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耳朵，欲言又止，霍桑看见，急忙询问。
霍桑问：“倪先生有什么话？”
倪三吞吞吐吐说：“我……我觉得还有一件事……也不知道有没有关系，因此不敢随便瞎说。”
霍桑说：“没有关系，说出来听听。”
倪三说：“前天晚上有个叫小牛的人曾破口大骂阿敏嫂————”话又中断，他对四周看了一眼似乎有些顾忌。
霍桑高度重视，说道：“倪先生，尽管说出来，不要顾忌，谁是小牛，为什么骂人？”
倪三说：“小牛住在封门，是个木匠，也是阿敏的赌博朋友，经常在尤家出入。前夜小牛又来约阿敏，阿敏向妻子要钱，想一起去赌钱。阿敏嫂拒绝，还劝告阿敏不要再赌，阿敏生气，咆哮了一顿，小牛当然也有气，以为也冲撞了自己，于是一起责骂阿敏嫂。”
霍桑问：“果真如此？阿敏嫂曾反唇相骂吗？”
倪三摇头道：“没有，阿敏嫂索来懦弱，只有暗暗哭泣。”
周巡官听到这里已经十分不耐烦，高声怒目，斥责倪三。
周说道：“罢了，何必节外生枝，照你所说，也不过是小牛一时气愤，尤敏的妻子既然没有反抗，又没有结怨，何至于杀了人再断头？你不要扰乱别人的思绪！”
倪三被责备，脸面泛红，想张口辩驳，霍桑急忙为他解围。
霍桑说道：“周先生，你当然知道，侦查案件，重要的是广——集事实，即使小事也不可忽略，何以反自己塞住耳目？”
周说道：“我认为牵涉没有关系的人，反而会搞乱头绪。”
霍桑冷冷地说：“照你意见有关系的人物除了尤敏没有其他的人了？”
巡官坚决地说道：“当然如此。他早已自首，先生何必多疑。”
霍桑微笑，看着地下，手抚下颊。一时不说话。倪三怒目看住巡官，深感不平，像要乘机反攻。
周巡官又大声道：“霍先生，我早说过，这件事十分明显，也不必杀鸡用牛刀。尤敏的确是凶手，一开始便没有疑问。”
霍桑说道：“是吗？不过这是一件无头的案子，非此寻常。尤敏即使自己承认，想结束案件，但死者的首级终不能没有着落，先生对这一点有什么解释吗？”
霍桑的声调温婉中带着严冷，目光逼视着周巡官。
周略有犹豫，慢慢地说：“这件案子的难题就是头找不到，据尤敏自供，杀死妻子后把死者的头藏在箱子里，我已经寻遍所有的箱子，没有找到。真难以解释。”
霍桑诧异地问：“他自己说把头藏在箱子中的吗？奇怪！”
倪三此时乘机而入，冷冷地问巡官：“周先生，刚才你搜查箱子时，看到血迹没有？如果有血迹，即使找不到头，至少也是证据呀。”
周巡官皱皱眉，说道：“没有看见血迹。”
霍桑笑道：“我早知道没有。如果我是你，就不必作无谓的搜查。”
巡官有点脸红地说：“什么叫无谓？这是我分内的事，罪人自供，我怎可以不查？”
霍桑道：“话虽不错，但必须审酌情理，若贸然去做，反是劳而无功。”
“怎样算审慎？这不是情理中的事吗？”
“我以为这是超乎情理的，所以说徒劳无功。”
“怎么解释？”周巡官脸色很不高兴，冷语问道。
霍桑道：“杀死妻子还斩断她的头，残忍已极，仅是为了几个钱出此下策，于情理讲太突兀了。斩断了头，还把头藏在箱子里，岂不是滑稽？请问他把头藏在箱子里，有何用意？”
“谁能肯定他不是想灭迹。”
“将头颅藏起来，那么尸体怎样处理，他为什么顾此而失彼呢？”
“也许他酒醉后人事不清，一时匆忙，来不及把尸体掩藏起来。”
霍桑微笑道：“那末先生搜查箱子，应该找到头呀！何以连血迹也找不到？”
周巡官不服，还要强辩：“目前还不能武断地下结论。可能他藏好的人头被人拿去，所以一时找不到。”
霍桑问：“无论如何应该有血迹，对不对？”
周华官说：“他藏头时用东西或布块包裹，于是不留血迹。”
我在旁边听他们两人辩论，觉得周巡官的口才不错，有时虽然有点牵强，却仍是振振有词。幸亏他的职位不高，为害还算小，假若他是执法官，大权在握，是非曲直不明，真理颠倒，必然乱用职权，那末百姓的性命就不值半文钱了。
霍桑微笑，并不直接答复对方，只是说道：“算了，我们来的本意是查访真相，现在争辩已久，还没有验过尸体，不要光说空话不做实事。”
周巡官说：“尸体在后面房间，尚未移动，想等验察官来查验，我已经略检查过，并无特异之处。”
霍桑说：“虽然这样，我依旧要察看一遍，说不定能找到些端倪。”
巡官说：“也好，我可以引领。”说完他把刀放在桌子上，先返身走向内室。
内室很暗，只有窗户透进一线光，窗小而且高，光线还照不到地面，因此连地上陈列的无头尸体也看不见，我未踏进内室，心中先已构想一幅无头尸体的可怖图象。常常听见人们说，恐怖的意念是起于不明不知，就因为不知道，发生一种幻觉，而引起恐怖的本能。所以一切的古怪惨象都是由幻觉构成的，比实际目睹的还可怕几倍。我亲自体验，觉得这种说法确有道理。
巡官走过去，打开后门，内室就显得明亮豁朗。距离楼梯三四步外，明显可见一具女尸横卧在地，躯干向内，两只脚离开后门约一丈多远。头已被割去，颈项内陷，与肩头一样齐，断处血液狼藉，地上的血迹已经凝结，叫人惨不忍睹。
尸体穿的黑绉纱棉袄，看来很新，虽染有血迹，但仍显得相当洁净。袖口露出死者的手，皮肤极粗厚，霍桑注视着尸体，一手托着下颊，神色像在寻思，一面问巡官：“尸体未曾移动过罢？”
巡官还未回答，倪三自动先作答：“没有错，我第一次看见就是这状态。”
周巡官说：“我方才检查时就是这样子，检察官还没有来，谁也不敢随便移动。”
霍桑问倪三：“你最初看见是什么时候？”
倪三说：“我第一次来这里，天还没有亮透，不过听到凶讯还早一点，大约在子夜后三点左右，初起怕冷未曾立刻过来，等到破晓时分才来。”
“先生三点左右已经听到凶讯？”
“对！”
“谁向你报信？”
“是阿敏。他用力敲门，把我从睡梦中惊醒，听说阿敏嫂被杀，我不免大吃一惊。”
霍桑不讲话，低关凝思，前额的纹路显得很深。
巡官忽然惊呼道：“唉，看呀，这岂非是谋财害命的证据吗？”