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p;“唔,不错,我这样子请你到这里来,未免有些儿冒昧。我希望你可以原谅。”
语调很冷涩,措辞倒相当温文。有了这样的修养,却干不法的绑架盗劫勾当,真有些不可思议。
我又问:“你究竟有什么用意,快说。”
匪首和婉地道:“耐性些啊,急什么?你既然劳驾了,我请你来的意思,我自然会告诉你。不过现在我先罕问你一句话。你可知道你的朋友霍桑先生怎么样了?”
这句话正是我急切要发问的,现在他问我。什么意思?他问这句话时,他的两粒乌黑的眼珠,从那深陷的眼眶中射出光来,注视在我的脸上。我觉得那眼光中含着凶意。
我答道:“莫非你————你可是————”我急忙顿住了,觉得这句话未免露出痕迹。
他忙问道:“你怎么不说出来?”
“你这问句有什么意思?”
“你还不明白?据外面传说,霍桑前天已经失踪。这消息你总也知道了吧?”
问句很模棱,我仍难回答。我但微微点了点头。
他又说:“你想这消息可确实?”
他在探我的口气,要查知我的朋友的下落吗?还是已经把霍桑绑住了,此刻故意拿这话来戏弄我?我猜出,可是也特别戒备,不让他施展狡猾,同时我还想来个反攻。
我说:“确不确你自己明白,何必问我?”
“那末你不肯说?”语声中带着威吓。
我摇摇头,作不耐状,含混道:“我不愿意听这种吞吞吐吐的话。你有什么意思,还是爽快些说。”
匪首笑一笑,又把雪茄弹去了些灰烬,继续道:“晤,你倒是一个喜欢爽快的心急人。但是我们处世,有时候除了自己以外,也得想到人的方面,不能事事称心,那也就不能不委曲些儿。”
“哼,还是绕***:我要听听你把我绑到这里来的用意。”
“也好,你既然这样心急,我不妨就简括些说。我请你来,就要你答复我刚才的话。”
“什么话?”
“就是我对于贵友的失踪消息非常怀疑,请你来解答一下。”
我的心头松一松。他既然说怀疑,显见霍桑的失踪并不是他的直接行动。那末我先前的推测和担忧实在是误会的。
我反问道:“你要我告诉你霍桑失踪的原因吗?”
“是。”
“不行。我也不知道。”
“嘿嘿嘿!你的嘴真紧。也好,我老实说罢。我们的本意本不要和你们为难。
我们各行其道,尽可以不必相犯。可是贵友太不识趣,一再阻挡我们的工作。这一次他揭破了我们的策略,又不肯就此罢休,还打算彻底地解决。你总也知道,我们也不是容易受人家的干涉的。我们迫不得已,给了他一个信号,下一天他就失踪不见。推想起来,他的失踪的缘由分明要暗中进行,他的目标一定仍在我们的身上。我们为自身利害计,自然也不能不采取积极行动。”
他顿一顿,又慢慢抽他的雪茄。广室中静一静。两个党羽仍默默地坐在长椅上监视着。我不知道他所说的积极行动有什么含意,大概是一种恐吓。但是我仍镇静不动。
匪首又问道:“包先生,你明白了没有?”
我答道:“明白了。不过你不能希望我给你解答什么。他怎么样失踪,我不知道。你所估量的缘由,我也不能下断语。我简直无能为力。”
“太谦虚了。我想你多少总可以帮些我们的忙。”他的嘴又牵一牵。
我迟疑道:“帮什么忙?可是你叫我给你们向霍桑疏通一下?”
他摇头道:“不是。你别见气,疏通的责任,你是担当不了的,况且实际上也不会有效力。我们另外有一个方法,只是不能不劳你些神罢了。”
他忽而把雪茄烟尾丢掉,欠一个身,身子也坐直起来,仿佛振作些精神,要发表什么重要说话。