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次见伯克慌成那样。他说：‘警监，那些人都是精神病，一群胡言乱语的疯子。他们说死人又活了。还说死了的老头可能从棺材里出来，自己走出了地下墓室，所以棺材现在是空的。’听了这些话，我想我最好还是尽快赶过来。”

    马克又开始在房间里绕圈踱步，听到这儿他停下脚步，饶有兴趣地瞪着布伦南。

    “哈，那我们现在就来谈谈尸体的事。这是所有问题的根源。你觉得我们是一群神经病吗，警监？”

    “不一定，”布伦南鼻子一哼，“不一定。”

    “但你同意尸体从地下墓室里凭空消失了吧？”

    “我只能接受这个说法。伯克特意跟我说了。他说你们已经考虑过警察能想到的各种可能。我猜他一定被吓得不轻，等你们离开墓室，那里变得有点阴森恐怖，他一个人太害怕，没敢进去。尤其是——”他瞥了眼地下的公文包，然后突然翻了起来。

    马克警觉地追问道：“等等！你刚说尤其是——是什么？你说话像变戏法似的，时不时抖出点猛料，就像从帽子里变出兔子那样突然。露西刚说得对，我也怀疑，你是不是留了后手？”

    “没错。”布伦南平静道，“比如说，我手上还有关于4月12号那天晚上你们家其他人行踪的详细调查报告。”

    他停顿片刻，继续道：

    “德斯帕德先生，你的问题在于，你把注意力全放在了你妻子身上。”布伦南飞快地低声道，他闭着眼睛，好像在致歉，“虽然她有可能是犯罪嫌疑人，但别忘了，这家里还有你妹妹，以及其他人。跟调查你们一样，我对其他人也逐一作了调查，首先是你的弟弟——奥格登·德斯帕德先生。亨德森夫人说奥格登昨天出城了，但我不能，或我认为自己不能询问他。于是我派了手下去调查，很幸运，我们查到了事发当晚他的行踪。”

    马克回忆了一下。“我记得他本来要去镇上参加在贝尔维尤－斯特拉特福酒店举办的预科学校毕业晚宴。但我们留他在家，让他等从克利夫兰返回的亨德森夫人到家后再走，所以他肯定错过了晚宴。我记得当天晚上9点半，我们离开庄园去参加化装舞会时，他还在家没走。”

    “我在想——”露西突然想问什么，可话只说了一半。

    “你在想什么，德斯帕德夫人？”

    “没什么，你继续说吧。”

    “那好吧，是这样的，”布伦南道，“亨德森夫人记得奥格登要去哪里。他大约是在晚上9点40分离开庄园的，开着一辆蓝色别克车。他一路开车到镇上，大约在10点35分抵达了贝尔维尤－斯特拉特福酒店，这时晚宴已经结束了，可还有人在致辞。有人瞧见奥格登进了酒店。之后，似乎有毕业生在酒店订了房间庆祝。奥格登也参加了庆祝活动，从晚上10点35分直到凌晨2点，都有人可以证明奥格登在酒店。所以调查的结论是——又一个事发时不在现场的确凿证明。另外，我还得多说一句，没人会误把奥格登看成房间里的那个女人，正如不会把你错认成那女人一样，但我还是调查了一下。”

    “调查名单上的下一个人是迈拉·科比特小姐，专业护士。”布伦南抬头咧嘴一笑，摇了摇手。“受过专业训练的职业护士杀掉自己的病人，我觉得这不太可能，但也必须查一查。于是我派了精明强干的人去查，”布伦南意味深长道，“我们的人和她面谈了一下，并核实了她的行踪。”

    “你是说，”片刻沉默后，露西飞快插了一嘴，“你们和她谈了——她在庄园时发生的事？”

    “是的。”

    露西仔细观察着布伦南的神色，怀疑他是想骗自己继续说下去。

    “你果然留了后手。”露西质问道，“她——她没说有人从她房间里偷了一小瓶药？”

    “说了。”

    “哦？”马克恼火地追问道，“那她知道是谁偷的吗？那瓶子里装的到底是什么东西？”

    “她怀疑的对象有两个，并且确定这两人中肯定有一个人偷了药，”老狐狸弗兰克盯着房间里的其他人，不慌不忙地说，“这点我们一会儿再说。先说一下她那晚的行踪。12号那晚她正常休息。我们查到她去了——呃——位于春园街的基督教女青年会。她大约是晚上7点到的，先在女青年会吃了晚餐，接着在7点30分左右和一位女性朋友看了场电影，回来时大约是晚上10点，然后就上床睡觉了。她的室友——另一位护士可以为她作证。又是一个事发时不在现场的确凿证明。”

    “接下来是调查名单里的最后一位——玛格丽特·莱特纳，也就是你们家的女佣，她现在正在西费城的父母家……”

    “玛格丽特？”露西叫道，“你连她也查了？我记得那天晚上她请假出去约会，我同意了。”

    “没错，这点我们已经知道了。我们还调查了她的男朋友，他们和另一对情侣一起约会，一晚上开车到处逛（其实就是四处走走停停）。不管怎样，从大约晚上10点30分一直到夜里12点，他们的车都停在费尔芒特公园的野地上。所以，晚上11点15分出现在你伯伯房间里的女人不可能是玛格丽特，我们可以排除她的嫌疑了。对了，你们知道她是德裔宾州人[指17世纪和18世纪由德国西南部或瑞士迁至宾夕法尼亚州的移民的后裔。]吗？”

    马克闻言双目圆睁。

    “她是不是德裔宾州人和这事有什么关系？”马克道，“也许你话里有话，但我不明白你要说什么。听着，亨德森夫人说的你都相信，是不是？”

    “是的，”布伦南若有所思道，“是的，我相信她说的是实话。”

    “那你也不认为乔·亨德森，也就是她的丈夫有嫌疑，对不对？”

    “是的。”

    马克双拳叉腰道：“那这么说，我的伙计，你已经把所有人的嫌疑都排除了！你的调查证明庄园里所有人，或者说和庄园有关的所有人都没嫌疑。也没有其他人可能犯案。如果警察愿意相信超自然力量的话，毕竟——”

    “伙计，”布伦南有些激动地说，“请你冷静点，好好想想那天晚上到底发生了什么。我刚才像幼儿园老师一样不厌其烦地给你们介绍情况，就是因为你们个个都像兔子一样急躁，认定你们中有人是凶手，要不就说什么鬼怪之类的荒唐话。你们只有跳出固定思维，才能找到问题的答案。其实我要说的很简单。从我听说这事的那一刻起，我就知道这个小把戏是外人搞的鬼。”

    说到这儿，布伦南停了一下，然后继续向他们解释。

    “别一脸惊讶。这是个好消息，不是吗？你们现在好好想一下。投毒的凶手是个女人。她知道12号那天晚上你们都要出门。她还知道德斯帕德夫人要去参加化装舞会，而且知道她穿什么衣服。要知道这些并不难。她甚至还模仿德斯帕德夫人，披上同样的纱巾，盖住后脑勺和肩部。然后她来到庄园——没准还戴了面具——这样即使有人瞧见她，也会把她当作德斯帕德夫人。事实的真相就是这么简单。”

    “不仅如此，凶手还想到了另一点：尽管德斯帕德夫人参加化装舞会时会戴面具，但舞会上的人很可能会认出德斯帕德夫人，并在事后作证，说她一直待在舞会没离开过。于是这个下毒的人又心生一计，她打电话到圣戴维斯，说找德斯帕德夫人。”布伦南瞥了眼露西，目光一闪，“但我们查不到那个电话是谁打的，也不知道电话里说了什么。德斯帕德夫人好像也不想告诉我们。”

    露西刚张开嘴，可脸一红，犹豫了一下又闭上了。

    “但是没关系。我赌十美元，打电话是假，那人的目的是支走德斯帕德夫人，好让她无法证明自己案发时在哪里。还记得那个电话打来的时间吗？大约是在晚上10点40分。如果德斯帕德夫人离开舞会，在外面待上四十五分钟或一小时——明白我什么意思吧？可德斯帕德夫人临时改变了主意，没上当。

    “而真正的凶手（或者说那个女凶手）并不怎么担心被人看到。我来告诉你们为什么——因为她是通过秘密通道进了迈尔斯先生的房间。但是亨德森夫人出现了，她到阳台上听广播，透过门帘缝隙瞧见了凶手，可凶手并不在乎。因为除非看到凶手的脸，否则亨德森夫人会以为自己看到的是马克的妻子德斯帕德夫人。亨德森夫人说过很多次，房间里的女人一动不动，好像是静止的。这点亨德森夫人说得没错，你们可以押上所有的赌注。那个凶手不能动，因为一转身，她就会暴露自己。

    “好了，刚才都是我一直在说，现在需要各位动动脑了。好好想一想，凶手是你们的密友，熟悉庄园里的一切，而且还知道那天晚上你们要去参加化装舞会。能想到谁吗？”

    露西和马克对视了一下。

    “没这样的人！”露西反驳道，“你瞧，我们在庄园里深居简出，都不怎么出门。我喜欢出去，可马克不喜欢。去参加那个化装舞会算得上我们的一件盛事了。而且你瞧，我们也没有什么要好的朋友，除了——”

    露西突然住了口。

    “除了——？”布伦南追问道。

    露西缓缓转过身，望向史蒂文斯。