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<strong>#1</strong>
底井武八对于运送日出杯参加福岛赛马的家畜运输车，十五日二十点五十分从田端站发车，却是十六日晚上十一点五十分到达福岛站的这件事耿耿于怀。
他跟从事赛马行业的厩务员们确认过，因为要在停车时给车上的牛、马、猪等喂水、喂饲料等，所以家畜运输车运送时间比较长。尤其是赛马，更需要呵护备至，所以一般都是在陪护人的悉心看护之下运送的。因此，无论是喂水，还是喂饲料，铁路方面都会提供方便。但是，即便如此，那也太慢了。虽说和快车无法相比，但是快车从东京到福岛大约五个小时，该货车却用了三十个小时。
底井武八又就此事询问了府中的从事赛马行业人士。
“的确有些长了。”那个人不解地说道。
“即便是晚点了，也应该再早一些的。大概是途中发生了什么事故吧？”
事故？
对了，发生了那件事——
厩务员末吉说过，马在运送途中得了病，而且在福岛赛马场时，其他厩务员还问过末吉关于马的情况呢。
日出杯是驯马师西田为马主立山前议员训练的马匹。这是一匹四岁的纯种马，过去在中山和中京赛马比赛中两度夺冠，在西田马厩中也是屈指可数的。
照料它的厩务员末吉还说马的病有惊无险。
但是，马在运送途中得了病，末吉应该采取了万全之策吧。或许是因为进行救治，家畜运输专列才晚点的？
底井武八想，应该去跟家畜运输专列的列车长详细了解一下情况。
另一方面，关于托运箱子的货车，底井武八从福岛县警署搜查本部的臼田警部补那里听说，郡山警署查到货车号码是191。六月十六日四时三十分，从大宫发车。
此事不可能一蹴而就，必须先解决一个个疑点。一定要扎扎实实地进行。即便是推测有误，也不能气馁，要坚持到底。
底井武八当天就去了田端站的列车事务所。事务所一般位于离车站稍远的地方。虽说是一栋大楼，但是由于紧挨着机车库，四周铁轨纵横。机车或是单独驶过，或是被拉拽着驶过，底井武八不禁产生了错觉，说不定走路一不小心，就会被身后驶来的机车碾死。
底井武八看到一个列车员在列车事务所周围转悠，就告诉他自己是为什么事而来的，问他应该去找谁。对方让他去二楼问一下。底井武八便上了楼梯。
二楼是事务所。到底是车站，办公桌排成一长溜，穿制服的站员都在忙着各自的工作。
其中一个上了年纪的人对底井武八点点头，走了过来。
“是十五日晚上八点五十分从这个站发车的吧？”
这个个头很高的男人，把底井武八的问题记在本子上。
“我查一下。”
他站了起来，走到墙边摆着的壁柜跟前，打开柜门，在里面寻找着什么。
底井武八独自抽着烟等着。窗外是万里无云的朗朗晴空，隔着玻璃窗可以听见列车的汽笛声此伏彼起。
不久，那个人回来了。
“我知道了。看了一下出勤表，那趟家畜运输车的列车长是横川修三。”
“谢谢……那位列车长今天上班了吗？”
“没有，刚才看了一下出勤表，他今天休息。大概在家里吧。”
“他家在哪里？”
那个人直起腰，对着那边隔着四张桌子的人喊道：
“喂，中村君，横川修三家好像在你家附近吧？”
一位年轻站员转过身子对这边说：“是的。”
“在哪里？现在有人要去横川家找他。”
“他家就在鬼子母神社附近，就是杂司谷的鬼子母神社。神社里有一棵很大的朴树，看到后往左拐，有一条小路。到那儿后，打听青叶庄，就知道了。他住在二楼的3号房间。”
“非常感谢。”
底井武八很客气地表示了感谢，从二楼走下了被踩得很脏的楼梯。
他又走着去了田端站，如果去杂司谷，还是在池袋站下车比较方便。他坐电车到该站，从站前打车到了鬼子母神社附近。这段路要是走着去的话，可不近。正如那位站员所说，远远地看到了一棵高大的朴树。
按照对方说的路线，底井武八看到朴树后，往左拐进小胡同，就看到了挂着“青叶庄”牌子的很旧的公寓。从下面的土间可以直接上二楼。底井武八脱掉鞋，穿着热乎乎的袜子上了楼梯。一上二楼就是一条很窄的走廊，3号房间是拐角第二间。他看到玻璃门里有人影在晃动。
“有人吗？”
底井武八敲敲门，问道。一个二十五六岁的女人开了门。
“请问，是横川家吗？”
“是的。”
“这是我的名片。”
他先递出了名片，接着说明是在列车事务所打听到的地址。
女人进里面说了几句话，他听到有男人说话的声音。说是里面，也只有两间屋子，因为挂着门帘，所以看不到里面。
“请进吧。”女人打开门帘走出来。
底井武八说了句“打扰了”，就跟在女人身后走进去。在窗边有一个很简单的待客区，女人请他在那里落了座。
里间的隔扇开了，一位二十八九岁模样、面色白皙的矮个子青年，摇着团扇出现在底井武八面前。
“我是横川。”
“突然打扰，实在冒昧。”
底井武八按照递上的名片做了自我介绍。
从敞开的窗户进来的只有房顶的暑热，一点风也没有。在公寓屋顶上方，广告气球犹如被熬干了一般静止不动。
横川修三以为是记者来采访他，表情十分惊讶。于是底井武八赶紧给对方吃定心丸。
“不是采访，我今天是为私事来的。”
“啊，是这样啊。”
“我在进行有关赛马的报道，我想了解一下，六月十五日晚上八点五十分从田端站发车的货车，听说是横川先生担任列车长的吧？”底井武八开口道。
“请稍等一下。”
横川修三歪着头思考起来。
“列车号码我忘记了，不过，六月十五日晚上八点五十分发车的货车，确实是我负责的。这个我记得。”
“是吗？那么我想问一下，车上运送的去福岛赛马比赛的马匹，您还记得吗？”
“啊，我想起来了，的确是参加赛马比赛的马匹。”
“陪同那些马的厩务员，是府中的末吉。”
“名字记不清了……那位名叫末吉的是不是三十七八岁，矮墩墩的，很壮实？”
“是的，他就是厩务员末吉。”
“越来越清楚了。我觉得那位厩务员对马非常好……他怎么了？”
“是这样，没有什么大事，只是个人想了解一些情况，还请您告诉我。那趟货车到达福岛时好像晚点了很多，是事实吗？”
“是的，是真的。”
横川列车长立刻表示肯定。
“因为按照预计的行驶时间，应该是十六日下午一点到达福岛的。可是，由于延误了很长时间，晚上十一点五十分才到达。晚点了很多。”
“发生什么事故了吗？”
“这个，说是事故也算是吧。其实是这么回事……”
女人端了杯冰果汁进来，横川修三一口气喝干了。
“护送赛马的厩务员，对，我记得是叫末吉。刚刚从宇都宫一带发车后，末吉就到最后一节的列车长车厢来找我，说当时马的情况很不对劲，要找兽医来看看。可是要想找兽医，就得在中途的某站长时间停车，我就拒绝了。于是，那位厩务员非常气愤，说这可不是普通的马，是价值一亿日元的赛马，这点方便应该提供。我们争执了半天，最后，我还是输给了厩务员的气势，妥协了，同意时间在三四十分钟之内的话，可以请兽医。这就铸成了大错。”
“可以理解啊。”
“关于在哪站停车叫兽医的问题，我说：‘宇都宫站已经过了，前面都是小站，很难找到兽医的。’末吉说：‘不行，在矢板站多停一会儿的话，他可以去找当地的兽医来。矢板町附近的乡间有马市，那里必定有兽医。’坚决不让步。我对那里不熟悉，就对他说：‘那就在矢板站特别停车四十分钟，这期间去请兽医来治疗吧。’问题是停车的时间。离开宇都宫是凌晨三点五分，到达矢板站是五点十分。即便矢板有兽医，那么早也不会来呀。我提出这个疑问后，末吉说：‘没问题，把医生叫起来说明情况的话，肯定会来的。因为是赛马，医生也能够理解的。’我问他，马到底哪里不舒服，他说：‘好像是胃肠不好，不及时治疗的话，就有可能参加不了福岛的赛马比赛，弄不好马还可能病死。那样一来就是护送马的我的责任了。’看着脸色苍白、神经质的厩务员发愁的样子，我实在无法拒绝他。”
“后来就请兽医来了？”
“请来了。刚一到矢板站，末吉就跑出去了。兽医是一位六十岁的老人，留着雪白的胡须，人很精瘦。末吉拿着手电筒，带着他走进了家畜车厢……可是我说的停车四十分钟，请兽医来就花了近三十分钟，然后治疗了一个小时。我虽然很着急，可又不能中途发车，结果一共用了差不多一个半小时。”
“是啊。”
“如果是停车三四十分钟的话，不必通知福岛的列车员区或机车区，可是停留这么长时间，就必须进行详细的汇报了，因为会和其他列车的运行时间发生冲突。由于一共停车一个半小时，造成了很大的影响，结果，为了给其他车辆让路，从矢板站发车已经是那天下午的三点十分了。”
“真的？就是说那天在矢板站停留了十个小时？”
“是的。为了这个事，我还被列车员区主任狠狠训了一顿呢。”
“真是太倒霉了。”
“不过，看到厩务员那么拼命地照顾马匹，我也很感动呢。他彻夜都在看护马，可以说对马的感情超越了人的爱情啊。那厩务员一夜都没有睡觉。不那样爱马的话，恐怕就干不了厩务员这个行当吧。看到他对马那么尽心，我真的很感慨啊。我要是得了病，老婆对我的照料，还不知能不能有他的一半呢。我都羡慕起马来了。”横川呵呵笑起来。
“那么，那匹马治好了吗？”
“幸好没什么大碍。兽医回去的时候，还生气地对厩务员说，这么点毛病还叫我来一趟，太不像话了。”
令府中的从事赛马行业的人纳闷的货车晚点的原因终于搞清楚了，马得病的事也清楚了。
“那位兽医叫什么名字？”
“我没有问，不知道啊。不过矢板町是个小镇，估计也只有一家兽医院，一打听就知道了。”
“是啊。多谢了！”
底井武八低头致谢，就此告辞。
<strong>#2</strong>
底井武八决定去一趟栃木县的矢板町。
厩务员末吉因为马得病需要治疗，从而导致货车晚点的过程，通过横川修三的讲述已经搞清楚了。下面他想要了解当时的具体情况。为此他想见一见末吉从矢板町请来的兽医。
横川列车长在最后一节车厢，因此不可能经常去末吉和马所在的家畜车厢。横川列车长对于末吉对马的精心照料很感动，但想必也不过是有空的时候去看看。所以真实的情况需要跟兽医了解。
底井武八从上野出发，矢板站是从宇都宫站数起第六站，从上野出发大约需要两小时四十分钟。
矢板是个很小的车站。站前广场上停着“开往鬼怒川”“开往乌山”“开往盐原温泉”等的一排巴士。底井武八羡慕地望着那些巴士的目的地，心里想着等有空的时候，一定来好好泡泡温泉。
底井武八虽然在一心追查这件事，但是在报社里，由于总编山崎治郎被害，现在他只能拿点所谓的津贴。不过，因为报社很小，说不定什么时候就会让他终止悠闲的调查，回社里工作，弄不好还有可能被炒鱿鱼。由于背负着生活压力在进行调查，他丝毫不敢掉以轻心。
很快就找到了那名兽医。这个小镇果然只有一家兽医院，所以问到的第一个人，就告诉底井武八怎么走。那家兽医院名叫佐座家畜医院。
从车站过来要走八百米，也难怪末吉从货车停车的那个车站往返需要很长时间。佐座家畜医院尽管门面上涂了蓝色的油漆，搞得很气派的样子，可毕竟是乡下，房子还是很简陋。
底井武八一走进去，一位护士模样的女人就出来了。她是一位眼睛上挑的中年女人。
他说明想找医生，就被请进了客厅。电扇吹着热风。比起电扇来，从敞开的窗户刮进来的田野大风更凉快些。果然是乡间的风光啊。
一位穿着白大褂的老人走了进来。正如横川列车长描述的那样，老先生留着雪白的胡须，颧骨很高，是个瘦小的男人，眼睛炯炯有神，面色红润。
“这是我的名片。”
底井武八递出名片。老先生接过名片后，从兜里掏出老花镜看起来。
“嗯，你是从东京来的了？”
“是的。”
“请坐吧。”
底井武八刚一坐下来，护士就拿来了一杯汽水。
“我这次来是想跟您了解点事，请勿见怪。”
底井武八开门见山地说明了来意。
“就是这件事……”
说完很长的一段话后，他拿起那杯还在冒泡的汽水，“当时给马看病的是先生吗？”
“是我。”
佐座医生很肯定地点点头。清瘦的喉结旁边皮肤松弛，青筋暴露。
“的确是我给马看的病。正如你刚才说的那样……日期我记不清了，记得是那天早晨的事。没错，六点左右我听到有人咚咚地敲门，就从窗户探头去看。兽医不比内科，并没有急诊，所以，这么一大早来叫门很罕见。我一问，他就说了你刚才说的情况，请我务必去停在车站的家畜运输车给马看病。我这人睡觉不好，虽然睡眠不足，还是把必要的医疗器械带上，跟着那个厩务员赶去了。”
“马的情况怎么样呢？”
“据那个厩务员说，马的情况不正常，很疲倦似的，没有精神。喂它饲料也不怎么吃。而且不像平时那么听话，老是跳动。大便好像也很软。他非常担心，请我给马看一看。他说马是去参加福岛赛马比赛的，要是有状况的话，就得取消出场资格了。因此，请我务必治疗一下。”
“是吗？那么马的情况到底怎么样呢？”
“没给马诊断之前，听厩务员的介绍，我想大概是大肠炎，或是胃炎，所以带了这方面的药物去的。”
“马的病也和人一样吗？”
“一样的。可是，去了一看，什么事也没有。没有任何问题。那个厩务员也太神经质了，让我白白跑了一趟。我就说，这不是挺好的吗？没有什么毛病。可是厩务员根本不听……”
佐座医生想起当时的情况，绷起了脸。
“厩务员说：‘我对这马最了解了。它是从岩手的小岩井牧场买来的小马，第二年，三岁时参加赛马，得了第二名，所以我最清楚这马的天分了。我担心这匹马得了感染性贫血，所以，请你给好好看一看。’我不是不能理解厩务员的心情，可我是兽医，四十年的经验不是说着玩的。可是，那个厩务员坚持说：‘大夫，你仔细看看它的眼睛，是红色的吧。抬腿也很沉重吧。’说话口气就像我是个庸医似的。当然了，关系到福岛赛马比赛的胜负，厩务员的担心也是可以理解的。如果是感染性贫血或大肠炎的话，价值一亿日元的马匹也得病死。因此我就打开带来的黑包，给马打了一针，好让他放心。”
“厩务员高兴吗？”
“没有高兴的样子啊。”
“那是为什么呢？”
“他说注射一针还不够，央求我再打一些其他的针剂。最后我也生气了，训斥他‘什么事也没有的马，打那么多针干什么用’。结果这回厩务员竟然脸色大变，咄咄逼人地说：‘如果因为你的处理不好，最后马死了的话，怎么办？’差一点就吵起来了。”
“呵呵，他这不是无理取闹吗？”
“简直是胡闹。”
佐座医生苦笑道。
“总之，在车上待了快一个小时，厩务员死活不让我走。我也给很多马看过病，可这样的厩务员还是第一次见到呢。”
“你还记得厩务员的名字吗？”
“叫什么名字来着……”
“是不是叫末吉呀？”
“对对，没错。”
兽医拍了拍腿。
“的确是叫末吉。由于遇到这件事，福岛赛马比赛开始后，我很留意看报纸，果然看到日出杯得了第一名呢。简直是个傻瓜，那个厩务员。还吹嘘什么对这马他最了解呢。说不定他还觉得是那个乡下医生打了针，马才恢复了健康呢。”
兽医张开缺牙的嘴哈哈大笑起来。
“医生，这么一来，那趟货车就晚点了，对吧？”
“是啊。如果他同意只打一针的话，用不了多少时间的。列车长很着急，一直看手表，来了好几次。”
“这样啊。”底井武八抱起了胳膊。
听了这位兽医的叙述，他了解了末吉的所作所为。马什么问题也没有，末吉厩务员却特意找来兽医，而且还差点跟兽医吵起来，把兽医强行留在家畜车厢里将近一个小时。其目的是不言而喻的。就是说，末吉大大延长了横川列车长特别准许的停车四十分钟的时间。
底井武八回到了矢板站，坐在长椅上。
别处阳光毒辣，此处却很凉快。这里是乡间车站，不同于大都市，所以没有任何遮挡物，风肆意地吹拂着。
厩务员末吉为了什么要拖延货车的发车时间呢？
正常的话，十五日晚上八点五十分发车的那趟车，应该是十六日下午一点到达福岛。这是横川修三告诉他的。
如此说来，货车应该是十六个小时到达，却因为晚点，于翌日晚上十一点五十分到达福岛，大约花费了二十七个小时。晚点达十个小时之久。
那么，货车是几点到达发现那个装有尸体的箱子的五百川呢？一般来说，十六日上午十一点半左右到达应该是正常的运行时间。可是由于上面所说的情况而延迟，所以实际到达时间大约是晚上九点三十分。
那么装有尸体的箱子是几点到达郡山站的呢？按照正常的运行时间应该是上午十一点左右吧。但由于上面所说的情况而延迟，所以实际到达时间是晚上九点左右。
领取那个箱子的人是晚上九点，这一点已经弄清楚了。
末吉乘坐的家畜运输车到达郡山站是晚上九点左右，那个箱子从郡山站被领取的时间是晚上九点。——底井武八吸着烟，心里咯噔了一下。
这一致的时间意味着什么呢？也可以认为，末吉是为了赶上晚上九点领取装有山崎尸体的箱子，才故意拖延列车的发车时间。他为此谎称马有病，还和兽医争吵。这样的解释能否成立呢？
假设在装有尸体的箱子被领取的九点之前，货车已经到达郡山站，末吉就有可能在停车期间从货车里出来，去托运处领取了箱子，扛着箱子再回到家畜车厢里。
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