第十四章 残留物 (2/2)

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皱起眉……再慢慢向前走，她特别伸长了脖子张望她家隔壁那大小两栋房子。一辆汽车驶过来，弗兰克·劳埃德率先胜出车子，而后是洛拉·莱特，两人一同跑上便道。

    “诺拉！她好吗？”洛拉喘着气问。

    埃勒里点点头，洛拉匆忙进屋。

    “我在路上碰到洛拉，”劳埃德说，他的呼吸也一样沉重，“她当时正走在来山丘区的上坡路上。”

    “他们都在等你，劳埃德。”

    “我想，”发行人说，“你大概觉得很有趣吧？”他外套口袋中有一份还潮湿的《莱特镇记事报》。

    “我觉得这样的一个早晨没什么起。洛拉知道这件事了吗？”

    两人进了屋子。

    “她不知道。她说她只是刚好在散步。这件事还没有人知道。”

    “等你的报纸发到大街小巷，”埃勒里淡淡地说，“大家就都知道了。”

    “你这个爱打探的家伙！”劳埃德讲着气话，“不过，我喜欢你。听我劝，快搭第一班火车离开吧。”

    “我喜欢这里，”埃勒里微笑说，“为什么劝我走呢？”

    “因为这是个危险的城镇。”

    “怎么说呢？”

    “等消息传开来你就知道了——昨天晚上参加派对的每个人都会洗不清。”

    “清明良知总是具备清洗特性的。”

    “你这么说，真像地道的美国人。”劳埃德耸耸宽厚的肩膀，“我看不透你。”

    “何必麻烦呢？以这件事来说，你自己也不是那么简单的嘛。”

    “你会听到很多关于我的事情。”

    “我已经听说了。”

    “我不知道我干嘛在这过道里和一个笨蛋喋喋不休！”这位报纸发行人粗鲁地说完，便大踏步走进起居室，脚步震得地板“咯咯”直响。

    “这毒药嘛，”威洛比医生说，“是三氧化二砷，或者像你们喜欢说的，叫它亚砷氧化物，也就是‘砒霜’。”

    大家差不多成一个圆圈形地围坐着，像异教徒的降神会。达金局长站在壁炉边，用一个纸卷轻轻磕打着自己的假牙。

    “说下去，医生，”达金说，“你还发现什么了？你前面讲的是对的，昨天夜里我们在实验室里检验过了。”

    “在医学上，这种东西是作为某种替代品或兴奋剂来使用的。”医生刻板地说着，“我们医生开药方的时候，这种药的剂量决不会开到超过一个米粒的十分之一那么多。没有办法从喝剩下的鸡尾酒里把这药再分离出来，当然了——至少是无法精确地做到这一点——不过，根据药性发作的速度判断，我估计那杯酒里有三到四克的砒霜。”

    “医生，最近以来你给你认识的什么人开过那种药吗？”卡特·布雷德福轻声咕哝着问道。

    “没有。”

    “看来我们又进一步证实了一些事情，”达金局长一边郑重其事地讲着，一边环顾着周围的人，“这毒药极有可能就是普普通通的灭鼠药。另外，除了海特夫人和她大姑子喝的那杯鸡尾酒之外，在其它任何地方——不管是在调酒杯里，在黑麦威士忌酒里，在苦艾酒里，在那瓶樱桃里，还是在其他人的杯子里都没有发现一丝一毫这种毒药的痕迹。”

    奎因先生听得心悦诚服，并且问道：“达金局长，你在那杯有毒鸡尾酒的杯子上找到了谁的指纹？”

    “海特夫人的，罗斯玛丽·海特的，吉姆·海特的。没有别人的。”

    埃勒里能看得出他们在默然品味着：诺拉的……罗斯玛丽的……吉姆的……没有别人的。而他自己的心里生出了几分赞许。看来昨夜他们离开以后，达金局长并没有闲着。他取了尸体的指纹。他也许是从诺拉·海特的卧室里，找到了某件肯定只有诺拉自己用的东西，从而取到了她的指纹。至于吉姆·海特，尽管他整夜都待在家里，埃勒里心里还是敢断定：他一定没有受到一点打扰，就被取去了指纹。埃勒里甚至很愿意为此下一个重赌。毕竟，这座房子里也有太多只属于吉姆的东西……干得非常漂亮。想得十分周到。达金局长的工作方法，他做事的巧妙和周密，着实在奎因先生的脑海里掀动了种种难以平静的感受。他瞥了一眼帕特丽夏，她正呆呆地望着达金，仿佛被这位局长施了催眠术。

    “医生，那么你做尸体解剖发现了什么？”达金恭敬地问。

    “海特小姐死于三氧化二砷中毒。”

    “是的，先生。那么，让我们再理一下这些头绪，”达金说，“如果你们这些亲属们不介意的话？”

    “继续说下去吧，达金。”约翰急切地说。

    “好的，莱特先生。现在我们知道，有两位女士被同一杯鸡尾酒所毒。现在问题是：那杯鸡尾酒是谁调的？”

    没有人讲话。

    “好吧，我已经知道了。海特先生，是你，鸡尾酒是你调的。”

    吉姆还没有刮脸，他两眼底下的凹痕显得不干净。

    “是吗？”他喉咙哽着，说不清，便连咳了几下，“假如你这么说——我昨晚调制了很多——”

    “还有，谁从厨房走进起居室，并分发那盘饮料？包括那杯有毒饮料？”达金局长问，“海特先生，就是你。我有没有说错？这是我知道的情况。”他带歉意地说。

    “假如你是暗示——”荷米欧妮的声音隐含威势。

    “好的，莱特夫人，”局长说，“也许我错了，但海特先生，调酒的人是你，端出来的人也是你。所以，看起来你是唯一可能在酒中掺进灭鼠药的人。但是，这只是看起来如此。当时厨房只有你一个人吗？在你把托盘端出来之前，有没有曾经离开你调制的鸡尾酒哪怕是几秒钟？”

    “听着，”吉姆说，“可能我疯了，可能昨夜发生的事把我搞昏了。但我不明白，你是怀疑我试图毒害自己的妻子吗？”

    他的话仿佛为这间滞闷的房间注入一阵清风，空气顿时变得又可以呼吸了。约翰原本掩着眼睛的那只手放了下来，荷米欧妮的面孔恢复了气色，连帕特丽夏都在注视吉姆。

    “这真荒唐，达金局长！”荷米欧妮冷冷地说。

    “有没有，海特先生？”达金追问。

    “当然是我端托盘进来的！”吉姆站起来，开始在局长面前来回走动，像个演说家，“我调好了曼哈顿鸡尾酒——那是我调的最后一组——然后我正要往酒里放进樱桃时，因故必须离开餐具室几分钟。就是这样。”

    “唔，现在，”达金神情振奋地说，“现在我们渐渐接近核心了，海特先生。可不可能有谁从起居室偷溜进去，对其中一杯鸡尾酒下毒，而根本没让你发现？我是说，在你离开一下子那个时候？”

    刚才那阵清风消逝了，所以，大家又在瘴气中咳嗽起来。可不可能有谁从起居室偷溜进厨房——“我没有在鸡尾酒里下毒，”吉姆说，“所以一定有人偷溜进去。”

    达金迅速转身。

    “海特先生在厨房调制最后一组饮料时，有没有人离开起居室？这点很重要，请仔细想一想！”

    埃勒里点燃一根香烟。必定有人注意到他老是和吉姆一道消失，这是免不了的……但大家开始议论纷纷，埃勒里呼出大片烟雾。

    “这个样子我们什么事也解决不了，”局长说，“当时房间只有烛光照明，光线幽暗，大家喝了很多酒，又跳舞……”达金又说，“不，这没有什么太大的差别。”

    “你是指什么？”帕特丽夏很快问。

    “我是指，这不是重点，莱特小姐。”这一次，达金的声音相当、相当冰冷，它的冰冷更加强了这屋子里的冰冷，“重点是：谁控制饮料的分发？回答我！因为递出饮料的那个人——必定就是下毒的那个人！”

    奎因先生心想：哇，好小子。你把聪明浪费在这空虚的空气中……你不知道我知道的事，但仍然击中了相同的要点。你应该好好利用你的天赋……

    “吉姆·海特，是你发出那些饮料的，”达金局长说，“不会有个下毒者在其中一杯鸡尾酒中放了毒药，却任随天意去决定谁拿到那杯有毒饮料！不会的，先生，那是没有意义的。你太太拿到那杯有毒的鸡尾酒，而你是递给她的那个人。对不对？”

    这时，大家都像在海浪中浮沉的游泳者，沉重地呼吸着。吉姆两只眼睛变成了酒红色。

    “没错，是我把那杯酒递给她的！”他咆哮，“这样满足了你他妈的侦探感觉了吗？”

    “非常满足，”局长温和地说，“海特先生，只有一件事。你不知道一件事，就是你离开起居室去准备更多饮料、去多拿一瓶酒、或是去干什么时，你不知道你姐姐罗斯玛丽会大叫再要一杯酒；而且你本来预计你太太会喝下整杯酒，但你不知道她只啜了一两口，而你姐姐会从她手中接过酒杯，喝掉剩下的酒。结果，害死太太不成，你害死了自己的姐姐！”

    吉姆声音沙哑地说：“达金，你当然不可能相信我会计划这种事或做这种事的。”

    达金耸耸肩。

    “海特先生，我只知道我的推断告诉我的事实。那个事实说，你，只有你刚好有——要怎么说那东西？——那个机会。所以，你也许没有他们所谓的动机。我不知道。你有动机吗？”

    这是个消除敌意的问题——男人对男人。奎因先生实在钦佩之至，这是个巧妙策略。

    吉姆挤出话：“你想知道我为什么要在刚结婚四个月时，就想谋害我妻子？你下地狱去吧。”

    “你没有回答问题。莱特先生，你能帮帮我们吗？你知道什么原因吗？”

    约翰抓紧椅子扶手，瞥了一眼荷米欧妮——但她眼中没有援助之意，只有恐惧。

    “我女儿诺拉，”约翰嗫嚅地说，“和吉姆结婚时继承了十万元——那是她祖父的遗产。假如诺拉死了……吉姆就会得到它。”

    吉姆慢慢坐下来，左看看，右瞧瞧。达金局长向布雷德福检察官招手，然后两人一间离开起居室。五分钟后再回来，卡特这时的脸孔比苍白还要苍白，目光直视前方，回避了在场所有人的眼睛。

    “海特先生，”达金局长郑重说，“我不得不要求你不要离开莱特镇。”

    埃勒里心想，这是布雷德福的意思。它并非基于同情，而是责任，毕竟现在还没构成法律案件。情况虽然确凿，却没有证据。但证据总会有的。奎因先生上下打量这位瘦瘦而步态蹒跚的乡下人——就是达金局长，奎因先生知道，一场诉讼是免不了的，而且不用多久，这意而未决的出名奇案，将使吉姆·海特在莱特镇没有一条自由的街道可以行走。