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开玩笑？不是。他的容色很庄重，声音也并不轻浮。我说：“究竟是怎么一回事？你快些说明了罢。”
霍桑点头道：“是，我知道你急于要听这鬼故事的结束。好，现在你且耐一下子，让我从头上说起。这案子开始的时候，虽然有几个疑点，一时不能够解释，但我相信宇宙间的一切现象，都跳不出自然的因果律。无论如何，真正的‘鬼怪’始终没有进我的脑海。据情势推测，我假定有什么人要想得到那所别墅，或是对于那别墅的基地有某种希求。但是若要出价购买，明知华伯荪断断不肯，故而在幕背后作怪，企图用间接的方法，成遂他们的计划。”
我连连点头道：“不错，你的假定很合理。我当初也这样推想。但那幕后作怪的人是哪一个？”
霍桑道：“我最初怀疑的，就是那采纶丝厂的主人胡均卿。因为他曾到过一次，也许为着喜欢那屋子的缘故，出此计策。但我在二十六日早上散步的时候，已经去会过胡均卿，才知我所料的不中。他是没有关系的。第二个人，我就推想到华伯荪的弟弟伯阳。不料我到了乡间，一看见他的面，又觉得自己神经过敏。他是一个很拘谨安分的乡下人，在镇上一家南货店里做经理。他一听得那别墅，便现出害怕的神色，绝对没有想占夺的意思。这两次失败，才使我觉得我自己看这件案子太轻易了，不得不另寻出路。我向伯阳显示了我的真相，和他商定了一个计策，就将这一张召鬼符在别墅门前挂起来，等待那恶鬼自己来投网。一面我又悄悄地往别墅中去察看了一会。到了晚上又到那边去伏着守候。”
“你可曾瞧见什么？”
“我先听见吁吁的萧声。”
“喔，真有萧声？”
“是。后来我又瞧见一个火球从楼上直坠下来。”
“奇怪！当真？”
“怎么不真？是我亲耳朵听见和亲眼瞧见的。”
“喔，你可曾查明他们的来由？”
“当然。但当时我并没有什么举动。直到第二天二十七日午后，果然有一个鬼代表出现了。”
我忙问道：“他是个怎么样人？”
霍桑定了目光，答道：“那代表的衣饰非常阔绰，但我预先安排妥当，只教华伯阳和来人接洽，我自己伏在幕后观察。那人说愿意租赁，不要购买。伯阳向他议价的时候，他一口应承，但保人一项，他说没有，情愿当场缴给押租若干，作为保证。我一时猜度不到他租别墅的宗旨，先想或者有人以为这是古墓的废基地，抱着什么掘藏的愿望。但掘藏是不能够预先确定的，那人怎么肯先花许多钱，情节似乎不合。所以当他议定出去的时候，我便悄悄地跟在后面，以便查究他的真相。包朗，你想那人是个什么样人，租别墅有什么作用？”
“可是什么私贩，想贩卖黑货白粉一类的勾当？”
“不是。”
“想利用它做私运或私造军火的机关？”
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