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年的确也是个重要角色。不过就眼前进行的步骤说，还有两个人的下落，比他更有急切查明的必要。”
“那两个人？”
“一个是那小使女菊香，一个是那大儿子保荣。因为当前的先决问题，就在刘氏的是否被谋害而死，和怎样被害，动机和主谋，还是第二步的问题。”
“那末，你想我们如果查明了这小使女或保荣，你的先决问题就可以解决吗？”
“我相信如此，我料想那小使女菊香的失踪，一定是被他们利用了什么方法故意造开的。他们为什么要造开伊？那一定是因菊香曾参与或曾窥破他们的阴谋。他们防这小孩子会吐露真情，故而才将伊遣开了灭口。”
我想了一想，点头应道：“这样说这女孩子的确是全案中的枢纽。但伊的下落或许还有查明的可能。”于是我就把属托根弟的事向霍桑说了一遍。
霍桑微微带着笑容，应道：“我佩服你，你的刺探手段委实高明、不过你若等候根弟打电话报告你菊香的踪迹，那你须把你的急躁的性子改变一下，下些儿忍耐工夫才好。因为据我料想，在眼前的几天，菊香决不会回到润身坊去。”
我道：“那末，我们如果能找到那个保荣，不是也同样可以揭破这个疑团吗？这个人你想可容易找寻？”
霍桑道：“我昨天已拓泛报林帮助我找寻。那西区警署里的毛巡官，特地叫眼见过这王保荣的赵巡长把保荣的面貌向汪银林说明，也许不久就可以有下落。我料想他不会走远……唉，且慢。”他重新把我的那张结论纸展开来瞧了一瞧。
“当和尚们转殓的时候，他还在场，那末，他什么时候走开，这取转殓的和尚或许会知道一二。不过我觉得不容易使这现光头们说真话。”
“是啊，我也认为我们应到广福寺里去调查一下；譬如：刘氏的尸体究竟有没有异状？那姓唐的少年当时是否在场，除了姓唐的少年以外，还有没有别人？还有死者究竟什么时候下格？料理下棺时的夫役是什么人？……”
霍桑忽把那纸烟夹在手指中间，连连摇着手。他的摇手的动作似乎还不足表示，他的头也连带地摇着。
“包朗，你的希望至少须打上一个倒九折，你总知道这班六根清净而财色未尽的上海的职业和尚，都是乖巧转弯的。况且保盛告诉我们，倪氏又是他们的施主。如果你把这种有严重关系的问旬去问他们，他们尽可以轻描淡写地回答你‘阿弥陀佛，我们出家人除了拜佛念经，什么都不知道。’那你就没奈何了。”他立起身来，背负着手，又开始在室中踱着。
霍桑这一种抗辩的论调，我认为不很满意，和尚们即使刁滑，我们也尽可想些旁敲侧击的方法，决不致束手无策，我见他低头苦思的状态，又不禁自告奋勇。
“霍桑，你可是认为向和尚们调查的事不容易办？我倒很愿意代替你————”
霍桑忽摇摇头，描口道：“不，我正在找一个题目，怎样去和那优氏和伊的女儿保凤谈一谈，我觉得这件事很不容易启口————”
他的话也同样被打断，原来这时候前门忽而响动，不多一会，那王保盛又直闯进霍桑的办公室中来。
这一天他的行动上虽然仍有些卤莽的色彩，但比昨天的模样已有显著的进步，他仍穿着那暗青布的棉袍，一进门便把他的那顶半棕半灰的呢帽除了下来，很恭敬地向我们鞠了一个躬，他的脸上已有些血色，镜片后面的眼睛，也比昨天活泼得多。
他放低了声音，说道：“两位先生，我来报告一个信息。他们的阴谋越发显露了！”
他的声调谨慎中带着惊慌，似暗示他的消息的严重。
霍桑又抚慰似地伸手拍着那少年的肩膀，一壁点头，一壁答话：“唉，有消息？好，好，请坐下来说。”
我们坐定以后，王保盛就开始报告：“霍先生，你昨天可曾调查出什么事情？我告诉你，你的举动应特别谨慎才是。”
霍桑的眼睛里露出一种诧异的神气，他向这来客瞧瞧，似在估量他的说话是否出于健全神经的支配。
他缓缓应道：“昨天包先生也参加侦查的，我们约略有些成绩，等一会可以告诉你。但你说的特别谨慎有什么意思？”
王保盛把身子偻向前些，依旧现出一种防人家偷听似的模样。
他道：“霍先生，昨天晚上镇江方面来了一个电报，那是我姨母的表兄许邦英打来的回电，说他决定今天乘早车到上海来。”
我记得王保盛昨天曾说过，那个和他父亲合股经商的潘之梅，曾提起过这许邦英是在镇江当律师的。潘之梅所以特别提起这人，又表示不愿参加这件暧昧的事情，一定就是顾忌这个人不容易应付，那时保盛世果真有同样的表示。
“霍先生，我不能不告诉你。这许邦英阴险异常，他借着律师的招牌，专干种种恫吓敲诈的事情。……唉，我说出来也惭愧，我父亲在世的时候，也曾吃过他的亏，故而这几年来彼此已断绝往来。这一次我读他的回电的口气，分明是我姨母特地去请他来的。霍先生，你想他们为什么去请他来？”
我不禁插口道：“莫不是请他来分析家产？”
王保盛瞧着我答道：“这倒不成问题，当时我哥哥保荣分居的时候，已分析清楚，保荣的一份已给他自己花完。现在除了失窃的现款和首饰不算，还有些股份存款，和郑州老家里的一名屋子五百亩田，应由我和我妹妹平分。这事已立有笔据，不致有什么争执。我相信这位表舅舅特地赶来，一定有特别使命。”
霍桑淡淡地说道：“你以为你姨母干了什么犯法事情，自己心虚，故而请他来掩护的吗？”
王保盛张大了他的一双小眼，点头道：“对，我料想他如此。你以为怎样？”
霍桑也点头道：“这的确是可能的。”
“那末，你们两位先生的行动，不是应加意小心些吗？不然，他是靠弄法律吃饭的，万一给他抓住了什么把柄，不但我母亲的冤恨没法伸张，也许反而连累你们两位。那我怎么对得住人？”
霍桑的牙齿似在微微咬他的嘴唇，他的眼珠偏在右角，视线集中在耶条天津出品的地毯上面。他的手又伸到短褂袋里去，摸出那只熟皮的烟盒。
他缓缓说道：“包朗，我们的行动的确不能不审慎些。我们在得到相当的人证或物证以前，还不能贸贸然贯彻我刚才所说的计划。对不起，你给我把我们昨天的经历向保盛尼说一遍吧。”
霍桑从他的藤椅边上拿起那张我所写的结论纸交还了我，他自己却擦着火柴，烧着了纸烟，把身子仰靠着椅背，又现出那种闭目养神的状态。我就先把霍桑昨天在会馆方面，潘之梅方面，和警区方面所调查的结果告诉了他；又把我自己的经历约略说了几句，末后，才将四种结论授给他瞧。王保盛经过了一度沉默，忽而从他的椅子上直跳起来。
“唉，我明白了！霍先生，我告诉你，我母亲的被害，我妹妹保民定是主谋。那动手实行的，大概就是这姓唐的混蛋！唉，霍先生，包先生，我相信一定如此！一定不会错误！”
我觉得王保盛又显出了神经性状态，他的小眼球仿佛要和那眼镜片接触，他的额角上的青筋也隐隐地暴露出来。
霍桑忙仰直了身子，作温慰声道：“保盛兄，坐下来。你刚才既劝我们举动上谨慎，那末，你自己也不应这样子着急，这件事我们必须用缜密的头脑来应付。你还是安静些把你的意见说出来。你有什么理由相信你妹妹是主谋的人？”
王保盛的喘息宁静了些，点头道：“好，好，我来告诉你们。我起先还疑心动手的大概是我哥哥保荣，但我现在回想，他在花完了产业落魄以后，我母亲依旧收留他进来。他如果有些儿人性，总有些感激的心，料想不致于这样狠心。可是那保凤是一个深沉莫测的女子。伊平日难得说话，和我的性格恰正相反。这一次伊因着我母亲反对伊的婚姻或恋爱勾当，就下这毒手，委实有充分的可能性。况且伊前天夜里曾私下到楼上来窥探我，今天清早伊又有那种诡秘举动，处处都显得伊处于主谋的地位。”
霍桑现着注意的神气，忙问道：“今天清早伊又有什么诡秘举动？”
王保盛道：“这一着我本来也准备来报告你的。我认为这里面有重要的关系，也许可以做一种线索。……唉，霍先生，我觉得我的心跳得厉害。你可能让我坐一坐，停一停喘？”