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她举止大方，言谈幽默。领事馆的工资不高，她的穿着总是很简朴，但她很懂怎么穿衣服，她穿出了一种毫不张扬的独特的美。我特别留意到她纯粹是因为她身上有一种气质，这种气质本来在女人身上可能是很常见的，但是现如今却不容易见到了。你只要看到她，就一定会被她的谦逊所打动。她的谦逊就像佩戴在外套上的鲜花一样艳丽夺目。
有一天在晚餐桌上，大家聊着聊着，不知怎么聊到了珍珠。当时报纸上常常报道精明的日本人在人工养殖珍珠，医生说这必然会使天然珍珠贬值。人工养殖的珍珠已经很好，很快就能乱真。克拉达先生习性使然，立刻抓住这个新的话题侃侃而谈起来。他给我们讲了有关珍珠的一切知识。我相信拉姆齐对珍珠一无所知，可是他岂能错失这个对这位自以为是的老兄发起攻击的机会？不到五分钟我们就卷入了一场激烈的争论。我见识过克拉达先生的慷慨激昂、口若悬河，但是像他现在这样的雄辩滔滔我还从未见到过。最后，拉姆齐说的一句什么话真的刺痛了他，他砰砰地砸着桌子大嚷起来：
“你给我听好了，我知道自己在说什么。我这次去日本就是要去谈珍珠生意。我是干这一行的，任何内行都可以证明我刚才讲的珍珠行情都是在理的。世界上最好的珍珠我都懂，如果还有我不知道的，那就是不值得知道的。”
这倒是我们头一次听到的新闻，克拉达先生虽然整天喋喋不休，却从未跟我们说过他是干什么的。我们只是隐约知道他去日本是在跑生意上的事。他满脸得意地看看饭桌上的所有人。
“他们养殖的珍珠再好，遇到我这样的专家，随便瞅一眼就能看出来。”他指了指拉姆齐太太戴着的一条珠链，“拉姆齐太太，记住我的话，你戴的这条项链永远都不会掉价的。”
谦逊的拉姆齐太太脸红了，随手把项链塞进了衣服里。拉姆齐探过身来，看看我们每一个人，眼中闪过一丝笑意。
“我太太戴的项链很漂亮，是吧？”
“我一眼就看出来啦。”克拉达先生说，“当时我心里说，天哪，这可是好珍珠。”
“这项链当然不是我自己买的，可我倒很想知道你觉得值多少钱。”
“噢，市面上大概值一万五千美元。不过，要是在纽约第五大道上买的，花三万美元我也不会吃惊。”
拉姆齐冷冷一笑。
“我告诉你实情，你会大吃一惊的，这条项链是我太太在我们离开纽约前一天在一家百货商店买的，花了十八美元。”
克拉达先生脸涨得通红。
“胡说。这不仅是天然的珍珠，而且这么大的珍珠项链，我还没见过这么精致的。”
“你要打赌吗？我赌一百美元，这是仿制品。”
“赌就赌。”
“噢，埃尔默，你知道实情，不可以拿这样的事打赌的。”拉姆齐太太说。
她嘴角微露笑容，语气温和，有些难为情。
“有什么不能的？要是放过这么容易赚钱的机会，我就是十足的傻瓜了。”
“可是怎么能证明呢？”她继续说，“不能凭我一个人说的就证明克拉达先生说得不对吧。”
“让我瞧瞧这项链，要是仿制品，我会立刻如实告诉你们。一百美元我还是输得起的。”克拉达先生说。
“摘下来吧，亲爱的。让这位先生瞧个够。”
拉姆齐太太犹豫了一会儿，才伸手去解搭扣。
“我解不开，”她说，“克拉达先生只能相信我的话了。”
刹那间，我隐约觉得要发生什么不幸的事了，但是我不知道能说些什么。
拉姆齐跳起身来。
“我来解开。”
他将项链递给了克拉达先生。这个自以为是的老兄从口袋里拿出一个放大镜，细细查看项链。一抹得意的微笑在他光滑黝黑的脸上闪过。他把项链还给拉姆齐太太，刚要说话，忽然看到拉姆齐太太满脸煞白，好像马上要晕过去了。她眼睛睁得大大的，惊恐地盯着他，目光中流露着一种绝望的乞求。这一幕非常明显，我奇怪为什么她丈夫竟然视而不见。
克拉达先生张着嘴愣住了。他的脸涨得通红，你几乎可以看到他用了多么大的力气在竭力控制自己。
“对不起，我弄错了。”他说，“这项链仿制得很好，当然我用放大镜马上就看出了这不是真的。我觉得差不多也就值十八美元吧。”
他掏出皮夹子，抽出一张一百美元的钞票，一言不发地递给了拉姆齐。
“或许可以给你一个教训，下次别再这么自以为是了，年轻人。”拉姆齐一边接过钞票，一边说。
我留意到克拉达先生的双手在颤抖。
可想而知，此事很快在船上传开了，当晚他遭到了不少人的戏弄。这位无所不知先生当场出了洋相，这太有趣了。不过，拉姆齐太太说她头痛，回舱房休息去了。
第二天一早，我刚起床，开始刮胡须，克拉达先生躺在床上抽烟。忽然响起一阵窸窸窣窣的声音，我看见一个信封从门缝下塞了进来。我打开门往外看了看，一个人影也没有。我捡起了信封，看到这是写给麦克斯·克拉达的。他的名字是用大写字母写的。我把信递给了他。
“谁写来的？”他打开信封，“哦！”
他从信封里抽出来的不是信笺，而是一张一百美元的钞票。他看看我，脸又涨红了。他把信封撕成碎片，递给我。
“麻烦你扔到舷窗外面好吗？”
我照做了，然后含笑看着他。
“没有人乐意被当作该死的大傻瓜。”他说。
“那珍珠是真的吗？”
“如果我有一个年轻漂亮的妻子，我不会让她在纽约住一年，而自己待在神户。”他说。
那一刻，我没有那么不喜欢克拉达先生了。他从口袋里掏出皮夹，小心翼翼地把那张百元钞票放回到皮夹里。