第十章 吉姆与欢场 (2/2)

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sp;“是的。”

    帕特丽夏把车子开到屋前，两人跳下车。

    “帕特丽夏，他可能是来这里办公事的，”埃勒里不太确定地说。

    帕特丽夏不以为然地瞥他一眼，然后打开前门。屋内以铬红色皮革装演，不见人影，只看到一个酒吧侍者以及一名男子用拖把在拖那块狭小舞池的地板。这两名雇员都好奇地望望两名来客。

    “我没看见他，”帕特丽夏小声说。

    “他可能在一个单间里……不，没有。”

    “后面房间……”

    “我们坐下吧。”

    两人就近在一张桌子边坐下。侍者走过来，一边打着哈欠。

    “喝什么？”

    “古巴兰姆柠檬汁，”帕特丽夏说，然后紧张地四下张望。

    “苏格兰威士忌。”

    “哦。”侍者有气无力地踱回吧台。

    “你在这儿等。”埃勒里说完，起身走到后面，像平常找地方方便的样子。

    “从那边走，”手持拖把的男人指着标示男厕的一扇门说。

    但埃勒里却推开一扇涂着红色和金色、挂着一副大铜锁却半掩着的门。它无声无息地轻轻荡开。

    门开了，面前是一间赌室。轮盘上空无一物，旁边一张椅子中，吉姆·海特手脚伸开，头靠在一边扶手上仰躺着。一个大块头男子半背着门，站在远处墙边一部电话机前，牙齿咬着一小截雪茄烟头。

    “傻瓜，没有错，我跟你说了，我要找海特太太。”那名男子，脸庞肌肉松弛，两道浓密的黑眉毛几乎连在一起，“告诉她，我是维克·卡拉地。”

    “傻瓜”八成是指爱贝塔。埃勒里背靠红金色大门站立。

    “海特太太吗？我是寻乐园夜总会的老板卡拉地，”那个老板以温和的男低音说，“对……不，我没打错电话，海特太太。海特先生他……听我说，他现在在我们夜总会后面房间里，喝醉了……海特太太，不要担心，你老公没事，只是多喝了几杯昏过去而已。现在问题是，我该拿他怎么办？”

    “等等——”埃勒里客气地说。

    卡拉地的大头扭过来，上下打量埃勒里。

    “海特太太，稍等一下……嘿？有什么事？”

    “你可以让我和海特太太讲话，”埃勒里说着，走去从那男人毛茸茸的手中接过电话筒，“诺拉，我是埃勒里·史密斯。”

    “埃勒里！”诺拉慌乱得很，“吉姆出了什么事？他现在怎么样？你怎么会刚好在——”

    “诺拉，不要激动。帕特丽夏和我刚好开车经过卡拉地老板的店，我们看到吉姆的车停在外面，所以进来看看。吉姆没事，只是喝多了。”

    “我现在就开车过去——那辆旅行车——”

    “不要。帕特丽夏和我在半小时内就会把他送回家。别担心，听见了吗？”

    “谢谢你，”诺拉轻声说着，挂了电话。

    埃勒里放下电话，转身，看见帕特丽复正俯身在摇吉姆。

    “吉姆。吉姆！”

    “没用的，小情人，”卡拉地大声说，“他真的喝了不少。”

    “把他弄成这样，你真该害臊！”

    “宝贝，别血口喷人。是他自己进来的。我有卖酒执照，他要买酒就能买呀。快把他带走吧。”

    “你怎么知道他是谁？你怎么知道要打电话给谁？”帕特丽夏一副咬牙切齿的样子。

    “他以前就来过，况且他每次来我总是让他开心。嘿，别用那种怀疑的眼光瞪我。来嘛，小妞！来乐乐嘛！”

    帕特丽夏大吸一口气。

    “对不起——”

    埃勒里说着，从卡拉地旁边走过，好像那大块头男人不在那儿似的，然后突然一个转身，用力踩卡拉地的脚趾。男人痛苦地大叫，迅速伸手到后口袋。埃勒里右手掌向上朝卡拉地的下巴使劲一推，卡拉地的头不由朝后仰，就在他踉跄之际，埃勒里另外一只手给了男人腹部一拳。卡拉地呻吟着跌倒在地，两手紧抚着肚子，两眼惊讶地朝上瞪着。

    “这是小妞小姐给你的，”埃勒里说。

    然后他把吉姆从椅子里拉起来，往肩部一送。帕特丽夏拾起吉姆皱巴巴的帽子，赶快跑出去开门。

    回去时，由埃勒里开车。车窗开着，风吹加上帕特丽夏摇动，吉姆开始苏醒。他睁大眼睛呆呆望着他们。

    “吉姆，你怎么会做出这种傻事？”

    “嗯？”吉姆咕噜着，再度闭上眼睛。

    “下午时间，你应该在银行上班的！”

    斜躺在车座中的吉姆，坐得比原来更深陷一点，喃喃咕哝着。

    “他失去知觉了。”埃勒里说着，眉心皱起一道深沟。他的后视镜告诉他，有辆车子正快速追上来——是卡特的车子。帕特丽夏注意到了，转头去看，但很快又回过头来。

    埃勒里放慢速度，想让布雷德福的车先走。但布雷德福没有先走，也放慢车速并行，同时按按喇叭。他身旁坐着一个瘦瘦的北方佬，那个人面孔泛红，两眼有如水母的眼睛。

    埃勒里顺从地在路旁停下车。布雷德福也停下车子。

    帕特丽夏说：“嘿，卡特，”声音含着惊讶，“嗨，达金先生！埃勒里，这位是莱特镇警察局的达金局长，埃勒里·史密斯先生。”

    达金局长说：“你好，史密斯先生，”声音颇有礼貌。

    埃勒里朝他点点头。

    “出什么事了吗？”卡特·布雷德福问，语气有点僵硬，“我注意到吉姆他——”

    “卡特，真是够有效率的，”帕特丽夏激动地说，“简直像是苏格兰场或至少像是联邦调查局吧，不是吗，埃勒里？镇检察官和警察局长——”

    “没有什么事，布雷德福。”埃勒里说。

    “没什么事，只是喝点小苏打，一宿没睡好，是吧？”达金局长冷淡地说，“从卡拉地寻乐园出来的？”

    “差不多，”埃勒里说，“如果两位不介意，海特先生需要回家上床睡觉——非常需要。”

    “帕特丽夏，有需要我做的事吗？”卡特红着脸说，“事实上，我正想到要去找你——”

    “你正想到要找我？”

    “我是说——”

    这时，斜躺在帕特丽夏和埃勒里之间的吉姆，身子动了一动，嘴里咕咕噜噜想说什么。帕特丽夏带着呵责的语气说：“吉姆，你现在觉得怎么样？”

    他张开眼睛，仍然呆滞无神，但在那凝视的背后，含有什么东西，那东西使帕特丽夏害怕地看了埃勒里一眼。

    “他很难受的样子。”达金局长说。

    “放松，吉姆，”埃勒里安抚他，“睡吧。”

    吉姆看看帕特丽夏，看看埃勒里，再看看另一辆车子中的男人，却一个也不认得的样子。但他的咕噜现在可以听清了：“太太我太太诅咒她噢该死的太太……”

    “吉姆！”帕特丽夏叫，“埃勒里，快送他回家！”

    埃勒里连忙松开手刹。但吉姆没有被制止住，他挺挺身子，本来苍白的脸颊渐渐转红。

    “除掉她！”他大叫，“等着瞧！我要把那杂种除掉！我会把那杂种杀掉！”

    达金局长眨眨眼睛；卡特·布雷德福万分惊讶，张嘴想说什么。但帕特丽夏猛地把吉姆拉倒下，埃勒里弹上车篷，布雷德福的车留在原地没有跟上来。

    吉姆开始啜泣起来，但一会儿又沉沉入睡。帕特丽夏往后退缩，尽可能远离他。

    “埃勒里，你听见他说什么了吗，听见了吗？”

    “他无药可救了。”埃勒里用力踩油门。

    “那么，事情是真的了，”帕特丽夏痛苦地说，“那些信——罗斯玛丽……埃勒里，我跟你说，罗斯玛丽和吉姆一直在行动！他们同谋要——要——现在连卡特和达金局长也听见了！”

    “帕特丽夏，”埃勒里眼睛看路面，“我本来一直不想问你这件事，但……诺拉是不是有一大笔钱或财产，是她有权使用的？”

    帕特丽夏很慢地润润嘴唇。

    “哦……不会，不可能是……这个原因。”

    “这么说，她真是有财产的？”

    “是的，”帕特丽夏低声说，“那是我祖父遗嘱所定的意思。只要她结婚，她就自动继承一大笔钱，那笔钱交付信托保管。我祖父在洛拉和那个演员私奔后不久就去世了——因为洛拉私奔的缘故，他没有遗留财产给她，而把他的财产平分给诺拉和我。等我结婚，我也会得到一半的钱——”

    “诺拉到底得到了多少？”埃勒里问，同时瞥瞥吉姆，但吉姆沉沉鼾睡着。

    “我不知道。但爸爸曾经告诉我，那钱是诺拉和我花不完的。哦，上帝——诺拉！”

    “你要是哭，我就把你扔出去算了。”埃勒里坚定地说，“这项送给你和诺拉的继承财产是秘密吗？”

    “在莱特镇是个秘密，”帕特丽夏说，“诺拉的钱——”她开始叫起来，“这真像一部差劲的电影。埃勒里——我们该怎么办？”她笑了又笑。

    埃勒里把帕特丽夏的车子转进山丘道。

    “送吉姆上床睡觉。”他说。