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可以放心了。”
“真的？那末天鹏为什么要服毒？”
“他何曾服毒？我刚才不曾告诉你那新闻不实在吗？”
“但是你不是也告诉我他在博爱医院里吗？”
“是的。但他往医院里去是我授意的，也就是我破案上的一种策略，并非他当真服毒。”
“你能不能说得明白些？这策略究竟有什么作用？”
“好！我来从头说起。他们父女俩当初不是都争认凶手吗？这里面的原因怎样的确很困人的脑筋。其实他们到芝山家里的时候，凶案早已发作。只因彼此误会，所以等到我们去追究时，他们就抱着牺牲主义，互相代替。”
“我还不明白。他们怎样误会？”
“那天秀棠的供述伊从伊家里出来起始，一直到钱芝山家的门前为止，句句都是实在的，但以后的故事却是伊虚构的。”
“那末实在的经过是怎样的？”
“伊去见芝山，并没有谋杀的意思，只要叫他想出一种悔罪的方法，恢复伊父亲的名誉。因为他们间的爱情并不曾完全断绝，我果然没有料错。
“秀棠到芝山家里的时候，看见前门半开着，不禁微微诧异。伊走到里面，电灯亮着，忽然发见芝山已倒在地上，血肉模糊。这使伊吃惊不小。伊本想立即退出，但一转念间，伊又觉自己已处于嫌疑的地位。伊为灭迹计，放着胆子，走到书桌面前，预备将伊给他的信札和肖照一起取回，以免人家怀疑。可是伊抽开了抽屉，肖照和信札已完全不见。伊失望了，也不敢多留，就急急地退出。”
霍桑停一停，吸着纸烟。我又提示一句。
“伊说的伊看见门背后的人影也是虚构的？”
“不，这倒是真的。伊出门时果曾看见门背后有一个黑影，弄口又停着一部车子。那时伊仿佛记得伊到达德仁里的时候，那车子早已停在弄口的对向，只因伊一闪而进，没有细瞧，放而不在意。因此，伊就疑心那门背后的人一定比伊先进芝山家里去。那人为了某种原因已将芝山杀死；等到伊进门的时候，那人刚巧事成出来；正在那时，伊闯进所门去，那人就避在门后，又乘势偷看伊的举动，预备嫁罪。以直到伊走出来时，那人仍伏在门背后，大概还想瞧清楚伊的状貌以便后来指认。
“这是秀棠当时成立的假定。因此伊越想越惧，深悔有此一行。不料伊回到自己的家里，悄悄地走进伊父亲的卧房，想瞧瞧他是否安睡，忽然看见床上空空，才觉得那先前伏在芝山家大门背后的凶手不是别人，就是伊的父亲！”
我醒悟地说：“捺末，伊实在是误会的。就情势而论，天鹏到场也是在芝山被杀以后。是不是？”
霍桑吐出了一口烟，答道：“正是。天鹏到时，还在秀棠进门以后。那时他看见卧室门半开，室中有人走动，就伏着偷听。后来他看见一个女子走出来，竟就是秀棠，实在出于他的意外。”
“天鹏去看芝山，大概是有报复计划的。是吗？”
“是的。那晚上他受了芝山的诬辱，确有拼死行凶的意念、故而他先把秀棠打发开去，然后取了小刀，一个人悄悄地从家里出来。他雇了车子到温州路，先到前门口去听，看见前门半开着。他冒着险走进去，觉得芝山的卧室有个女人在走动。他静伏了一会，蓦然瞧见他的女儿出来。他还怕自己眼花瞧错了，竭力忍耐着不敢声张。等秀棠走出了门，回想他离家的时候，自己家的后门也虚掩没门，起初还以为是仆人的疏忽，经此一证，才知道是他的女儿比他先出，但他还不知道伊去见芝山的真正的。后来他走进芝山的卧室中去一瞧，疑问立即解决。他相信那地上的陈尸就是秀棠替他复仇而杀死的。”
我赞同道：“这误会的造成很自然。”
霍桑又说：“那时天鹏惊慌失措，手中的那把裁纸刀便不知不觉地失手落在地上。回家以后他看见秀棠正在他房中掩面吸泣。这时父女俩各怀心事，面面相觑地都说不出话。在天鹏以为秀棠是行刺芝山的凶手；秀棠也以为杀死芝山的就是伊的父亲。这是一个僵局，都没有剖解的勇气。直到我们去侦查究问，他们俩仍各抱着误解。后来他们俩各因感情的冲动，都抱着牺牲自己而成全所亲的见解，于是就出现那争认凶手的奇事。”
我吐了一口浓烟，惊叹道：“这真是一件绝无仅有的奇事：在这个人主义抬头的社会中，竟会有这种近乎浪漫的利他的爱的表现！这委实是梦想不到的！”
室中静一静。两个人的烟雾在交易着。火炉中发出些必卜必卜的微响。
一会，我又问道：“霍桑，这一席实话，他们起先为什么不说？你又用了什么方法，才能使他们吐实？”
霍桑道：“这一着我费了不少力。天鹏庇护他的女儿，起初不借说谎抵赖：后来秀棠自己揭发了，他索性回护到底，把罪责拖在自己，身上。秀棠也取同样的态度，掩护伊的父亲。他们俩都抱着决死的心，始终不肯吐实。若不是我另外找得了线索，指破他们的误会，他们俩也许至今还固执成见。”
“你得到了什么线索？”
“喂，好险哪！假使我没有触发的机缘，那不但他们的误会没法解释，连我也到底被围在迷雾的***里！虽则事实的真相最后终可以水落石出，但是我的失败却已无可避免哩。”
“喂，我还不明白。什么是触发你的机缘？”
“机缘不止一端，我现在先告诉你一节。当我们把那封匿名信给俞天鹏瞧时，他不是连说着奇怪吗？这一着给我一个触发。我瞧他的情况，好像信中的字迹，他是认辨得出的。那时我想请你给我印证一下。你拒绝了。你想这个人的笔迹如果能被天鹏认识，那人不是和天鹏相识的吗？你再想一想，有一个和天鹏相识的人，写了一封不实在的匿名信来，那有什么用意？这明明是落井下石要证实天鹏的罪！”
“是。这样看，这个写匿名信的人目的在陷害天鹏，是天鹏的仇人？”
“当然！”
“这个人汪银林可曾查出来？”
“没有。他曾往德仁里去一家家查过，并没有这样的人。那人自称邻居的话也完全是假托的。”
我顿一顿。吐了几口烟。“你说匿名信中的话不实在？”
“是。我当时就怀疑，现在已经证实了。”霍桑应了一句，又舒一口气。
“哪几句不实在？我记得信上说他看见天鹏从芝山家里出来。但天鹏不是的确去过的吗？”
“不错，但他说天鹏穿着深色的袍子马褂，戴着红结的绒帽。这就是不实在的。因为天鹏后来告诉我，那晚上他出门时穿的是一件西式大衣，头上也带着一顶西式呢帽，装束完全不同。此外时间问题也不相合。因此，他当时一瞧那信，虽然还不敢直说，心中却明知有人在诬害他。”
“你想这个写匿名信的人是谁？”
霍桑摸摸下领，迟疑地说：“对不起，我此刻还不能回答。但我相信不久你就可以知道。”
我停一停，又问：“还有那女子王宝球，究竟和这凶案有关系没有————”
铃铃铃……铃铃铃……
电话铃声打断了我的问话。霍桑立刻丢了残烟，从椅中直跳起来，赶步进入电话室去。他显然正预期着什么消息，这时候他的期望大概已经实现了。