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我突然问听到叫唤声，的确出人意外，现在不能不应声进去了。于是我走近书房，眼见有一个青年脸面朝外坐着，霍桑坐在他旁边。当我走进去时，青年脸色骤变突然站起来。
这人看来差不多三十左右年纪，脸面还白皙，头发乌黑，而两只眼睛深陷，像是失眠已久的人。他身材修长，穿咖啡色西装，衬衫领圈很脏，似乎已经好几天未换过。
我一看他的这种形状，头脑里忽然得到一个印象，想到昨天施桂所描述的那个怪客，很像这个青年。难道昨天两次访问霍桑而落空的人，竞是这个杀人的凶手？
霍桑问我道：“你一个人来的吗？”
我觉得耳朵脸颊都有点发热，立刻回答道：“对，头掘出后，尤婆婆已经看过，果然不是王氏。是阿香的头没有疑问的了。”
霍桑点头道：“好极，先生不虚此行，我一定会报答你的辛劳。现在请暂且坐下，不妨听这位罗君述说他的经过。”因此又回头望着青年说：“梦生君，现在就请你答复我一句话。方才我所讲的一切，是否合乎事实？不会是完全错误的吧？”
梦生已坐下并低着头，身体颤栗不停。此刻慢慢拾起头来回答。
梦生说道：“先生所讲，句句真实正确。我不能不佩服你高超的技术。事到如今，我也不用再掩饰说谎。我犯此凶杀案的原因，实在是有一段悲惨的，也是秘密的历史。如果先生听明白后，一定也会对我产生怜悯之心。昨天晚上我两次到府上求见，本想把全部真相告诉你，可惜无缘见到一面。”
霍桑惊讶地问道：“你昨晚曾经到我寓所去过？”说完眼睛注视着我。
我微微一笑。昨晚我告诉霍桑有怪客访问，他满不在乎，还怪我大惊小怪。
现在看起来，他实在失策了。
梦生回答道：“一点不错，昨夜曾到府上访问，原来想向先生表白自己的情怀，寻求先生的同情。现在一切局势已变，讲出来还有什么好处？如果先生把杀人之罪加在我的头上，我只有坦率的承认。”
霍桑立刻改变口气说道：“请勿疑惑，把实在的情形告诉我，如果有可以原谅的情形，我不是木石，又为什么不可以通融呢？”
梦生睁着双目说道：“当真？”意思似乎不敢马上相信。
霍桑说道：“我生平从来没有失信过。你若有不得已的心事，只要跟正义不相径庭，我无不尽力而为。”
梦生沉吟一下，说道：“先生若能如此，那我就心满意足了。我本人不伯死，只怕因此连累了她，那我就也不能限目。先生能为她主持公道，我就是死也一点没有遗憾。”他的声音哽咽得更加厉害。
霍桑问道：“就请先生把真相说出来，我一定尽力满足你的要求。”
梦生叹息说：“先生知道尤妇是什么人？七年前，我初认识她时，还是一个妙龄的少女。当时我们原以为可以完成心愿结为夫妇，白首永谐，可是天不从人意，终于劳燕分飞。到今天，竞有这样凶惨的结局！想到这里，我都心碎了！”
他泣不成声。
霍桑和我都默不作声。我知道他旧事重提，悲从中来，自己怎么能控制住呢？
梦生继续说道：“当年我在某中学读书时，意珠在某女子中学读书。每天早晨上学时，总要见面，时间一久，我们便相识而且来往。我们的交情绝对不是普通那种羡慕美貌而相互喜悦。我欣赏她的温婉而娴静。她仰慕我的才名，因为在学校里每逢考试，总是名列前茅，因此略有点虚名。
“一年后，我中学毕业便升入大学，为了求学，我离开苏州，就和她两地分离。没有想到，这一别竞好像是永远的隔离。等我学成回到故乡，意珠已经成了尤家的媳妇。”
梦生说到这里，神色凄惨，呜咽得不能成声，我知道他的苦痛已是十分深了。
霍桑好言安慰他：“请不必为此悲侧，事情到这地步，悲伤也是徒然无益。”
稍停一会，梦生果然平静下来，说道：“初起，我和她只是文字之交，除以笔纸互相酬答，没有提到其他的问题，对于婚姻一事，仅是彼此心中默许，或者在笔墨中稍微表达一些心意，并未正式订过婚约。我家境清寒孤独没有什么依靠。除慈母外，叔伯弟兄辈也极少。我能进大学读书，完全靠我成绩优良名列前茅，得到母校校长的援助，否则绝对没有能力进大学念书。因此对丁家室，我一向反对世俗所谓的‘成家立业’这种谚语。我认为应该把这谚语颠倒一下，先立业而后成家；这才合适。我还写过文章对此加以讽刺，意珠读到后，深加赞许。
“我本来的计划是等到大学毕业，能够自立后，再聘娶意珠。意珠对我的计划暗暗默许。因此当她父亲要把她许配给尤家作媳妇时，她向父亲老实说，她和我之间虽没有婚约，但愿意嫁给像我这样有志气的人。尤敏跟我相比望尘莫及，他仅是一个不学无术的纨绔子弟。他父亲早年做官，多少遗下些积蓄，他母亲对他十分宠爱，尤敏便娇生惯养，在学校里读了几年书，可是连鱼鲁也分别不出，只知道奢靡挥霍，花天酒地。
“意珠父亲王景绥，平素喜欢逢迎富者，更是垂涎尤家的财富。听到女儿已经心中默许我这个贫穷人家的孤儿，竟勃然大怒，拒绝女儿的要求，强迫她嫁给尤敏。意珠苦苦哀求，希望获得父亲的谅解，她父亲发怒地说：我可以送你入学读书，希望你能高配大户人家，让你父亲也可以攀附一下，你竞盲目地选择赤贫的罗姓穷小子，你不只违反了我的初衷，而且在亲戚乡里前丢我的面子！完了！完了！”
“唉，做父亲的既然有此势利的成见，把女儿当货品一样地出售。像意珠这样柔弱，哪有力量反抗？在被逼之下，嫁到尤家去做媳妇，她不幸的生活从此时开始。”
梦生悲愤之极，声音梗塞，无法继续说下去。
霍桑叹息道：“这确是非常不幸的事。在如今的社会中，不合理的买卖婚姻到处皆是，受到损害的远远不只王氏一人。真不懂做父母的居心何忍？”
梦生听到霍桑同情的安慰，他的悲伤情绪，稍有好转。一会，他又继续讲下去：“本来这些内情我完全不清楚，直到意珠结婚两年后，受尽了折磨痛苦，无法忍受，才把隐情告诉我。因为我既已毕业回乡，听到意珠已嫁到尤家，初起我不知道她的情形，意珠也未曾向我提及。我只能自叹福薄，徒然失望而已。
“等到她婚后两年，忽然写第一封信给我，这就是她诉苦的信呀！那封信一共有七张信纸，述说婚事的经过以及婚后过的凄惨境况。我读完她的信才恍然明白，她事前所以不肯诉说而保守秘密是怕引起我的感伤。我十分悲伤，心想木已成舟，爱莫能助。那时候尤敏的私生活更是荒荡透顶，经常宿娟醉酒，再加上赌博。意珠虽然屡次劝导，但婆婆太溺爱她儿子，非但不帮助她，反袒护儿子，斥责媳妇多话。
意珠更加担忧，因丈夫日趋下流，前途简直是不堪设想。
“又过了一年，我接受某书局的特别聘约，担任编辑工作，当时我母亲忽然逝世。朋友们常常建议我考虑建立一个家庭，我都婉言谢绝了。我已决定请个女仆料理家事，愿意终身不娶。这时候尤敏的行为更加荒荡，家中产业几乎都被他挥霍殆尽，于是生活日渐困难，家庭状况愈变愈坏。老妇不责怪儿子荒荡不务正业，反而怨媳妇的命不好，因此常常咒诅，强迫把一家的生活担子压在媳妇的肩上。意珠不敢违抗，靠她十指做女红针线活维持家用。收入本来微薄，加上尤敏野蛮地逼迫勒索，贪得无厌，以至家用不足，不时受到辱骂。到这种地步，意珠既没有丈夫的爱，又得不到婆婆的谅解，处境的悲惨，真是苦到求死不得。”
霍桑见他略作停顿，立刻就插口道：“她因为穷困的缘故，曾向你请求伸出援助的手，你就假借她父亲的名义给予金钱上的帮助，对不对？”
梦生说道：“不对，我资助她，完全出于自愿，意珠从来不曾向我开口请求过。至于用她父亲的名义将馈赠送去，先生猜得不错。你知道，我帮助的是日常生活费用并不是偶然一次的事，因此必须有万全之计，方能长久下去。因此我用她父亲的名义，差阿香常常送去食品和金钱。到时候王景绥看到尤家衰落，早已跟他家断绝往来。我用他的名义去接济，一方面可以避嫌疑，另一方面不致被识破机密，计划可说相当周到。”
“如此情形维持了一年。我把自己写文章所得稿酬资助尤家。尤家生活得到改善之后，意珠的情形也比较安适一点。可是事情并不如想象中的如意，忽然阿香在其中刁难，发生了意外的祸害。每次我差阿香去送物送钱，我对她也总有酬谢，可是她心不知足，时时向意珠敲诈勒索，久而久之胃口越来越大，凡是我要给意珠的金钱，她半途中要扣除一半，同时不许意珠声张，如果讲出来，她便要宣布秘密，以此作为威胁，这件事被我... -->>
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