第三日 (2/2)

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玻璃镜片的对比一样，湖很快地暗了下来，几滴冷冷的雨水开始洒落湖面，埃勒里拿了件外套，然后不相干地想起那盛野餐的篮子来。

    “最后这次失忆的发作，就是因为太过担心那些信而引起的，”霍华德说，“这一点我可以肯定。时间一周一周地过去，那盒子始终没有出现，而我一直觉得自己好像快从身体里被腐蚀透了。那天我到纽约参观杰朗的作品展，就是为了找个消遣，让我抛开这件事。我对杰朗的作品一点感觉也没有，我根本不喜欢他的作品，他就像布朗库西[布朗库西：罗马尼亚现代雕塑家；阿尔西品科：雕刻家。]、阿尔西品科，而我是标准的新古典主义者，而他是个叛徒，你知道的。”

    “有趣的是，在失忆症发作之前，我一直担惊受怕，到美国后，反而好了。”

    “先不要离题，”埃勒里疲倦地说，“我想那窃贼和你联络上了，是星期三那天吗？”

    一定是星期三，他想起自己曾经分析过，在他抵达的前一天，这里发生了严重的事情。

    “星期三，”莎丽皱起眉头，“是的，就是星期三，霍华德在纽约见到你的第二天，我接到一个电话……”

    “你接到电话。你是说，打电话的人要找你？叫出你的名字？”

    “是的，伊莲接的电话，说——有个男人要跟我说话，然后……”

    “男人？”

    “伊莲说是个男人，但是当我接到电话时，我不能确定，那也可能是一个声音低沉的女人。那声音很奇怪，沙哑，像低声耳语。”

    “那是在伪装。这个人要多少钱才肯交换那些信，莎丽？”

    “两万五千元。”

    “便宜。”

    “便宜！”霍华德望着他。

    “我想，你爸爸愿意出更高的价钱，霍华德，以便不让这些信件公诸于世。你不这么认为吗？”

    霍华德没有回答。

    “那是他——或她——说的，”莎丽郁郁地说，“他说他给我两天的时间去筹钱，然后他会再打电话来，告诉我们怎样交钱给他。他说如果我拒绝或者出卖他，他会把信件卖给迪兹，索价会更高。”

    “你怎么说呢，莎丽？”

    “我几乎说不出话来，我差点昏倒，但我还是让自己挺住，我告诉他我会想办法筹钱，接着他，或她，就挂断了。”

    “那勒索者又来过电话吗？”

    “今天早上。”

    “噢，”埃勒里说，然后他接着问，“这次是谁接的电话？”

    “是我接的，当时只有我一个人。”

    雨越下越大了，霍华德生气地说：“你还是把车篷弄上来吧，莎丽。”

    但是莎丽说：“只是一场小雨，在树下不会有太多雨的，”接着她望向埃勒里说，“霍华德今天早上进城去拿博物馆的建筑蓝图副本，在迪兹和沃尔弗特出门后不久他就走了。我……等霍华德回来，我们……商量了一下，然后我就去给你送早餐了。”

    “你今天早上接到什么样的指示，莎丽？”

    “我不需要自己送钱去，只要找个代表就行，不过只能一个人去。如果我报警，或是找人跟踪，他说他会知道的，他就不会露面，交易会取消，然后他会直接到公司找迪兹。”

    “他要你在哪里和他会面？什么时候？”

    “霍利斯饭店，1010号房间。”

    “是的，”埃勒里自言自语，“那是顶楼。”

    “……明天，星期六，下午两点。不管是谁带钱去，都会发现1010房的门没锁。他说只要直接进去，然后在那儿等候进一步指示。”

    现在，他们两人都望着埃勒里，带着不安。而埃勒里又转过身去。他走向湖边，雨停了，云也消失得无影无踪，鸟儿回来了，空气中有一股清新的湿气。

    埃勒里走回来。

    “我想，你们准备付钱了。”

    莎丽有些手足无措。

    “准备付钱？”霍华德吼起来，“埃勒里，你好像还没明白。”

    “我很明白，我对于勒索案件和勒索者也十分熟悉。”

    “我们还能怎么做呢？”莎丽哭了，“要是我们不付钱给他，他就会把那些信交给迪兹。”

    “你们决定要不顾一切地不让迪兹知道这件事？”两人都没有回答。埃勒里叹了一口气，“这就是勒索最恶毒的地方，不是吗？莎丽，你有没有两万五千元？”

    “我有。”霍华德伸手进他的外套口袋，拿出一个又长又鼓的纯米色信封，他拿给埃勒里。

    “我？”埃勒里用十分平淡的口气说。

    莎丽轻声地说：“霍华德不让我去，而我也不认为他应该去，因为那会让他太紧张，很可能使他的失忆症在中途发作，那我们就完了。而且，我们在镇上的知名度太高了，埃勒里，如果有人注意到我们……”

    “你们要我明天充当你们的中间人。”

    “可以吗？”

    这声音像是用精疲力竭的最后一口气发出来的，就像漏气球里的最后一股气。她已经没有任何感觉了，没有气恼、罪恶、羞耻或绝望。

    这件事情结果如何，其实一点也不重要了。她将永远不会再像过去那样。对她来说，一切都结束了。从现在开始，就只剩下迪兹，第一个也是最后一个。而迪兹永远不会知道，过了一段时间，她也许还会很快乐地和他在一起。

    而霍华德，你输了。你输掉了连你自己也不知道你一直想赢得的东西。

    “我不是早说过了吗？”霍华德大叫，“这一切都是没用的，莎丽。你不能要求埃勒里来做这件事，尤其是埃勒里。我真的得自己来。”

    埃勒里从他手里接过那信封，信封没封口，上头系了一条橡皮筋，他解开橡皮筋看看里面。

    信封里装满了全新的钞票，面额五百元的。他用询问的眼光望着霍华德。

    “数目刚好，五十张五百元。”

    “莎丽，他难道没告诉你，要付小钞？”

    “他没说。”

    “有什么不同吗？”霍华德说，“他知道我们不会去追查这些钞票的下落，或去逮捕他。那样的话他只要把事情说出去就行了。”

    “迪兹不会相信他的！”她对着霍华德叫，然后又回归沉默。

    埃勒里把橡皮筋系回去了。

    “给我吧。”霍华德说。

    但埃勒里把信封收起来：“明天我会需要它的，不是吗？

    莎丽张开嘴巴：“你答应帮忙？”

    “但是有一个条件。”

    “噢，”她抱着双手，“什么条件，埃勒里？”

    “你在我饿扁以前把那篮子打开。”

    埃勒里以“写小说”为借口，轻易地解决了不和大家一起吃晚餐的“无礼”。他向他们解释，自己己经浪费了一天之内的好时光，如果他还重视自己的承诺——对于出版商来说，能够遵守承诺的作者是很受尊重的——他将必须自我催促。他尽量用他的语调——而不是直接说出来——告诉他们，如果他一再地追逐另一个明天，他的进度将会进一步落后。

    这些都是故意安排的，埃勒里觉得自己非常非常需要独处。即便莎丽怀疑他真正的目的，她也未作表示；至于霍华德，回北山丘路的一路上，霍华德都在打磕睡。睡觉，埃勒里想，是死亡的另一种形式。

    回到客房里，关上门，埃勒里冲到那张面对着窗户和莱特镇的长椅上。让霍华德去面对他爸爸，让莎丽去面对她丈夫。不过，他突然想到，他们俩一定练习了很久，很显然他们掩饰得不错。

    埃勒里感到最难受的，是莎丽在这整个不愉快事件中所扮演的角色。他在想，这种感觉里究竟包含了哪些因素？

    绝大部分是失望，他分析。她背叛了埃勒里对她的评价，埃勒里发现，自己心里有很多的愤慨，她伤害了他的自尊心； 他本来以为莎丽是个不平凡的女人，然而，他错了，她只是一个平凡的女人。他心目中原本的莎丽，有可能会让自己陷入“爱上别的男人而不是自己的丈夫”的刺激里，但是那个男人，绝不应该是霍华德。（他也想过，那个男人可能会是埃勒里，但是这个想法一度被他推翻，因为它不合逻辑、不科学、而且毫无价值。）

    让埃勒里震惊的是，他从来没多想过霍华德·范霍恩——不论是有病的霍华德，或是没病的霍华德。

    想到霍华德，他的思绪很自然地回到他胸口口袋里那只鼓鼓的信封。这让他开始想，明天他将会见到的这位小偷兼勒索者，会有着什么样的特质和身份。不管他的思绪怎么转，都无法摆脱一个尚未回答的问题。

    埃勒里醒来，发现自己刚才睡着了。莱特镇的天空也暗了下来；爆米花似的灯光从脚下的山谷一颗颗地跳出来。

    当他转过身，他看到主屋里的窗户也亮起来了。

    他觉得不舒服。那边有范霍恩纠缠不清的一家人，这边又有让他看了就发愁的公文包。是的，他觉得不舒服。

    埃勒里从椅子上站起来，扑到桌上找台灯的开关。可是，巨大的桌子让他厌恶。然而，当他打开公文包、掀开盖着打字机的布、活动活动手指、抓抓脸颊、捏捏耳朵、做了其他一些写作前的典型仪式时，他又觉得，工作其实也是很愉快的。

    埃勒里发现自己处在少见的写作情绪下，他的思绪流畅，他的手指飞舞。

    打字机跳跃、奔驰、不断发出声音。

    不知什么时候，似乎听到一阵嗡嗡声。他不管它，过了一会儿，它停了。可敬的劳拉，毫无疑问，一定是她从主房的厨房里招呼他。叫他吃饭？不，不。

    他继续工作。

    “奎因先生。”

    声音里带着坚持，使得埃勒里想起，这个声音已经重复了两三遍。

    他看看周围。

    门开了，门口站着迪德里希·范霍恩。

    刹那间，一切又都回来了：北山丘路上、树林、湖畔、通奸的故事、勒索者、他口袋里的信封。

    “我可以进来吗？”

    发生了什么事？迪兹知道了吗？

    埃勒里从旋转椅上直挺挺地站起来，不过，脸上还是带着微笑。

    “请进。”

    “你好吗？”

    “快僵硬了。”

    霍华德的爸爸心有所思地关上门，埃勒里注意到了，也提高了警觉。可是当迪兹转过身来，埃勒里看到他也在徽笑。

    “我敲了两分钟的门，叫了好几声，可是你都没听见。”

    “非常抱歉，你请坐。”

    “我打扰你了。”

    “我很感激，相信我。”

    迪兹笑了：“我常常在想，坐在椅子上打字，一个小时又一个小时，你们这种人怎样做到的？要是我，早就发疯了。”

    “现在几点了，范霍恩先生？”

    “十一点多了。”

    “天啊！”

    “而你还没吃晚餐。劳拉简直快哭出来了。我们发现她一直想通过对讲机和你联络，还威胁说要告诉你她要把公立图书馆里所有你的书全部搬来。我不知道她有没有达到目的，不过她已经不再想烦你了。”

    迪兹有些紧张。他既紧张又担心。埃勒里不喜欢他这样。

    “坐下来，坐下来，范霍恩先生。”

    “你肯定我真的不会……”

    “反正我本来就快告一段落了。”

    “我觉得自己像个傻瓜，”这位巨人说，坐到一张大椅子上，“要大家不准来打扰你，自己却……”他顿了一下，突然又接着说，“是这样的，奎因先生，有些事情我想和你谈谈。”

    终于发生了——“今天早上，我在你起床前就到办公室去了，我本来要跟你说一声的……稍后我打了电话回来，伊莲告诉我你和霍华德及莎丽出去野餐了。然后到了晚上，我又不想打扰你，”他拿出一条手帕揩着自己的脸，“但是如果我不跟你谈，今晚我一定会睡不着觉。”

    “遇到了什么麻烦，范霍恩先生？”

    “有关三个月前我们家遭了盗窃……”

    埃勒里怀念西八十七街，在那里，通奸只不过是字典里的一个字，受困于感情的善良人们，只有静静地把那些古怪行为封藏起来。

    “遭盗窃？”埃勒里说，很惊讶的口气，至少，他希望让人家觉得他是惊讶的。

    “是的，一个不知哪里冒出来的窃贼，闯进我太太的卧室，偷走了她的珠宝箱。”

    迪兹在流汗。埃勒里想，他以为我完全不知道这件事情，对他来说这的确是很难启齿。

    “哦，找回来了吗？”

    问得好，奎因先生。现在看看我能不能控制自己……

    “盒子吗？噢，那些珠宝，是的，莎丽那些珠宝先后都从东岸的几家当铺里找了回来，除了——那盒子。也许已经被丢掉了，那并不是什么值钱的东西，是莎丽在念书时买的一件旧货。但是，那不是重点，奎因先生。”迪兹又擦了一次汗。

    “嗯，”埃勒里点了根香烟，然后很快把火柴吹灭，“那是我还满喜欢听的一种故事，范霍恩先生，因为没有什么损失，而且……”

    “但是那窃贼一直没有落网。”

    “哦？”

    “是的，”迪兹把他的大手握紧在一起，“他们一直无法逮到那家伙，或是找出那家伙的真面目。”

    从现在开始，他说什么都无所谓了，埃勒里想，心情也轻松了。然后他坐在旋转椅上，这是他一整天心情最好的一刻。

    “有时候是这样的。你说，三个月前发生的是吗，范霍恩先生？我还听过十年后才落网的劫匪呢。”

    “这也不是重点，”他松开握紧的手，然后又握回去，“昨天晚上……”

    ——昨天晚上？

    埃勒里突然感到一股凉意。

    “昨晚又遭了一次盗窃。”

    ——昨晚又遭了一次盗窃。

    “是吗？但是今天早上没有人告诉我……”

    “我没有告诉任何人，奎因先生。”

    ——重新调整焦距，不过得慢慢来。

    “真是抱歉，今天早上让你没能告诉我这件事情，范霍恩先生，你应该把我从床上拖起来的。”

    “对于要不要让你知道这件事情，今天早上我还没有完全打定主意，”迪兹的皮肤在铜色灯光下是灰色的，他不断地把两手握紧，然后松开，握紧，然后松开。忽然，他跳起来，“我怎么像个女人似的！我又不是第一次遇到不愉快的事。”

    ——不愉快的事。

    “今天早上我是第一个起床的，比平时还起得早，我本来不想麻烦劳拉弄早餐，直接到城里吃就行了。我进了书房，去拿我桌上的一些合同，然后……就发现了。”

    “发现什么了？”

    “其中一个法式玻璃门——通往南面门廊的——被打破了。歹徒将靠近门把手的一块窗格玻璃敲碎，把手伸进来，拧开了门锁。”

    “常见手法，”埃勒里点头，“被偷了什么？”

    “我墙上的保险箱被打开过。”

    “我可以看看吗？”

    “你不会看到任何被暴力破坏的痕迹。”迪兹很小声地说。

    “什么意思？”

    “保险箱是被知道密码的人打开的。如果我不是看到门被破坏，我根本不会去注意这个保险箱。”

    “密码是可以被破解的，范霍恩先生……”

    “我这个保险箱是防盗的，”迪兹认真地说，“六月那次被窃之后，我便找人装了一部新的。这次盗窃又不太像是吉米·瓦伦丁那样的小偷干的，奎因先生，我告诉你，昨晚的小愉知道我的密码。”

    “被偷了什么？”埃勒里又问了一次。

    “我一向会在保险箱里放一大笔现金，为了生意上的需要。这些现金不见了。”

    现金……？

    “没有别的东西了吗？”

    “没别的。”

    “是不是有很多人知道你在书房的保险箱里放很多现金，范霍恩先生？”

    “不，”迪兹的嘴唇卷起来，“连佣人都不知道，只有我的家人知道。”

    “原来这样……被偷了多少钱？”

    “两万五千元。”

    埃勒里站起来绕过桌子，望向莱特镇黑暗的天空。

    “有谁知道密码？”

    “除了我？我弟弟、霍华德和莎丽。”

    “嗯，”埃勒里转过身来，“你知道我们不应该太快下结论，范霍恩先生。那些碎玻璃你怎么处理的？”

    “我在所有人都还没下楼之前，就把玻璃碎片捡起来丢掉了。门廊的地上都是玻璃。”

    “门廊的地上？”

    “门廊的地上。”

    迪兹重复说这句话时的样子，使得埃勒里为他难过。

    “在那门的外面，奎因先生。你不必装做一无所知的样子。今天早上我已经找到线索了。”这个巨人把声音提高了，“我不是笨蛋！这也就是为什么我把碎玻璃丢掉，也就是为什么我没有报警。那些玻璃洒在门外，显然一定是从里面把玻璃敲碎的，从书房里面——从我的家里面，奎因先生。这是从里面干的，故意弄得好像是从外面干的样子，而且手法很业余。今天早上我就知道了。”

    埃勒里回到桌边，坐回他的旋转椅，轻轻摇晃，同时轻轻地哼着曲子。迪兹即使听见，也不会为他喝彩的。而实际上迪德里希完全没有注意到。他正大步地走来走去，像一个带着愤怒力量、可是却无处发泄的强人。

    “如果是我们家的某个人，”迪德里希·范霍恩大叫，“这么急着需要两万五千元，老天，他为什么不来找我？他们都知道——他们一定知道——我从来不会拒绝他们。特别是钱，我不在乎他们做了什么或遇到什么样的麻烦。”

    埃勒里一边哼、一边轻轻地打着节拍，望着窗外。

    ——恐怕，你会在乎的。

    “我不理解，今天晚上我一直等，在晚餐桌上以及吃过饭后，等着看有没有人给我任何示意，任何示意，一句话也好，一个眼神也行。”

    ——你显然不认为是你弟弟偷的，沃尔弗特白天都和你在一起上班，在办公室你一定见过他，而你不认为是他偷的。

    “但是，什么也没有。噢，我感觉到有一种紧张的气氛，但是他们看起来都一样的紧张，”迪兹慢了下来，“奎因先生——”他加重语气说。

    埃勒里转过身来对着他。

    “他们当中某个人不信任我。我不知道你是否理解到这是多么深地刺伤了我。如果是某件事，而不是那种事……我不知道该怎么说。我可以说出来，我可以问他们，甚至可以求他们。今晚我曾经四次想要提起这件事，但是我发现，自己办不到，我的舌头像打了结似的。然后，我有了新的发现。”

    埃勒里在等。

    “我有一种感觉：不管是谁干的，他一定是不愿意让其他任何人知道。这说明，那一定是非常糟糕的事情。”那张丑陋的脸动起来了，“我要做的是找出谁拿了那些现金，不是为了钱——再多五倍的数目我也非常乐意。而是要找出我的家庭中，哪一位成员遇到了大麻烦。只要我知道是谁，我就比较容易找出他遇到了什么样的麻烦。然后我会帮他把问题解决。但是我不想在这时候问他们，我不想……”他犹豫了一下，然后坚定地说下去，“我不想听到谎言。如果我知道真相，我就能够处理，不管那真相是什么。奎因先生，你能帮我这个忙吗——保密的？”

    埃勒里接口说：“当然，范霍恩先生，我尽量。”他不喜欢这样的游戏。但是绝对不能让迪兹发现他已经知道这件事，绝对不能让迪兹发现。如果有所犹豫，可能会使他起疑心。

    他可以看到他的主人开始放松了。迪兹用那已经湿了的手帕，擦干自己的脸颊、腮和额头，他甚至还露出一点微笑。

    “你不知道我有多么担心。”

    “这个自然。告诉我，范霍恩先生，这两万五千元，是多少面额的钞票？”

    “全都是五百元的纸钞。”

    埃勒里缓缓地说：“五十张五百元，你有没有记下钞票的编号？”

    “有，在我书房的抽屉里。”

    “我最好能有一份。”

    当迪兹打开他书桌的第一个抽屉时，埃勒里尽量假装得像一个侦探在寻找线索。他检查那扇法式玻璃门，仔细地看那墙上的保险箱，他很仔细地搜索从门到保险箱之间的地毯，他甚至走出去到南面的门廊上。当他回来的时候，迪兹拿给他一张上面印有“莱特镇国家银行”的纸。埃勒里将它放进口袋里，和今天下午霍华德交给他的那只装着两万五千元的信封放在一起。

    “有什么发现吗？”迪兹紧张地问。

    埃勒里摇摇头：“我想，一般的调查程序在这里派不上用场，范霍恩先生。我可以找人把我的指纹工具箱寄来，或是向达金警长借……不，那不妥，是吗？不过，坦白说，就算你自己的指纹没有把原有的指纹……我的意思是，对于这种自己人做的案子来说，找出指纹其实也没什么意义……那是什么？”

    “什么，奎因先生？”

    迪兹还没有把抽屉关上，灯光照到抽屉里一件反光的东西。

    “噢，那是我的，我在六月那次被偷之后买的。”

    埃勒里把它拿起来，那是“史密斯与威森”的点38左轮手枪，安全内击铁式的、狮鼻型、镍抛光的左轮手枪，而且五个弹膛都上了子弹。他把它放回抽屉。

    “好枪。”

    “是啊，”迪兹心不在焉地说，“我买这把枪的时候，他们说这是最好的‘家中防御’武器。”——埃勒里后悔自己刚刚说的话——“说到六月的那次偷窃……”

    埃勒里说：“你怀疑也不是外人干的？”

    “你认为呢？”

    ——要避开这个人提的问题是件不容易的事。

    “有什么特定原因让你产生这样的怀疑吗？像昨天晚上那样，玻璃落在错误的方向？”

    “没有，当然，是当时没有。我也不知道，达金警长告诉我，他们一点线索也没有。如果他怀疑是内贼干的，我相信他会告诉我的。”

    “是的，”埃勒里说，“达金是最讲求‘事实’的。”

    “不过现在我相信，这两件事情是有关连的。那些珠宝价值不菲，被拿去当掉了。这次是钱。”迪兹微笑，“我一直觉得自己是个大方的人，人是多么容易自欺啊，奎因先生。好了，我要去睡了，明天还有很多事情要忙呢。”

    我也是，埃勒里心想，我也是。

    “晚安，奎因先生。”

    “晚安，先生。”

    “如果你找出什么线索……”

    “一定的。”

    “不要告诉那个偷的人……直接来找我。”

    “我懂得怎么做。呃，对了，范霍恩先生……”

    “什么事，奎因先生？”

    “如果你晚上看到有人在这里走动，别感到意外，那一定是你的客人，出来翻冰箱找东西吃的。”

    迪兹笑笑走开了，做了个宽大而友善的挥手姿势。

    埃勒里真的很为他难过，也为自己难过。

    劳拉留了一顿大餐给他。在平常，在饿了一整个下午之后，埃勒里一定会大口大口地吃。但是现在，他没什么胃口。他慢慢咀嚼着烤牛肉和色拉，慢到足以让范霍恩睡着。

    然后，手里拿一杯咖啡，轻手轻脚地进了书房。

    他坐在主人书桌后面的椅子上，转了一下，让他的背对着门。然后他把那鼓鼓的米色信封从口袋里拿出来，很快地翻了一下。他一眼就看到，所有钞票都是连号的，而且是直接从财政部出来的。他把钱放回信封，再把信封放回口袋。接着，把迪兹给他的那张纸条从口袋里抽出来。

    他口袋里的钱，就是前一天晚上范霍恩保险箱里失窃的现金。

    从迪兹开始说起这件窃案的那一刻起，埃勒里就毫不怀疑会有这样的发现，他只是要找到证明而已。

    现在，有另一件事要处理了。

    “你可以进来了，霍华德。”埃勒里说。

    霍华德走进来，还眨着眼睛。

    “关上门好吗？”他默默地服从，他穿着睡衣，也披着外套，赤脚上穿着鹿皮似的拖鞋，“你知道吗，霍华德，你在这方面实在不怎么样。你听到多少？”

    “全部。”

    “而你等着我去吃饭回来，看看我会怎么做？”

    霍华德在他父亲的皮椅边缘坐下，他的大手抓着膝盖：“埃勒里……”

    “省下那些无谓的解释吧，霍华德，你昨天晚上从你爸爸的保险箱里偷走了这些钱，而这些钱现在在我的口袋里，霍华德，”埃勒里身体向前倾，“你知不知道你这么做，把我逼到什么样的处境？”

    “埃勒里，我太慌乱了，”埃勒里几乎听不到他的声音，“我没有这么多钱，但是我一定要想办法得到……”

    “为什么你不告诉我你是从你爸爸的保险箱里拿的？”

    “我不想让莎丽知道。”

    “哦，莎丽不知道。”

    “不知道，我不能在湖边告诉你，或者在路上，因为她一直都在场。”

    “你可以在下午或晚上来告诉我啊？当时只有我一个人在客房里？”

    “我不想打扰你工作，”霍华德猛一抬头，“不，那不是真的原因。其实，我是害怕！”

    “害怕第二天我会反悔？”

    “不只这样……埃勒里。这是我这一辈子第一次做这样的事，而且对象是我老爸……”霍华德迟缓地站起来，“这钱是一定要付的。我不期望你相信我，但这真的不是为了我自己，也不是为了莎丽。我并不像你想象中的那么懦弱。我可以在今晚就告诉爸爸——现在就告诉他——男人对男人——我可以告诉他，要他和莎丽离婚，然后我要和她结婚，如果他打我，我会自己站起来，把刚才的话再说一次。”

    ——这点我相信，你甚至会因为这样做而感到快乐。

    “但是这个事件中需要被保护的，是爸爸，不能让他看到那些信，他会受不了的。他可以忍受被偷了区区两万五千块钱——他有好几百万呢——但是他受不了那些信，埃勒里。如果我可以找出一个理由，一个假的理由，告诉他我需要这么多的现金，我当然会向他开口要。但是我一定要有站得住脚的理由——他不是这么容易被骗的——但是我想不出站得住脚的理由。所以，只好直接从保险箱拿了。”

    “假设，现在被查出钱是你偷的，怎么办呢？”

    “我也已经做好心理准备了，不过他没有理由知道是我做的。”

    “他已经知道，是你或是莎丽。”

    霍华德显出很沮丧的样子，他生气地说：“都怪我太笨了，我要想想办法才行。”

    ——可怜的霍华德。

    “埃勒里，我把你拖进这浑水，真是对不起，把钱给我，明天我自己到霍利斯饭店去。你可以留下来，或者离开，看你认为怎样最好，我不会再把你拖下水了。”

    他走向桌子，伸出手。

    但是埃勒里说：“你还有什么事情没让我知道，霍华德？”

    “没有了，没别的了。”

    “六月的那次盗窃呢，霍华德？”

    “不是我干的！”

    埃勒里抬头望着他，许久。

    霍华德对望着他。

    “那是谁干的，霍华德？”

    “我怎么知道？哪个小偷或别的什么人。这件事爸爸猜错了，那是外人干的，埃勒里。整件事是意外，那小偷把珠宝拿出来，然后发现盒子原来也有价值。埃勒里，把那该死的信封给我，别再管这件事了！”

    埃勒里叹了一口气：“回去睡吧，霍华德，我要继续查下去。”

    埃勒里拖着脚步走回客房。他累了，口袋里的信封也显得好重。

    他穿过北边的门廊，绕过游泳池。

    我想要跳下去淹死都不行，他想，他们会在我身上找到那些钱。

    接着他重重地撞到花园里的那张石椅上。

    突然一阵剧痛，不完全是膝盖的痛。

    石椅！

    昨天晚上他看到的老妇人就坐在这张椅子上。

    他完全忘了这位老妇人。