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凡表面上平淡无奇的案子，案情的发展往往会出乎意料之外。这种事我们经历得已多。这马姓老妇的案子，据霍桑的解释，已很明显，似乎更没有什么玄秘的存在了。不料下一天的早晨，我还没有起身，忽见施桂奔进我的卧室中来，惊惶地把我唤醒。
“下面有一个老妇，急得什么似的，要求见先生。”
我一听得是一个老妇，便想起了上一天的事情。
“这妇人你可认识？”
“就是昨天早上来过的一个。”
我立即知道那案子一定又起了变端。
我又问道：“霍先生呢？”
施桂道：“他已照常出去散步了。我见伊急得没法，才来唤醒你。”
我点了点头，不再多说，忙从床上跳起身来，一边穿好衣服，一边把面巾抹了抹眼睛，慌忙赶下楼来。
我走进会客室时，果见那妇人颤巍巍地站在那里。伊的面色苍白，两眼大张，头发也象乱蓬一般；那种惊悸不宁的状态，比昨天更觉厉害。
我向伊招呼道：“什么事呀？请坐下来讲。”
伊颤声答道：“先生，这件事不得了！我实在坐不住了！”
我觉得昨天伊的腿骨上仿佛还只装的弹簧，今天大概已变换了铁条，当然没有法子再叫伊坐下。
我问道：“究竟怎样？你且说出来。”
老妇道：“他已杀了人哩！”
“什么？”
“我实在怕吃官司，求先生救救我！”
我不禁暗暗吃惊，但外表上仍不得不保持着镇静的态度。
“你不要慌，说得明白些。究竟是谁杀谁呀？”
“就是那叶姓的房客，杀死了一个不知谁的人！”
“有这事？他在哪里行凶？”
“就在他住的后楼上。”
“唉！既然如此，你把这事情详细些说一遍给我听。”
老妇因颤声说：“昨天深夜他回来的时候，带了一个人同来。那时我已睡熟，没有瞧见是什么样人。但听得他们在楼上互相谈着。那另一人的声音很低，不知道是男是女。我就觉得有些诧异。但我既把屋子租给了他，自有他的主权。他多住一个人，我也不便干涉。况且又在深夜，我也就听他们自然。
“今天清早，我的当家的往厂里去的时候，忽而碰见弄回的一家邻居，问他我家后楼上的房客，是不是已经搬场。我当家的呆了一呆，回答没有。那邻居才说天明时他瞧见那怪客据了一个铺盖似的大包走出去，因而疑心那个人已迁去了。
“我当家的也不禁惊疑起来。他常听得我说这姓叶的房客，每天总要到午膳时方才起身，怎么会一清早出去。他回进来告诉我。在这时候，我在房中也已发现了一种可怕的东西。我们卧床的帐子顶上，有好几滴血点，仔细一瞧，是从楼板缝中漏下来的！
“我正自惊慌无措，忽见我当家的回进来告诉我邻居的话。后来他一瞧见帐上的血迹，也大吃一惊，忙奔到楼上去叩那后楼的门。不料门上已下了锁，这怪客当真已经出去了。同时我到灶间中去找那一把刀，竟又不知去向！
“我们才知道这怪客一定已干了杀人勾当。又据前楼毛先生说，昨夜里他也听得有两个人在后楼谈话；在将近天明的时候，又仿佛听得一种呼叫的声音。从种种方面看来，料想那怪客昨夜把什么人骗到了楼上，后来又借着我们的刀，把那人杀死，到了天明，他就把尸体包裹了移送出去。这种事既然关系人命，我们实在怕吃连累的官司。现在我丈夫已往警厅里去报告了，我特地赶来，求先生们给我们出一出面，证实一下。我们对于这件事，实在是完全没有关系的啊。”
这一番说话，当然也是经过我的整理归纳的。我回想起霍桑昨日的见解，未免太觉轻忽。他对于那刀的问题原设有解释明白，却不料竟会酿成一件命案。现在他还没回来，这老妇又是十二分俊急，我势不能不再代他走一趟。
于是我用五分钟的工夫，结束我的梳洗事务，又向施桂说明了一句，就匆匆跟着老妇同去：
我们赶到宝通路大庆里时，那第七家马姓的老妇们前，已围集了好几个人，正在三三两两地谈论。我到了里面，才知警厅里已派了人来搜查。我认识那个搜查的侦探，叫夏炳生，彼此招呼了一句，便先到老妇房间里去察看血迹。
卧床上一顶帐子是半新旧的，却新近洗过。白布的帐顶上面，果真有好几点血迹，凝集在一起，足有银币般大。我依着那血迹的直线，向上瞧视，楼板缝中，当真还有干结的余血。
夏炳生在帐顶的血迹上摸了一摸，点头说：“是的，明明是楼板缝中摘下来的。这血迹还很新鲜。”
我们赶到楼上。那后接的门上果真有一把廉价的西式小锁。我在板壁的隙缝中向内瞧视，里面都糊着黑布，完全瞧不出什么。那锁本是一种最劣等的东西，夏炳生略一用力，便把那锁扭开。室门打开了，我也跟着他进去。
“室中有一只小床，床上也挂着帐子，不过帐子的颜色，已从白的变成灰色。床上的被褥杂乱，似睡后不曾整理。床底下有一只破旧的皮箱，还有些纸匣、帽笼，和一只煤油箱改造的小箱，却已锈旧不堪。靠床有一只半桌，两只椅子，桌子上除了一叠旧书，和一个方形的纸包以外，还有一种东西，赫然触我们的眼帘，就是我昨天见过的那把尖刀！”
那侦探似也觉得这一种东西最有吸引他的视线的能力，忙走近去将刀拿起来，凑到近光处去瞧了一瞧。
他忽惊呼说：“唉，刀上还有血呢！他虽曾抹过，却不曾抹得干净。包先生，你瞧，这锋刃上不是还留着一丝丝的血痕吗？”
我接过那刀一瞧，觉得侦探的话完全不错，凑近鼻子嗅了一嗅，还有很触鼻的血腥。
夏炳生又惊呼道：“包先生，你再来瞧瞧。这里另有一种显明的证据。”
我回头瞧时，见地俯着身子，正在察验地板。我也接着身子细瞧。
我答道：“不错。这里也有血迹。下面帐顶上的血，确是从这里流下去的。这一点已丝毫没有疑问。”
探员从床足边拾... -->>
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