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室来，服事老夫人安了寝。李广夫妇二人回房。
话分两头，再言楚云回至府中，暗想：“李君如此多情，令人可羡。只恨事已如此，挽回不来，惟有这一段良缘留之再世与他相结罢，今生辜负他这一种恩情了。”
展转反侧，直至天明方睡着，午初方醒。梳洗已毕，却好家丁报进，说是楚老夫人已到。楚云闻报大喜，立刻迎接出去，走到前厅，老夫人已经下轿，丫鬟仆妇搀入后堂。楚云拜见已毕，老夫人挽着楚云之手，欣然口呼：“吾儿可喜，你少年封侯，荣耀宗祖，乐不可支。”
一旁走上余妈，给楚云叩喜，又有乡村妇人张氏并咏香给楚云请安。楚云忙呼免礼，遂将咏香细看，觉得比在刘彪家的时候格外体态轻盈，风流俊俏得多了。母子三人坐定，略谈别后之事。外面众家丁已将行装等物搬运进来，楚云指挥着家丁安置到黄昏才料理粗定。摆出晚膳，母子用毕，楚云请母安歇。暂且不表。
次日已是三月初七日，各省举子皆进场会试。此时范相、郑学士、殷翰林三位正副考官及同考官俱已入闱。各举子进场后封了闱门，日夕题纸发下，各举子按题行文。凝思构想，着意精心，将三篇文章起了草稿，然后誊清恭楷，缴卷出场。接着二场经文，三场策论，共计九日九夜三场完毕，各回客寓休息，专候发榜。每日在寓无事，惟有将场内作的文字，取出细细琢磨。因此有自命夺魁的，有不作二人想的，有幸邀一括之荣的，更有朋友往来互看其文的，你赞我淋漓饱满，我夸你朗润清华。还有一种自命不凡之人，狂诈无知之辈，只夸自己文字精美，任意贬薄他人。再其次如那王孙公子，借仗祖上的基业，父母的钱财，乡试之时，倚仗孔方兄的势力，倩人枪替买了个现成的举人。到了会试之期，依然挟资而往，借览京华春色，三场已毕，到有一层好处，不似那书痴终日在寓咬文嚼字，高诵场作，却终日寻花问柳，饮酒徵歌，衣服丽都，招摇过市。虽属考了三场，依然不费他半点心血。榜发之后，幸而得中，亦足以炫耀乡愚；即使名落孙山，也不过抛却几许铜臭，亦不算什么大事。况且有为他作马牛的，在那里耕田赶道儿，这样便宜事亦何乐不为？看看榜期将近，所有那些会试举子，人人都盼望榜花。徐文炳、文俊兄弟二人，也是终日盼望发榜。
霎忽已至发榜之日，徐氏兄弟二人一早就起来，也不顾饮食，一会儿徘徊踯躅，一会儿相对无言，一会儿躺下坐起，一会儿走出走入，由早至晚，皆是如此。现有李广众弟兄在此相陪，终觉毫无趣味。看看将近二更，依然杳无消息。徐氏兄弟相对咨嗟，长叹不已。文炳说：“梦醒了，醉醒了，又是一场辛苦。”
文俊说：“绝望了，断气了，再候三年再来。”
引得李广众弟兄不由暗中捧腹。忽闻一片锣声由大门外敲进，喧嚷之声，不绝于耳。大家方欲跑出去看，只见门下报进，气喘吁吁高声报道：“恭喜三公子，高中第三名进士。”
文俊闻报，乐不可支，喜形于色，阖府人等莫不欢喜非常。惟有文炳坐在一旁呆若木鸡，面如白纸，低着头一言不发。众家兄弟见此光景，又是好笑，又代他可怜，皆言：“功名得失，人孰无之。惟有他未免过于矜持了。”
张珏插言说：“这也难怪。”
下言尚未说出，忽听哇的一声，文炳哭起。大家倒被他吓了一跳，不知文炳之哭为何？且看下回分解。