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我的惊惶的神经略略宁静些，觉得我的额角颈项和胸背之间汗液淋漓。就模出白巾来在面部抹拭了一会。直到我们回寓之后，霍桑吃过了他的失时的午膳，彼此洗了一个澡，我方才向霍桑究问情由。
“霍桑，你怎么也会到也似园去？你为什么阻止我追赶凶手？”
“就为了你啊。现在我先问你。你怎么竟会单身去干这样冒险的事？”
我就把那女子打电话起始，直到被霍桑阻住为止，从头至尾地说了一遍。霍桑且听且把眼光盯住在我的面上，等我说完，不禁哈哈地笑出声来。
“唉，女子的魔力真厉害！我听你的口气，你简直情愿替他们牺牲。怪不得你方才尽力追赶那凶手，连性命都不顾了！”
“什么意思？我所以不顾危险，为的是主持公道，保障被欺侮的女子。你怎么说魔力不魔力？”
霍桑反问我道：“晤，你为主持公道？你可曾查明白这件事的真相究竟怎么样：你只凭着那女子的一面之词，便贸贸然从命，冒了暑热不算，还冒了生命的危险。盲目地乱干！这还不是受了伊的魔力所驱使吗？”
我呆了一呆，觉得耳朵发热，面颊上也有些热灼，一时很觉惭愧。
我迟疑道：“难道那女子的话不完全实在。内中还有别的蹊跷不成？”
霍桑点点头：“是啊。老实告诉你。那女子的话不但不完全实在，简直完全假造。其中的真相恰正是相反的。”
“真的？我竟遇见了一个女骗子？”
“差不多。”
“喔？我——————我不相信。”
“事实如此，不由你不信。”
“那末到底怎么一回事？”
霍桑摸出了一支纸烟，擦火烧着了。靠着椅背，拿一把湘妃竹的折扇摇了几摇，才缓缓地解释。
“好！我讲一个故事给你听。
“有一个男子爱上了一个女子，要和伊订婚。但据那男子的父亲观察，他儿子所爱的女子有种种不相宜的理由，所以不赞成，并且劝他和那女子断绝来往。那儿子正迷昏了心，不但不依，反而窃取了他母亲的饰物，备了一只钻石戒指，私下和那女子订了婚约。
“这件事发作以后，男子的父母认为这种不名誉事有玷家声，便把那儿子登报驱逐。你想，这样的后果，那男子的牺牲也不算小了。是不是？如果那女子能够始终相爱，男子也有坚持的毅力，原也算不得什么。谁知那女子得到了那只价值八千元的定婚戒指，又知道他的情人已被家庭驱逐，没有承袭产业的希望，就吞没了约指，赖掉了婚约，和他冷淡起来了！”
霍桑略略停顿，闭了眼睛，侵吞吞吐吸纸烟。我也取出一支纸烟吸着，并不插口。
霍桑继续道：“那男子受了这个打击，正自走投无路。不料不多几个星期，他得到一个消息。那个他所心爱的女于又和另外一个男子订婚了————这个另外的男子又是百万富翁的儿子！”
我静了一静，说：“这倒是一件新闻。难道这新闻的影子就是今天的婚事？”
霍桑道：“自然。你自己总也想象得出。”
“那末那女子就是戚佩芝；男子就是行凶的陈剑英吗？”
“你只猜中了一个。那男子还有些曲折。”
“内中还有第三个人？”
“是。那男子叫陈志英。是一个神经质的文弱人，大学还没有毕业。他受不住一再的折挫，竟发了疯；现在他还在疯人院里。刚才行凶的人是志英的弟弟剑英。他天天往医院里去慰问他的哥哥，竭力安慰他，声言要替他复仇。今天的把戏大概就是剑英实践他的报复主义。”
霍桑的故事又停顿了。他的脸色很沉着，声调也带些凄惋。当然，这决不是杜撰的故事。我开始后悔，不禁引起一种感慨。平时我相信比利时的克脱雷脱（A.Quetelet）所著的《道德统计论》，根据统计的结果，男子作恶犯罪的约多于女子的四倍。所以逢到男女间发生的纠纷，我总以为男子无赖的多，往往会欺凌弱女；女子却总是天真纯洁，处于被压迫的地位。谁知金钱和虚荣的毒焰，竟也会把无暇的白玉，熏染得变成鬼域恶魔！想起了真教人兴叹！
我说：“这样说，那个戚佩芝是个变相的女拆白了。”
霍桑点头道：“即使不是实缺，候补的资格总够得上！”
我叹一口气。“唉，恋爱是多么神圣的东西，可是一夹杂金钱的毒质，竟能变得如此可怕。它的真假使人不容易测量。真危险啊！”
霍桑摇着扇子，也感喟地说：“我们眼前的教育完全是杂拼零凑的舶来品，丧失了民族的中心思想，结果便形成一切商品化。在这样的环境中，安琪儿会变做母夜叉，恋爱当然也不能例外地不变质！”
我深深地吁嗟着。
霍桑又道：“包朗，你得知道，这种变了质的女子是很可怕的，面具还是安琪儿，心肠却是母夜叉。别的莫说，但看你今天受了愚弄，始终没有觉悟，可见伊的蛊惑的魔力着实不容易抵挡。”
蛊惑？是，我的回想告诉我，那女子的举止行动过分解放。不无带一个“轻”字。... -->>
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