其用力之苦如是，而一日所得，仅百枚内外。一家妻子衣食均需此，故所食不过芜菁、薯芋、菜根，上品则为养麦、小麦。我辈常餐之白米，彼则终岁终身、终子终孙，未啗过者。如入天台山食胡麻饭，乃千数百年一遇，且不知果有其事否也！而所衣皆鹑衣百结，严冬仅衣夹。家最富足，藏有一破棉袄者，十中不过二三。所覆之被，极奢侈者，则集数十片旧絮，缝而成之。其馀皆积草杆，入卧其中矣。我辈所衣皮服，所覆绵衾，彼则视如虞夏冠裳，商周彝鼎，但可闻其名，而不可得其物矣。所居屋，高与人齐，以茅盖成，风大则吹倒，雪大则压破。故极世间贫苦之难状者，无过于盐丁也。
然尤足悯者，凡人苦尽，犹有甘时，己身无和，犹可望之子孙。故天下之苦，莫苦于乞人，而或有转运之日，依旧可兴家立业，为官为商。即不然，不能料其子若孙，世世为丐，无有奋志成名，出人头地者。
独至编为盐丁，身不出产盐之区，手不离煮盐之业，耳不闻富贵之言，目不见富贵之事，终一身，终后人，如牛如马，劳苦如此，其志但求不饥死不冻死已足，固无他望。亦不知显荣福泽为何物。
予见其鸠形鹄面，真同禽兽一类。吁!可悯矣！均一盐也，盐商乃如彼，盐丁乃如此，其相去悬绝，岂仅霄壤之分，仙凡之判而已哉？
*谤诗
谭序初制军守苏州时，尽心民瘼，志在挽回弊俗。以烟馆为停留盗贼之所，严禁之，不许开设，但令煮烟挑卖与人。
市中度量衡，向有二种，贩入则用长者、大者、重者，卖出则用短者、小者、轻者，殊不均平，亦严禁之。亲自比较，有出入异用者，罚其物充公，枷其人徇于市。
妓馆尤甚，少年子弟趋之若骛。因而破家荡产者，不可胜数，故禁之愈厉。而大家世族公子，以绝其所爱，颇不悦。有方丽卿者，吴中名妓，某巨室以屋假之居，设二仆守门，不许他人往来。诸好狎邪游者谓一人独占国香，不服，时率群不逞之徒入其家凶闹。制军闻之，签拘丽卿到案，痛加掌责，发官媒婆监守，封闭其屋充公。某巨室托人说情，不允。大怒，而又苦于不敢明言，乃煽动各大家子弟，私撰谤诗，欲流入都中，以中伤之。
诗凡三十首，贴遍苏城。制军使人揭入观之，愤甚。谓好官不可为，遂自具文，备言不善为政，致绅民不服，惟求罢黜归家，不愿为官。夹谤诗在内，并不驳辩一语。上之两江总督沈文肃公。文肃早访闻制军实事求是，不避嫌怨，知所为必有不便于势家者。接其文，手书一笺慰之曰：“昔子产初为政，即有孰杀之歌。谤言何害？但求为国为民，无愧于心而已。予不因浮议而疑公，公慎勿生退志，尚勉力为之，无改前度。余当有以报公也。”制军得书不得已，复视事。
而文肃旋密奏，极力保举，谓忠刚才干可胜督抚之任，求皇上不次用之。未数月，署徐海道。未数月，在任升臬司。未数月，在任升藩司。年馀，署苏州巡抚。旋授湖北巡抚，复调云南巡抚。年馀，署云贵总督。然则谤之者适所以福之也。君子乐得为君子，小人枉自为小人矣。
*候补官情形
军兴以来，捐职之滥极矣，而捐职之苦亦极矣。
各省候补州县佐杂，动数千百，安得有如许署缺，如许差委？故督抚亦穷于调剂。于是有数十年、十数年未得一差委，未得一署事者。捐职中惟道府多巨富。道员到省后，督抚以其官大本大，无论何人均有一差，每月薪水银百两，或五十两，由厘金项下支取。知府二三年中，亦必有差遣。最苦州县佐杂耳，州县中臣富甚少。资财盈万者养尊处优，讵肯捐此职？即有，不过十之一二。故中户最多，罄家资数千金以捐之，不顾其馀。至佐杂中，则中户亦少，多下户读书未成之人，与游幕无业之辈，邀亲友敛银二、三、四百两，捐此职到省。初皆谓可获数倍利以归，及至需次已久，资用乏绝，罄家产者无从接济，邀亲友者无颜再告贷，典质俱尽，坐以待毙。
予最爱丁雨生奏捐职情形数语，谓在省候补十数载，贫苦已极，一旦得一署事，又仅一年。于是前十数载需次之费，皆在此一年中补偿，后十数载需次之费，皆在此一年中储积。此时如委群羊于饿虎之口，虽有强弓毒矢在其后，亦必吞噬而在所不顾。故今日欲求吏治，非先止捐纳不能也。斯言真能洞达其情，不可以人而废之矣，虽然，犹有所未尽者。
予见近日候补州县，贫至饔飨不给，饿死在旦夕，不得已借重债以救目前，苟延性命，他日何如，在所不计。于是有放官债者，谓之赌子，言以此为赌也。赌子探知其名次在前，三五年可署事，然后放之，非是则不放。其在富翁，则放银三四五六百两，议署事时，为帐房师爷。息银二分，或二分零，俸银二百两，百六十两，百二十两不等。帐房出息，或平分，或三七分，或全归师爷。彼时急于得银，惟命是听。预先立一关书，所议一一载明，交赌子为凭。其在仆人，则名目甚多，有放银三四百两，议为稿案门上，管一县讼狱者。议为钱糟门上，管一县征税者。其次放银一二百两，议为签押门上，管一县案卷者。议为办差门上，管一县杂役者。亦书议字，别立借票，其息较重，在三分上下。及委署到任后，彼辈皆如议而来，需次久而借债多者，则署中皆赌子。邑有讼事，通贿受赂，颠倒是非，挟制主人，不得不从。缺稍优者，或半年数月，计本利归还，可退出之；如其瘠缺，既不能偿清，即恐卸任到省后，思贷钱无人肯贷，故不得不忍气吞声，任其所为。在帐房师爷，以一本得三四倍利归，或有良心，与门丁通同舞弊者尚少。
若门丁辈，如狼如虎，实为鱼肉百姓，饱其欲壑而来，并非贪放债之息而来也。故州县为所挟制，往往有支挪公项以还私债者，有声名狼藉，嗟怨载道者。捐职岂皆无天良不愿为好官之人？实迫于势之无可如何耳。
然尚有本分之人，债亦借不到手，至饥饿而死者。予在沈方伯署中，某日，有人禀某候补县死，方伯委员往验因何而死，回禀曰：“某员到省二十年，未得差委，衣食俱乏，实冻馁而死。其身上惟留一破衣破裤，床上惟眠一破席，被帐俱无。有一老仆，卧在地上稻秆内，又饥将死矣。”方伯恻然，发钱三十串殡殓，又发钱十串，以救其仆。甚矣，其苦也！
余又见四川刘制军奏一候补知县，饥寒不堪，吞烟自尽。其人系旗员，素性质实，不善夤缘钻刺，到省十年，未获差遣，故至此。
又闻小岩年丈说，苏州有一即用知县，湖北人，生性迂拙，不识应酬。到省二十馀年，不惟无署事，并未得差遣。孑然一身，典质俱尽，遂自经而死。
此三人者，予所见所闻也。此外，未经闻见者尚不知多少，吁，可慨也矣!然州县候补，尚有借债一途可设想，若佐杂谓之“小老爷”，十数年轮署一缺，所出息多则八九百串，少不过三四百串，谁肯以银放之？何况兼大半嗜洋烟，故其苦犹不堪言。
予在署中，见佐杂上衙门时，面多瘦而黄，头多俯而下，帽靴多十年前物，袍褂多三十年前物。严寒无一人服皮服、绵袍、棉褂，亦或补缀十数处，甚有被夹袍、夹褂之人。出署则帽靴袍褂以一巾包裹，自提而归，罕用仆者，此亦所谓官者也。
值冬月杪，忽有一候补巡检禀辞，时雨雪，我辈被皮衣，围火炉，犹觉冷甚。而某员身仅一破夹袍，外加一纱褂，两袖与前后开无数缝，内用黑纸粘住。戴破凉帽，顶乌色，无靴，鞋亦破。寒极而颤，两足立不稳。方伯问何往，不觉涕泗长流曰：“一身饥寒已极，妻子又冻馁将死，无路可生，止有求死一法，欲禀辞往阴府耳。”说毕，眼涕鼻水滴须上，已成冰。方伯悯怜之甚，先慰之曰：“俟有差事出，即当委汝。”旋发银二十两，命仆随至其家观之，见住一破屋中，妻与子女五六人卧在一床，俱衣破单衣，饿已两日，大者不能言，小者不能啼，其苦可谓极矣。向无捐职一途，彼亦不起此贪心，早习他业，以养此家室矣。
予又见州县委署时，委牌方下，即有荐师爷者，多则百人，少亦六七十人，其中有情不能却，恐开罪于人者，则送干脩者半，请到馆者半，外有三大宪幕友，明荐干脩者，更不敢拂其意，此风江苏尤盛。故一官履任，到馆师爷有二三十人，送干脩师爷有二三十人。此一项约耗去二三四千金。又有荐家丁者，多则二百馀人，少则一百馀人。抵任后，派定事件，以所派事不副所望，便辞去，亦必给以盘费。然所留总有七八十人，每人一日给伙食六七十枚，一年须耗去千馀金，故万金上缺，二项几损一半。加之馈送上司，应酬同僚友朋，往来委员大差，所损又不止千百金。倘平日负欠三四千金，虽上缺，亦不能偿清，又何论中缺、下缺乎？然吾独怪幕友家丁之何多也，亦可见今日贫穷之极矣。
幕友有士人，有非士人者，无路谋生，均入于此以糊其口，亦无可奈何之计耳。家丁则皆无业游民，甘心为仆隶贱役者。又有食洋烟之人，已成废物，别无生路，迫而出于此者。呜呼！民穷财尽，夫岂天下小故？予不胜杞人之忧矣。
*旗兵学武艺
罗公思举为襄阳提督，与荆州将军某善。将军择旗营年壮而有勇力者二十人，求罗公教练武艺。公受之，别置一室。
次夜，忽有一花面大汉，提大刀，由墙角跃入，拍案大叫，作杀人状。二十人齐跪下，乞大王饶命，谓：“我辈来学武艺，并无银物可劫，幸求勿杀！”即纷纷叩头不已。大汉云：“既无银物，我去矣！”仍由墙上跃出。
明日，罗公召二十人谓之曰：“汝辈均不堪教。凡练武艺，以有胆不畏死为先。昨夜我提刀入，以试汝辈也。汝辈均壮士，两... -->>
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