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通的男女恋情，而是一种令人如醉如痴的强烈激情，使他们感到，整个人类漫长历史的全部意义就在于让他们两人在那个时刻那个地点相遇。他们像达芙尼和克洛伊[1]、保罗和弗朗西斯卡[2]那样相爱。但是在最初彼此相爱的那阵狂喜过后，他们便深陷苦恼之中。他们都是正派人，尊重自己的人格，尊重自己从小培养起来的信仰，也尊重自己所处社会的习俗。他怎能背叛一个无辜的女人？她跟一个已婚男人能有什么结果？然后他们又发现，玛丽也知道了他们的恋情，她不再相信丈夫的感情。她心里五味杂陈，以前从没想到过自己竟会有这样复杂的感受。她因丈夫的移情别恋而嫉妒，因害怕被丈夫抛弃而恐惧，因即将失去对丈夫感情的掌控而愤怒，她还感受到了一种比失去爱更让人痛苦的怪异的心灵饥渴。她感到，如果丈夫离开了自己，她会死的。然而她又知道，如果丈夫陷入了爱情，那是因为爱情降临到了他的头上，而不是因为他主动去寻找的。她没有责怪他，她祈祷上天给她力量，她默默哭泣，流下痛苦的泪水。约翰和露丝目睹了她日渐憔悴。这是一场漫长而惨痛的抗争。有时，他们感到心力交瘁，抵挡不住蚀骨销魂的激情。但他们竭力抵御。他们与恶魔搏斗，就像雅各与天使摔跤，最后他们战胜了恶魔。他们分手了，心碎肠断，但他们为自己的纯洁感到自豪。他们像奉献祭品一样，向上帝袒露了自己对幸福的憧憬，感受到的生活的欢乐和世间的美好。
露丝曾经爱得太深，无心再爱，她怀着一颗冰冷的心投入了上帝的怀抱，致力于慈善事业。她不知疲倦地照料病人，帮助穷人。她创建孤儿院，管理慈善机构。她不再关心自己的容貌，美貌渐渐离她而去，她的面容变得像她的心一样坚硬。她的宗教信仰狂热狭隘，就连她的善良也是冷酷的，因为她的善良不是建立在爱的基础上，而是来自理性。她变得咄咄逼人，愤愤不平，充满报复心。约翰辞去了工作，终日闷闷不乐，怒气冲冲，萎靡不振地消磨日子，等待着死亡的解脱。生活对他已失去意义。他也努力抗争过命运，却在抗争中被命运征服。他的心里只剩下一种情感，那就是无休止地对妻子暗生恨意。他在夫妻相处中温柔体贴，凡是人们期待一个基督徒和一位谦谦君子会做的一切，他都做到了。他尽到了自己的责任。玛丽是个好妻子，对丈夫忠诚，而且（这点必须承认）出奇地贤淑，从来没有想过要谴责丈夫曾经的疯狂不忠，尽管如此，她还是没法原谅丈夫为了她而做出的牺牲。她变得尖刻，爱发牢骚。虽然她自己也不想这样做，但她却克制不住要说些伤害丈夫的话。她愿意为丈夫牺牲自己的生命，但她不能忍受的是，在她悲痛欲绝，无数次恨不得一死了之的时候，他竟然还会忍心去享受那片刻的欢娱。现在，她真的死了，他们都死了。生前的日子不论多么灰暗，多么单调，毕竟都已过去了。他们没有犯下罪恶，他们即将得到好报。
他们讲完了自己的故事，四周一片寂静。天国的每一个厅堂都悄无声息。“下地狱去吧”这句话已经溜到了上帝的嘴边，但他没有说出来，因为这句话太容易让人联想到骂人的口头禅，他很明智地认为这句话不适合这个庄重的场合。另外，这样的判决也不符合就事论事公平审判的原则。不过他的眉头皱起来了。他问自己，是不是因为这个原因，他才让太阳冉冉升起，照耀在浩瀚无垠的大海上，让白雪在山顶熠熠生辉；是不是因为这个原因，潺潺清溪唱着欢快的歌流下山岗，金灿灿的谷物在晚风中泛起层层波浪？
“我有时想，”永恒的主说，“星光照射在路边水沟的泥水中反而更明亮。”
但是这三个幽魂站在他的面前，已经讲完了他们并不美满的故事，心里还是感到满意的。他们经历了一场痛苦的磨难，但他们都做了自己该做的。这时，永恒的主轻轻地吹了口气，就像我们吹灭一根燃烧的火柴一样。看哪！在那三个可怜的灵魂刚才站立的地方——什么也没有了！永恒的主把他们化为无形了。
“我常常不明白，人类为什么会认为我特别不容忍两性关系的异常。”他说，“如果他们能更细致地读我的作品，他们就会看到，我对人类的这一弱点是怀有同情心的。”
然后，他转向哲学家，他还在等着上帝回答他刚才提出的问题。
“你现在只能承认，”永恒的主说，“在刚才的审判中，我已经把我的全能和全善圆满地结合在了一起。”