第1章 凭空消失的“络腮胡” (1/2)

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    我的头一个预感是肯定发生了什么事，让我产生这个预感的是霍斯金斯巡佐————一位身着制服的巡佐，这一点必须记住————尽管如此，当时除了有人在墙上搞了一个荒唐的恶作剧这个情况之外，还难以看出其他任何端倪。还有，虽然我们办过不少万安街喧哗扰民的案子，尤其是在那些系着白领结的男士彻夜狂欢的时候，但为非作歹之徒中蓄着长长的白络腮胡的却很鲜见。

    6月14日，星期五，晚上11点15分，我碰到了霍斯金斯。当时我在局里加班到很晚，可工作还是没做完；于是我打算去潘顿街的一个咖啡吧喝点咖啡，吃块三明治，然后再回来工作。我站在路灯下眺望着干草市场街稍作休息时，差点儿跟霍斯金斯撞了个满怀。他是一个老派警察，一向威严，留着一撮拿破仑三世式的八字胡。我从未见过他如此震惊，平日里的沉着一扫而空。

    他气喘吁吁，把我拉到了阴暗处，说：“嘿！”

    “长官，”霍斯金斯说，“他们称之为恶作剧的，二十五年来我可没少见，可我从没见过这样的恶作剧。那个人脸上还有长长的白络腮胡，即使那是假的！这里！”霍斯金斯恶狠狠地说道，“瞧！”他指了指自己的脖子，我看见领口上面有又长又深的抓痕，“您知道韦德博物馆吧，长官？克利夫兰街上的。”

    和大多数人一样，我听说过韦德博物馆。我一直漫不经心地想着，哪天一定要顺便去那里面看看，不过还一次都没去过。不单是韦德本人要求，警方高层也曾三令五申，命令我们分局务必看好该馆。我想诸位肯定听说过杰弗里·韦德的大名，哪怕只知道他是一个有巨额银行存款的大佬。不过，巨额存款满足不了他的胃口。虽然我从没见过他，但我听到过人们对他的描述，说他脾气暴躁、行为怪异，并且是“世上头号爱出风头的人”。此外，我还知道他在圣詹姆斯区拥有一些地产，其中包括蓓尔美尔街的一片公寓楼。

    大约十年前，他捐建了一个小型的私人博物馆（向公众开放），自任馆长。我一直听说这是一个具有亚洲或者说东方特色的博物馆，不过我记得在什么地方看到过一篇文章，说里面也展出了一些英国早期四轮大马车————一堆颇讨老头子欢心的大杂烩————还不错。博物馆位于克利夫兰街，广场对面就是圣詹姆斯宫。不过，它坐落在街道东头，隐藏在那些幽暗的小广场和看上去好像自18世纪就没住过人的建筑之间。就是在大白天，你也会发现这一带不是很热闹，没多大生气————回音倒是不绝于耳，简直太多了————到了晚上，你的想象力喜欢赋予它什么古怪的色彩，就可以赋予它什么古怪的色彩。

    所以，霍斯金斯一提到这个地方，就激起了我的兴趣。我叫他别像被硫黄呛着了似的，好好喘口气，再告诉我出了什么事。

    “当时我正在巡逻，”霍斯金斯打起精神说道，“顺着克利夫兰街往西走。时间大概是11点，长官。我要前往下一个巡逻点————蓓尔美尔街辖区————去跟那儿的警员交接，正好路过韦德博物馆。您见过那地方吧，长官？”

    我曾路过那儿几次，而且还有点儿印象，那是一座两层的临街石头房子，两侧均有一堵狭长的高墙。此外，房子还装有高高的青铜门，门上饰有一圈铭文，可能是阿拉伯文，也可能不是，这正是这座房子引人注目之处。我和霍斯金斯都放下架子，不打官腔了，我觉得我们也没办法一直端着。

    “所以我就在心里对自个儿说，”霍斯金斯哑着嗓子，以一种谈论机密的口吻继续说道，“我就在心里对自个儿说，我要去推推门，确保巴顿没有丢三落四。还好，长官，门都锁得紧紧的。于是，我想都没想，就拿手电筒四处照了照，您明白的，长官；我往上一照————”他停了停，“吓了一跳，千真万确。因为上面有人，就坐在墙头。一个又高又瘦，头戴高顶礼帽，身穿双排扣长礼服的老头儿。还有，他还留着长长的白络腮胡。”

    我端详了霍斯金斯一会儿，不知道是该笑呢，还是该怎么样；此外，要不是对他十分了解，我早就敢断言这是一个精心设计的恶作剧了。可这家伙实在正经得要命。

    “真的，长官，我没开玩笑！他就坐在墙头上。我用手电筒照着他，自然有点儿吃惊————他都那把年纪了，歪戴着帽子不说，还有点醉醺醺的，就像————但我还是大喊了一嗓子：‘喂！你在那上面干啥呢？’然后我瞅了一眼那家伙的眼睛，不得不承认……”

    “你也太神经过敏了吧，巡佐。”

    “好吧，长官，您大可以嘲笑我，”霍斯金斯黑着脸说道，没好气地点了点头，“可惜您没见到他那个样子。他戴着一副大大的玳瑁框架眼镜，疯了似的怒视着我。那张长脸，那一脸不自然的胡子，还有从墙上垂下来的那双腿，又长又细，跟蜘蛛腿似的……突然，他跳了下来。‘砰’的一声。我还以为他是要跳到我身上呢。长官，您见过传递募捐盘的教堂执事吧？他就是那副样子，唯一的区别就是他疯了。他摔了一个大马趴，但还是站了起来，然后对我说：‘好你个大骗子，你杀了他，会被吊死的。我看到你在那辆马车里。’说完，他张开双手就朝我扑了过来。”

    此时的霍斯金斯一没醉（他正冲着我的脸费力地喘气呢，所以一闻就知道），二也没那个想象力，凭空想不出这么个怪物来呀。

    “十有八九是山中老人[1933年，美国导演戴夫·弗莱彻（Dave Fleischer，1894——1979）导演了一部动画音乐短片《山里的老人》（The Old Man of the Mountain），该片内容与此处情节有一些联系。]，”我说，“然后呢？”

    霍斯金斯愧疚地说道：“最后，我只好给了他一拳，长官。别看他一副老态龙钟的样子，他可是个暴脾气，所以没辙呀，我只能来这一招了。为了省点事，我照着他的下巴来了一拳，他就倒下去了。接着我就发现了最奇怪的地方————他的络腮胡是假的。上帝可以作证，长官，此事千真万确。胡子是用某种胶水粘上去的，整个儿脱落了。他的脸长啥样我没能看清楚，因为他想踢我，结果把我的手电筒踢到不知什么鬼地方去了，加上那段街道又有点儿暗。”

    霍斯金斯的脸上不由自主地露出了一丝笑容。

    “嗯，长官，我当时就想，‘哎呀，只要您喜欢，这就是一件奇案啦！’转而又想，‘我在这儿拿一个称得上相貌堂堂的老家伙束手无策（我当时是这么认为的），这家伙戴着一副假络腮胡，像块门垫似的趴在离蓓尔美尔街不到一百码[码：英美制长度单位，1码约等于0.9144米。]的地上！’唉，可以告诉您，这让我觉得自己有点儿像个傻子。我唯一能做的，就是叫辆警车来。这时我才记起来，我正要去见在蓓尔美尔街巡逻的詹姆森警员。于是我就盘算着，我去打电话的时候，可以让詹姆森来看守这个家伙。对了，长官，我把他从排水沟里扶起来，还把他的头靠在了马路牙子上，这样他就不会火冒三丈，疯得更厉害了。然后我就走开了，顶多才走了几十英尺[英尺：英美制长度单位，1英尺约等于0.3048米。]远，我就回头看了看————只是想确保他没事……”

    “他没事吧？”

    “不，长官，有事，”霍斯金斯回答得很严肃，“他不见了。”

    “不见了？你是说他爬起来，夺路而逃了？”

    “不，长官。他已经不省人事了，这一点我可以吻《圣经》发誓！我的意思是说他消失了。啐！”霍斯金斯很紧张地挥了一下手，绞尽脑汁地说道，“我跟您说的全是实话，都是真的，长官。”他庄重地挺直了身体，显然是有什么伤了他的自尊。“您是才智过人的绅士，长官，我知道您会相信我的。可詹姆森警员呢，他不肯相信不说，还想拿自己的上司来取笑。‘不见了？’他说，‘去哪儿了呢？我猜是叫那些讨厌的小妖精给掳走了吧。’‘假络腮胡！’詹姆森又说，‘屁的假络腮胡，瞎掰！没准儿他还穿着旱冰鞋，打着绿阳伞呢。回局里后，最好还是别说这一套了，哥们儿。’————可我还是说了，因为这是我的职责所在，我向来忠于自己的职责！何况，那家伙能消失到哪儿去呀？”霍斯金斯深呼吸了几下后，把憋在心里的怒火压下去了。“长官，您瞧，那家伙当时就在这儿，可以说是躺在街道中间，离哪扇门都有几英尺远。更重要的是，当时那么安静，只要有人靠近，我肯定听得见，也看得见，因为街上当时并没暗到伸手不见五指的程度，而且我发誓，我走了至多也就三十英尺远。可我啥也没看见，啥也没听见，才十秒钟的工夫，那家伙就————啐！如果这都不算是马斯基林[马斯基林家族为世袭的英国皇家天文学家族，出了许多科学家、魔术师和知名人士。其中，约翰·马斯基林（1839——1917）被后世公认为“现代魔术之父”，其孙贾斯帕·马斯基林（1902——1973）是二战时期著名的战争魔术师。]的魔法，长官，那我就不知道什么算了。不见了！他从不可能消失的地方消失了，这一点我可以对着《圣经》起誓。不过唯一让我头疼的是：事情就是这样，我该怎么办？”

    我让他回局里冷静冷静，而我则去喝了一杯咖啡。虽然从情理上说，我应该把这一情况当回事，从中找出一些至关重要的东西，助我在伦敦西区一鸣惊人，可要真的认真思考凭空消失的“络腮胡”这个问题，我就会觉得自己是一个比霍斯金斯巡佐还要傻的傻瓜。和霍斯金斯巡佐一样，我究竟该怎么办？从另一方面看，除非霍斯金斯真被一个复杂的恶作剧捉弄了，否则我们就必须承认这件事既滑稽好笑，又有令人不快的古怪。尽管我再三追问，霍斯金斯还是一口咬定，不管用什么办法，谁都甭想在他眼皮子底下一声不响地把那个“络腮胡”抬... -->>

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