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霍桑说道：“你总知道这案中最重要的证迹，就是那自行车的轮痕，和碎石路口的血迹。现在据王根香的报告，那自行车的来踪虽已得到一种证实。但会述还没有着落。我曾把那碎石径旁边的轮痕仔细察看过；我敢断定那就是那车子的去这。你总也知道自行车的两个轮子，因着身体的重量偏在后轮，所以后轮的印痕比前轮的深。只须仔细察验，便可证明那车子进行的方向。可惜那石径旁边的轮痕，虽然断断续续地发现了好几次，但到了石径的终点，这轮痕也就找不到了。因为石径的那一端尽处，就是那条穿过学校旁边的汽车路。这汽车路可以直达车站，交通很繁；车印既多，再也不能辨别。这一点很使我失望。”
我道：“据你看，那凶手骑了自行车，从东面的煤清路来；到了曹家，便破屋进去行凶；事成后仍旧骑了原车从西面的碎石径上逃去。是不是？”
霍桑紧皱着双眉，微微点头，应道：“大概如此。”
我道：“这样，你也用不着失望。那凶手分明是从上海方面来的；事成以后，经过了那条碎石小径，不消说就从那条汽车路往车站去的。”
霍桑道：“不错。从一方面看，这假定很近事实。但我们知道这凶案的发生，总在昨夜十点半钟左右。那时虽有夜快车经过，但真茹站上并不停车。那末，那人为什么往车站去呢？并且我已到过车站去一问过那站长和那分轨的夜班夫役，都说昨夜里不曾看见过这样的人物。”
我寻思道：“对，这果真很难解释。并且那人既然是从上海方面来的，为什么不走原路回上海去，也是一个疑问。”
霍桑忽然把靠在椅背上的身子略略仰起，张大了眼睛，表示一种惊喜的神色。
他道：“着啊！包朗，你这句话确有价值！这个人一来一回，为什么不走原路？这的确是值得注意的。还有一点，那碎石路口的血迹，你可有什么假定的解释？”
我道：“这很像那凶手也曾受伤。这血迹就是那凶手留下来的。”
“你说那凶手也受过伤？有什么理由？”
“我们已知道曹纪新是被自己的猎枪打死的。或者曹纪新早有防备，那的人进去以后，他也曾取了猎枪抵抗。那的人因着争夺猎枪，才因而受伤。你自己不是也有过这个假定的吗？”
霍桑微微摇头，答道：“是的，不过我还假定并不曾包括流血。要是真有挣扎的事，屋中的地板上面也应当留些血迹。并且那血迹应当一路滴落，怎么会单留在碎石路口呢？”
我思索了一下，答道：“那人受伤的也许是鼻子。起先他用什么东西塞住，走到碎石径口，那塞鼻的东西偶然失落，鼻血便滴落在地上。”
霍桑顿了一顿，又道：“还有我们所看见的那石块上的布纹似的奇异印痕，你又怎样解释？”
我迟疑着道：“这个————这个————也许那人曾在那地方俯踢过一下。那印迹就是他的裤子布纹。”
霍桑又摇头道：“不，不是。我自己虽也用‘布纹’字样形容这个痕迹，但我敢说决不是布纹所印。这也是困人脑筋的一点。”
我们的谈话在这里告一个小小的段落。原来霍桑说到这里，忽而停着目光，紧盛着眉峰，换了一支新烟，兀自狂吸着，分明在那里努力思索。我也不由不静默下来。这个静境约摸延长两三分钟，霍桑才放下了烟，继续向我说话。
他道：“我的初意，对于这个血迹，本也有一种见解；可惜没有证... -->>
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