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冯守成的住址是在北海路长安里二十九号。我们从东源酒捕中出来到他家里去时，经过那德济医院，就顺便弯了进去，问问这两个人的情形。汪银林还在医院中等候消息。
据医上的诊断，这两个人确是中毒，此刻正设法使他们呕吐解毒，但至今仍没有回复知觉。那酒壶酒杯中的余酒也正在化验中，还没有完毕。汪银杯允许我们，等到化验有了结果，立刻通知我们。
我们从医院里回出来时，霍染又向我说话。
“你现在总相信了！这一出小戏里面一定有大文章哩！我觉得这件案子中有一个紧要的关键：就是这两个人的中毒，究竟在进酒馆以前，还是在进酒馆以后？假使他们在进酒馆时已先中毒，问题更严重了。我们不能不更谨慎些儿。”
“那末，我们怎样着手？”
“现在我们往冯家里去，姑且不要说起我们已查明了什么。这样他们既不防备，我们便可从他们的言语状态上深得些线索。”
我记得那酒馆的侍者炳泉曾告诉我们，冯守成的父亲生前曾在衙门里当过差役，死下来时大概掉下了不少造孽钱，故而他的儿子守成平目的用度非常阔绰。
冯家的住宅是一所两上两下连侧厢的石库门尽。客堂中电灯雪亮，全副家具都是红木的，墙壁上居然也挂着几幅名人的字画，果真满显着富有的气象。
我们到了里面，有一个老娘出来招待。伊是冯守成的母亲，年纽约摸五十光景，头发已有些花白，额上也已有几条线纹。伊的外貌上似乎很慈祥，但伊的一双乌黑的眼睛却似有一种足以使人震慑的威力。我们声明是守成的朋友，因着许久不见，特地去访候他。
那老妇的礼貌不见得怎样周全。伊并不惜我们坐，但站在客堂门口向我们答话。
“守成已和守恒往东源酒铺里去了。你们可以往那里去找他。”
霍桑忽向我源了一眼，我也暗暗惊奇。守成和守恒，很像是弟兄的名字。难道他们俩果真是兄弟？假使如此，这两个人又何以同时中毒？
霍桑乘机说这：“我们和守成相识虽已好久，却不知道他还有一个哥哥。他哥哥的嘴唇上不是有一颗黑病的吗？”
“是的。你也看见过守恒？”
“躇，刚才见过。他们俩不见得是同胞弟兄吧？”
那冯母微微含着笑容，答道：“他们是同父不同母的。守仁是我丈夫的小妾生的，伊也已死了两年。但守恒的年纪却比我的儿子守成长两岁。他在南京大学里读书。已经读了好几年，平日不常在上海，此刻他是放暑假回来。”
霍桑假作领悟状道：“唉！守恒是在南京读书的，怪不得我们以前不曾见过他。我想他们弟兄俩总是很和睦的吧？”
老妇不即回答，但把那一双有力的眼睛在霍桑脸上瞟了一眼，忽又低下头去、伊分明已感觉到这门句的突兀。
一会，伊才说：“弟兄俩是很和睦的。不过守恒浪费些。他在大学里读书，一年要用干把块钱，我常常写信叫他俭省些儿。除了这点以外，我们家里原是快快乐乐的。”
伊点了点头，便旋转身子，作势要回进去的样子。
霍桑却不很知趣地继续问道：“守恒是几时回来的？”
不耐的神气已从老妇的眉宇间充分地暴露出来。伊紧皱着双眉，侧着脸，体悻然作简语回答。
“今天下午。”
霍桑的嘴唇继续动着，明明想再问一句，可是那冯母向霍桑瞅了一眼，竟老实不客气地下逐客令了。
“先生，对不起。我里面还有事呢。你要看守成，到酒铺里去找吧。”
局势不大住妙，我们实在有不能不走的趋势。我不知道霍桑在这几句谈话之中，是否已得到什么线索。我却只觉得空泛异常，毫无头绪。那老太太要回身走进去了。在这种形势之下，我们只有立即退去的一法，当然不便再发什么取憎的问句。可是霍桑偏不知趣，忽然踏前一步，依着老妇的口气乘势塔讪。
“冯太太，我们刚才祝酒楼里来啊。”
冯母刚才移动脚步，正想回身进会，一听这句，果真又立定了回过头来。
“那末你没有瞧见他们？”
霍桑直假僵地站着，定目瞧着伊的脸，还没有回答。情势有些僵。我不知道霍桑准备着什么步骤。
冯好开始怀疑，作疑讶声道：“你们究竟是谁？客客气气，为什么向我问这些话？”
霍类的脸容很庄严，略略弯了一弯腰。“冯太太，我们是私家侦探。我们刚才见过你的儿子，此刻却带得一个消息来给你。”
老妇微微一震，忙用手撑住了那只方桌，伊的一双眼睛越发恐怖了。
“什么消息？”
“请你不要太胆小。这消息很坏。”
“唉，到底什么事呀？”伊的声音有些抖。
“他们已中了毒————并且很厉害！”
老妇突然张大了眼睛，呆了一呆。“可是守恒中了毒？”
霍桑缓缓道：“是的，但不单是守恒；守成也中毒了。”
那老妇脸色顿时惨变，浑身都颤栗起来。伊谈伊的身体都依靠在方桌边上。
“哎哟……哎哟……”
伊的身子已支撑不住，向里面倾斜下去。霍桑急忙走近去扶住伊。我也上前帮忙，扶伊坐在客堂中的一只红木椅子上。
伊喘息地呼道：“哎哟！我的儿子守成中毒吗？这————这一定是守恒干的啊！一定是他！”
霍桑仍很镇静地答道：“冯太太，你也许误会了。我已经告诉你，他们俩大家都中了毒。”
“哎哟！……那末，谁害他————谁会害他？”
“冯太太，不单是他，守仁也一样中了专。你想谁会害他们？”
“这个————这————我————不知道————我————要去看守成！他————他在哪里？”
“他们此刻一同在德济医院里。假使他们中毒的时候不太久，大概还可以救治。冯太太，你姑且定定神。现在我们要侦查的，就是他们俩究竟在什么时候中的毒。”
那老妇的泪珠已从那失了威力的眼睛的眼中进涌而出，从伊的灰白的轴颊上滚落下来。伊摸出一块白巾来抹扶着，把背心靠着红木椅子的背。
伊呜咽着问道：“哎哟！这怎么办？谁下的毒？先生，你知道吗？快告诉我！”
霍桑自动地在老妇下首的一把椅子上坐下来，我也不客气地坐在他们对面。
有个女仆在屏门里面探一探头，重新缩了进去。霍桑把眼角略一瓢瞥，并不理会。
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