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”
阿福道：“我进来揩玻璃窗，不是偷珠子！”他的语声近乎外强中干，有些颤栗。
霍桑仍婉声道：“你不偷最好。我相信可以查明白，决不会冤枉无罪的人。但当你在这里揩窗的时候，可有别的人进来过？”
阿福摇头道：“没有。我只看见胡妈妈在窗口走过。伊还————”他顿住了不说下去。
“伊还什么？”
老妈子似乎听出来了什么，张口说：“什么？阿福，你说是我偷的？”
霍桑挥挥手，道：“胡妈，你听错了，他没有说你偷。现在听我说。我知道今天早晨，这佛堂里不只阿福一个人来过。这里的地是谁扫的？”
没有人答应。胡妈的嘴里在咕着：“说什么？说什么？”
霍桑不理伊，眼光在其余三个人的脸上扫一扫，又停住在阿福的脸上。
“阿福，可是你？”
“不是。这佛堂的地天天是小三子扫的！”
小三子忽吞吐地应道：“是————是我扫的。”
霍桑又横过目光来向伊一瞧，点头道：“好，现在我已经知道了，今天早晨有两个人进过这佛堂。可还有别的人进来过吗？”
又没有回答。除了三子和阿福以外，那王老头儿和胡妈对于这问句都默然不应。
室中引起一种紧张的静寂。振之仍一眼不眨地瞧着霍桑，神气上似很关心霍桑会造成一种下不来台的僵局。我也有同样的感觉。可是霍桑的神色仍沉着如常，既不犹豫，也不失望。
一回那王老头儿终于耐不住，气忿忿地说：“霍先生，你既然知道了谁是行窃的人，请你就说个明白，何必这样子拖三累四？”
霍桑仍宁静地答道：“老王，你的话不错。请你耐心些，我就要说出这个人来了。现在我们虽已知道今天早晨阿福跟三子进来过，但难保没有第三或第四个人暗中来过，不过这个人此刻却不肯承认。”
老王又高声说：“我可没有进来过！胡妈，你呢？”
老婆子又着了慌。“我————我没有偷啊！”
看门的大声说：“不是说你偷。你今天早晨有没有进这佛堂里来？”
胡妈摇头道：“也没有啊！”
小三子带着哭声说：“先生！我————我也没有偷珠子！”
振之忽插口说：“霍伯伯，你到底知道这偷珠的人吗？”
霍桑抬头瞧着他，答道：“晤，我虽还没有知道，但我可以证明这个人。”
“怎样证明？”
“我知道那人偷得了珠子以后，因着心惊胆虚，怕被别人进来冲破，或是一时心慌，不敢把赃物藏在身上，却顺手将珠子藏在铜香炉里。现在你们不妨走近来瞧瞧。”
四个人勉强地走近些。老王居先，胡妈随后，第三个是阿福，那小使女三子落在最后。
霍桑指着香炉，说：“这香炉今天还没有装过香，可是炉中的香灰却明明被什么人的手指搅动过了。这样我们便可以有一个明确的证据，就是那窃珠人的指甲之中势必还留存些香灰。现在我只须把你们四个人的指甲仔细验一验，便可知道谁是————唉————唉！三子，你为什么？急急地弹你的指甲？哈哈！小孩子，你究竟资格还浅。我瞧你的手已经洗过了，实际上未必会有香灰留在指甲中。你中了我的计，竟心虚起来，自己招认了！好了，现在我们不必多说了。三子，你的年纪还轻，怎么干出这种没志气的事来？不过你若能从此悔过，我还可以劝劝你的主人，饶赦你这一次。现在你自己把那东西拿出来吧。”