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“我运气真好，能坐在你旁边。”我们入座就餐时，劳拉说。
“是我的荣幸。”我客气地说。
“是不是你的荣幸还得等着瞧。我特别想找机会跟你聊聊，我有个故事要讲给你听。”
听她这么说，我的心不禁沉了一下。
“我宁可你讲讲自己的事，”我说，“要不说说我也行。”
“哦，这个故事我一定得告诉你。我想你用得上。”
“你非要讲，那就请便。不过我们还是先看看菜单吧。”
“难道你不愿意听我讲吗？”她委屈地说，“我还以为你会很乐意听的呢。”
“我是很乐意听啊。哪怕你是写好了剧本要念给我听也行。”
“是我的几个朋友的故事，全是真人真事！”
“这也不算什么。真人真事从来都不比编造的故事更真实。”
“这话什么意思？”
“没什么意思。”我如实说，“我只是觉得听上去有点儿道理。”
“你还是让我讲下去吧。”
“我洗耳恭听。我也不想喝汤。会发胖的。”
她瞪了我一眼，然后看了看菜单，轻叹一声。
“哦，好吧，既然你不想喝汤，我也不喝了。天知道，我也得注意自己的身材了。”
“可是还有什么汤能比那种漂着浓浓奶油的更美味呢？”
“罗宋汤。”她叹着气说，“这才是我真正爱喝的汤。”
“算了。还是讲你的故事吧。上鱼之前我们先不说吃的了。”
“嗯，事情发生时，我正好也在场，我在跟利文斯顿夫妇吃饭。你认识利文斯顿夫妇吗？”
“不认识吧。”
“你要不信可以去问他们，他们能证明我说的每个字都是真的。有一回他们请客，有一位女客人临时变卦不来了——你也知道有些人就是不为别人着想——这么着，吃饭的就会是不吉利的十三个人了。所以他们就把家里的女教师叫来凑数。这位家庭教师叫罗宾逊小姐，是个挺不错的姑娘，年轻漂亮，也就二十或二十一岁吧。要我说，我是决不会雇一个又年轻又漂亮的家庭教师的。谁知道会出什么事啊？”
“人都往好处想嘛。”
劳拉没有理会我的话。
“这样的姑娘八成会整天想着年轻小伙子，哪还顾得上好好做事？等她刚熟悉你的家庭环境，马上就会辞掉活儿，要结婚去了！不过，罗宾逊小姐有很好的推荐人。我必须认同，她是个叫人敬重的可爱姑娘。事实上，她的父亲是一位牧师。
“同桌吃饭的有一位先生，我想你应该从没听说过这个人，但是他在自己的圈子里可是个名人，人称波塞里伯爵。对珠宝首饰，他比世界上任何人都精通得多。当时他坐在玛丽·林格特的旁边。玛丽很为自己戴的珍珠项链扬扬得意。在闲聊的时候她问伯爵，她戴的项链怎么样。伯爵说挺好看的。玛丽听了这个评价很不高兴，便告诉伯爵这串项链价值八千镑哩！
“‘对，是值这么多。’伯爵说。
“罗宾逊小姐坐在伯爵对面。那天晚上，她看上去很体面。当然，我还是认得出她穿的是索菲的一件旧衣服。不过，要是不知道罗宾逊小姐是他们的家庭教师，没有人会想得到的。
“‘那位年轻姑娘戴的项链特别好看。’波塞里说。
“‘啊？她是利文斯顿太太的家庭教师。’玛丽·林格特说。
“‘我必须说实话。’伯爵说，‘她戴的项链是我一生见过最精美的，这么大的珍珠我也是头一次见到。肯定值五万镑。’
“‘简直胡说！’
“‘我不会说错的！’
“玛丽·林格特探过身子去。
“‘哟，罗宾逊小姐，你听见波塞里伯爵说什么了吗？’她尖声尖气地嚷了起来，‘他说你戴的那串珍珠项链能值五万镑哩！’
“这会儿正巧餐桌上的聊天停顿了一下，所以每个人都听见了。我们都转过身去看着罗宾逊小姐。她脸红了，哈哈笑了一声。
“‘是吗，那我可是捡到大便宜了，我花了十五先令买的。’
“‘可不是捡了个便宜嘛。’
“我们哄堂大笑。这当然是无稽之谈。我们都听说过这样的故事，妻子哄丈夫，故意把真的贵重珍珠项链说成是假的。这样的故事老掉牙了。”
“谢谢你。”我说，她的话让我想起了我自己写过的一个小故事。
“可是这个姑娘要是真的有一串价值五万镑的珍珠项链，她干吗还要做家庭教师呢，这太不可思议了吧？显然这位伯爵是在胡诌。可就在这时，发生了一件怪事。真是‘巧事胳膊长’。[俗语，意为碰巧的事情，办起来事半功倍。——编者注]”
“太不应该了，”我反驳道，“巧事的胳膊已经伸得太长了。你没有看过《英语用法词典》这本迷人的小书吗？”
“我希望你别打岔，我正要讲到最有意思的地方。”
可我还是要再一次打断她，因为就在这时，有人从我的左胳膊肘边上悄悄地塞进来一盘烤得焦嫩的三文鱼。
“利文斯顿太太又请我们吃大餐啦！”我说。
“吃三文鱼会发胖吗？”劳拉问。
“太会了！”我一边说，一边叉了一大块。
“瞎扯！”她说。
“接着讲啊！”我催她说下去，“巧事的长胳膊伸到哪儿去了？”
“嗯，就在这时，管家过来俯身在罗宾逊小姐的耳边嘀咕了几句。我感觉她好像脸色发白了。不涂点胭脂就会出这种洋相。谁知道老天会怎么捉弄人。她当时真的满脸惊慌。她欠过身去对利文斯顿太太说：
“‘太太，道森说门口有两个人要马上见我。’
“‘那你赶紧去看看吧。’索菲·利文斯顿说。
“罗宾逊小姐站起来，走出了屋子。在座的人脑子里自然都闪出了同一个念头，但我是... -->>
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