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我再次担任了御史台这个官职，由于经常遇到一些案件需要聚在一起研究审理，所以，我住在西宛的时候要多一些。后来，又借了袁家女婿家里的几间屋子，匾额上写着“槐西老屋”四个大字。工作结束后，我就到老屋里吃饭、休息。这里离京城有几十里地，除了所属官员到这里回禀公事以外，其他宾客就很少了。夏日，白天很长，有很多富裕时间，我经常闲坐消磨时光。我过去写的《滦阳消夏录》和《如是我闻》两卷书，已被书店刊印成册。由于亲朋好友经常聚到一起，彼此之间谈论一些异闯轶事，聊以消遣，所以，就在这里放了一个记事册子。每当轮到值班的时候，就回忆大家谈论过的事情，并潦草地把它们记录下来。若不值班，就暂时搁笔。有些事情回忆不起来，也就算了。岁月飞快地流逝，不知不觉中又写了四卷。孙树馨抄录了其中的一册，书名叫作《槐西杂志》，这册书的体例与前两册大体相同。从现在追溯到过去，有时候是因为懒惰而停笔，我觉得《挥尘》之三记载的内容还算说得过去；有时候又觉得虽然年迈但不能闲适，于是又提笔写了一些，我以为《夷坚》篇里的第三章也是可以的。乾隆五十七年六月，观弈道人记。
《隋书》记载兰陵公主用死来为后夫殉葬，所以《列女传》把她列在第一篇。这种记载与传统史学相违背。沧州有位名叫张作霖的医生，说有一位少妇，丈夫死了不到一年就嫁人了。过了两年，后夫又兀了，她就赌咒发誓不再改嫁，竟然守了一辈子。有一天她去看望邻居家中一位有病的妇女。那位妇女忽然瞪起眼睛，以少妇前夫的声调喝叱说：“你怎么甘心为后夫守节，竞不为我守节？”她干脆利落地回答：“你不把我当作结发妻子，在一起生活了三年，你却从来没有跟我说过一句体贴温存的话，我凭什么为你守节？后夫不嫌我是二婚，结婚二年中，夫妻恩爱，情深义重，我怎么能不为他守节呢！你不扪心自问，反倒来责怪我！”鬼魂被问得无话可说。这个故事跟兰陵公主用死来缅怀后夫的故事差不多。这也和豫让曾说过的“你以普通人待我，我也像普通人一样地对待你；你把我当作国宾，我就用国宾的身份来回报你”一个意思。但是，在五常之中，只有朋友是以义相交的，朋友之间不讲报答，这就是厚道。就是讲求报答，也说得过去。兄弟之间的关系是天然的，不能谈报答；更何况君与臣、父与子、夫与妇在三纲之内。渔洋山人在诗《豫让桥》中说：“国士桥边水，千年恨不穷；如闻柱厉叔，死报莒傲公。”他认为这诗可以敦睦世风，这看法倒是不错。然而，柱厉叔因为不被国君了解而被放逐。于是他挺身死难，以使不了解臣下的君主惭愧。他的这个行动含着不满和怨恨，只为与君王计较是非，而不是为了捍卫汪山社稷。他的事迹可以传说，但他的话却不合乎义。也许这是记叙者的过失吧？
江宁王金英，别字菊庄，是壬午年间我当考官时所录取的士子。他喜欢作诗，但才气稍弱。不过诗作清秀，不落俗套，与宋末的四灵派很相近。他曾画过一幅种菊花的画像，我有意按他的风格题辞在画上，其中有“以菊为名字，随花入画图”的句子。菊庄很高兴。由此，他的爱好就可想而知了。他写有谙话几卷，还没有成书。岁月流逝，现在书稿不知流落到何方了。我还记得其中有一条说：江宁有一间废弃的住宅，墙壁上隐约有字迹。扫去灰尘，仔细辨认，原来是五首绝句。第一首说：“新绿渐长残红稀，美人清泪沾罗衣。蝴蝶不管春归否，只趁菜花黄处飞。”第二首说：“六朝燕子年年来，朱雀桥圮花不开。未须惆怅问王谢，刘郎一去何曾回。”第三首说：“荒池废馆芳草多，踏青年少时行歌。谯楼鼓动人去后，回风袅袅吹女萝。”第四首说：“土花漠漠围颓垣，中有桃叶桃根魂。夜深踏遍阶下月，可怜罗袜终无痕。”第五首说：“清明处处啼黄鹂，春风不上枯柳枝。惟应夹双石兽，记汝曾挂黄金丝。”字迹雄健怪异，没有写上作者姓名，不知道是人的诗还是鬼的诗。我想，这是福王被歼灭之后，明朝的遗老所写的诗。
董秋原说：以前他做钜野学官时，有个门役典守节孝祠，也就携带家眷居住在节孝祠旁。一天时值秋祀，门役深夜起身洒扫祠堂，门役妻子仍在睡觉。她梦见有几十批妇女，拉着手进入了节孝祠。心里明白是神降临，也没害怕。忽然看见她所认识的两位贫家婆也在其中，开始还以为自己认错了人，经再三辨认，确实没错。她感到奇怪，问：“你们没有邀请旌表，为何也同她们一起来了？”其中一个贫家婆说：“人世间的旌表，哪能遍及穷乡草房呢？湮没不闻的到处都有。神明同情贞妇苦守，虽然祠中没有设位，也招来享受祭祀。有的人隐藏污垢，冒充贞妇，虽然在祠中没有其位，反不允许进入。因此我们俩今天能够前来。”这件事可谓一大创闻，不过按神的道理推测，似乎应该如此。还有，献县礼房吏魏某，临终时喃喃自语说：“我在轻闲部门任职，自认为没作恶业；想不到对贫家妇前来请旌，按惯例索取小钱，冥司的惩罚是如此严重。”上述二事足以互相证明，可信忠孝节义是能感动天地和鬼神的。
我的本家叔叔行止说，有一位农家妇女和她的小姑子都长得端庄秀丽。二人月夜乘凉，睡在屋檐下。突然，从牛栏后窜出了一个红发青面鬼。旋转蹦跳着好像要吃人。当时，男人们都去看守田园了，姑嫂二人吓得大气不敢出。红发青面鬼便把两人一一摁着奸污了。之后鬼跳上了短墙，却“嗷”地一声怪叫，仰面掉了下来。姑嫂见鬼倒地好久不动，才敢大声呼叫。左邻右舍纷纷赶来察看，原来墙里躺着的鬼是本村的恶少某某，已昏迷不省人事；墙外有一个鬼巍然挺立．原来是土地庙里的泥胎。父老们议论说土地爷显灵，天亮要去祭祀。一位年轻人哑然失笑说：“甲某每天都是五更天起身去挑粪，我把土地庙里的小鬼扛到这儿来，想吓唬他一下，取个笑，不料让这个假鬼给撞上了，倒把他给吓趴下了。土地爷有什么灵？”有位老叟说：“甲某天天挑粪，你为什么别的时候不吓唬他，唯独今天才去吓唬他？开玩笑的方法多得很，为什么忽然扛来这尊泥胎来？这尊泥胎放在哪儿不行，为什么偏偏放在这家人的墙外？这里边一定有鬼神支使啊，你自己不知道罢了。于是大家募集了些钱，祭祀了一番。那个恶少被他的父母抬回家去，昏昏沉沉地睡了好几天，也没有苏醒过来。
太谷县西南十五里的白城村再有一座糊涂神祠。当地人对这位糊涂神敬奉极严。传说稍有不敬，就会遭受大风冰雹的灾祸。然而不知这位糊涂神是哪一代人，也不知为什么得了这个雅号。后来查阅《通志》，才知道是“狐突祠”，是元朝申统三年奉皇帝之旨建造的，本名“利应狐突祠”。“糊”与“狐”同音，当地人读入声和平声相似，所以“突”也就成了“涂”。这又是一个“杜十姨”的故事。
石头中有事物的形象，常常出现。姜绍书《韵石轩笔记》中说，见过一块石头，上面有太极图的纹样。这还是石头纹理呈螺旋形，偶然分为黑白两色而已。颜介子曾经见过一块英德产的石砚，上面有白色线纹，成为“山高月小”四个字，笔画分明。这白色线纹一直透入石砚背后，隐隐约约还像字的反面，只是模糊不清，点折撇捺不很分明而已。仔细地察看，这几个字并非嵌镶也非雕刻，更不是染上去的，真是天然生成，这不是更奇异吗！山岭和大地是共存的，石头与山岭也是共存的，哪里有开天辟地的时候，就预先知道有程邈的隶书呢？兢预先知道有苏东坡的《赤壁赋》呢？即使是山岭孕育了这块石砚，时代在宋以后，那么又是谁模仿了程邈的隶书？又是谁题了苏东坡《赤壁赋》中的字句？可见天然物象的巧妙，真是无所不有！精华汇集，自成文章，并不是常理所能理解的。世间流传的河图洛书，出现在北宋，唐以前没有出现过。河图上有黑白圆圈五十五个，洛书上有黑白圆圈四十五个。据孔安国《论语注》说，河图就是八卦。（孔安国《论语注》已经失传，这里引用的是何晏《论语集解》-书中曾引用过的材料。）这是说，孔夫子的学说，本来没有这种五十五点的河图，陈抟又从何处得到呢？至于洛书，既然叫做书，应当有文字，却也是四十五个圈，和河图相同，这应该称为洛图，不能称为洛书。系辞又怎能别称为书呢？刘向、刘歆、班固等人都说洛书有文字，孔颖达《尚书正义》还详细地记载了洛书的字数。（<洪范》“初一日五行”一章的注疏说，《五行志》全文记载了这一章，说这六十五字都是洛书本来的文字。估计上天的言语简单扼要，一定没有次序的数目。“初一日”等二十七字，是大禹加上去的；“其敬用农用”等十八字，大刘和顾氏认为龟背先有，共三十八字，小刘认为“敬用”等话都是大禹所解释的，那龟文只有二十字。虽然说酌字数不同，但完全可以看出，从汉代至唐代，洛书没有黑白点的伪图形。）看到这个石砚，知道石头的纹理形成文字，是确凿可信的，不能偏信卢辨晚出的说法（明堂九室法龟文，首先出于北齐卢辨的《大戴礼注》。朱子以为是郑康成的说法，是偶然记错了）。就以为太乙九宫真是大禹神所传授的。（现在的术士所用的洛书，是太乙行九宫法，出于《易纬·乾凿度》，也就是<汉书·艺文志》所说的太乙家，当时本来就不叫洛书。）
表兄刘香畹说：以前在闽中做官时，听说有位少妇素好幽静，死后埋葬在山脚下。每到月明的夜晚，就会遥见她的灵魂被反手捆在树上，逐渐靠近时就什么也看不见了，没人明白其中的缘故。我说：“这是有所表示：人不知道她受惩罚的缘故，却必定要让人看见她受惩罚，表示人所不知道的隐迹，鬼神是知道的。”
太常寺卿陈枫口说，有一个小孩子，约十四、五岁，每当睡熟时便呻吟不止。家里人都怀疑他是有病，问他，他说没有。后来，小孩子又在睡觉时说起了梦话，叫也叫不醒他。梦话很真切，仔细一听，尽是些淫亵的话，他的呻吟声，也是被奸亵的声音。然而问他他始终不说。家里人断定他是魅怪，便到土地庙里告状。这天夜里土地爷托梦说：“鬼魅确实有，但不是我的能耐可以制服的。”于是又告到城隍庙。过了一宿，城隍庙中泥塑的牵马卒的脑袋无缘无故地掉了下来。人们这才意识到土地爷说的“制不了”的缘由。一名小小的牵马卒，不见得就为城隍所钟爱；即使是城隍所钟爱的，以神灵的正直和聪明而言，也不会因所爱枉法而庇护一名牵马卒。状子一呈上去，牵马卒立刻被阴间处死，城隍公怎么想的也就很明白了。那位土地爷却揣摩别人，畏畏缩缩，不敢说真话。他把城隍看成什么了呢？城隍又会怎样看这位土地神呢？
据赵守三说，一个人晚上遇见了狐女，便上前去挑逗，狐女一下子不见了。不一会儿飞来了一块瓦，击落了那人的帽子。第二天早上起床后，他发现窗户纸上写了一首诗：“深院满枝花，只应蝴蝶采，草下虫，尔有蓬蒿在。”诗的语句极为轻薄，但却很别致。人们不喜欢纨裤子弟，看来是有道理的。
田白岩说：曾经和朋友们一起扶乩，请来的神仙自称叫真山民，是宋代末年的隐士。（按：山民有诗集，现今著录崔《四库全书》中。）大家唱和诗歌，正在高兴的时候，仆人从面进来报告，说有某某、某某两位客人来到，乩马上就停下不动了。后来扶乩时，真山民又降临了，大家问他那天突然离开，是什么原因？真山民在沙盘上写乩语说：“那两个人，一个十分世故，应酬方法很熟练，一见面必定有几百句阿谀的话。我是浮云流水般懒散的人，不善于应酬，不如躲开他为好。另一个人心思太细致，礼数太苛刻，他和别人说话，常常一字一句地推敲，要求很多。我像闲云野鹤，怎能忍受这种苛求呢？所以只得避开，还怕跑得不够快呢！”后来，姚安公听说这件事，便说：“这位仙人毕竟是拘束谨慎的读书人，器度胸襟不够开阔。”
从兄懋园说：乾隆丙辰年乡试，他坐在秋字号中。接着有一人入号，号军问了他的姓名籍贯，拱手祝贺说：“昨天我梦见一个女子，手持一枝杏花，将花插在号舍上，并告诉我说：‘明天某县某人报到后，请你转告他，就说杏花在此。，君的姓名籍贯恰与她说的相符，岂不是可喜的佳兆！”这人一听，大惊失色，连随身带来的考试文具都没解下来，就推说有病又走了。有位了解这人的同乡说：“这位书生有个小婢女名叫杏花。他逼迫杏花为他献身，后来又抛弃了杏花。可怜的杏花姑娘孤身流浪，不知落到何处，恐怕是早已饮恨身亡了。”
堂孙纪树森说，山西有个人把家产都托付给弟弟，自己出外经商去了。他旅居在外，娶了妻子，生了一个儿子。过了十多年，妻子有病去世了。商人带着儿子返回老家。他的弟弟害怕他讨还资产，就诬告说哥哥带回来的孩子是抱养的，不能继承父业。兄弟俩为此闹得不可开交，只得告到官府。县令是个昏庸的官，他没有仔细审问商人有关问题的真假，而是依据传统的滴血法来作试。幸好父子的血相合，县令便把商人的弟弟揍了一顿板子，赶走了。商人的弟弟不相信滴血的事，他也有一个儿了，便刺血相验，果然他与儿子的血不相合。于是，他就以此做为证据，说县令的判断是不足为凭的。乡里人都厌恶他贪婪、没有人味儿，便向官府作证说：“他媳妇以前跟某人相好，那儿子根本不是他的，因此血也不舍。”人们说得清清楚楚，而且也验证，终于证实有奸情，拘来他妻子的相好一审，对方也低头认罪。商人的弟弟羞愧无地自容，竟然休了妻子赶走了儿子，自己也弃家外逃，连他的那份家产也一同归了他的哥哥。听说此事的人无不称快。陈业滴血辨认兄长骸骨的故事，见于《汝南先贤传》。可见从汉朝以来就有用滴血法辨认血缘关系的说法。然而我听一位老吏说：“亲骨肉的血必能相合，这是在就一般情况而言。如果在冬天把验血的容器放在冰雪上，冻得使它极凉；或者在夏天用盐醋擦拭容器，使容器有酸成的味道，那么所滴的血一接触容器，就会马上凝结，即使是骨肉至亲的血也不会相合。所以用滴血验亲法断，并不能断得完全正确。但是这位县官如果不使用滴血法，那么商人的弟弟就不会上诉，而他妻子私通生孩子的事就不会败露。也许有什么神秘的原因所驱使，不可完全责备这位县官拘泥于古法。
都察院出现蟒蛇的事，我在<滦阳消夏录》中记载过，并曾经两次见到它蟠踞的痕迹，并非凭空虚构的。衙署中的差役害怕蟒蛇，没有一个人敢走到库房深处的。壬子年二月，我奉旨维修都察院房屋，亲自打开仓库检查，却什么都没有看到。大概是皇帝命令所到的地方，各种生灵都害怕地躲开了。院长舒穆噜公说，内阁学士札大人的祖坟墓地也有巨蟒，经常远远看到它出来晒太阳。墓前有两株槐树，相距几丈远，大蟒蛇的头和尾各挂在一株树上，蛇身像彩虹一般横挂空中。后来埋葬母亲时，墓地刚好在那个地方，便祭祀祈祷，果然见大蟒蛇带着成千上百的蛇蜿蜒离击。等他母亲葬礼结束，蟒蛇才回来。大蟒蛇行走时，快得像风一样。不过一面行走，一面缩小，最后缩到只有几尺长。这蟒蛇能大能小，已经有神龙的技能了。于是醒悟到都察院的蟒蛇，粗得像柱子一样，却能在窗中出出进进，那缝隙只有一寸来阔，也是神龙的技能啊。这个月，我与副宪汪蕉雪在山西马观察家，遇到内务府的一位官员。据这位官员说，内务府西十库中藏有硫黄的地方，也有两条蟒蛇，头上都长出一只角，全身布满金色的鳞片。为了安全，开库取硫黄时，必先打铃，使蟒蛇听到铃声后躲避。最奇怪的是，每次开库，必见门内硫黄堆积如山，足够取用；用完了又堆得满满的。料想它是不要人进入库房，所以人也不敢随便进去。有人说这就是守库之神，从道理上说，或者是的。《山海经》中记载的许多山神，或蛇身，或鸟首，形状怪异，不必一定像人的样子。
我的兄长晴湖曾说，王震升晚年失去了爱子，痛不欲生。一天夜里他偶尔路过儿子的坟墓，便徘徊留恋不忍离去。忽然他看见儿子独自坐在田陇尽头，便急忙跑过去。鬼也不避他。他想握儿子的手，鬼便后退。他和儿子说话，儿子却非常冷漠，仿佛不爱听。他感到奇怪，便问怎么回事。鬼嘲笑道：“父子之情，不过是宿缘，如今缘份已尽，你就是你，我就是我，何必再来呢？”说完掉头就走了。王震升便不再思念儿子了。有客人说：“如果西河明白这个道理，也不会失明了。”先兄晴湖说：“这是孝子的至情，做这样的变幻，就是要断绝父亲对他的思念之情。这与晋人郗超密信的用意一样，并不是正理。如果每人心中都存有这个念头，那么父子、兄弟、夫妻之间的情谊都被看作萍水相逢，人情不就更加淡薄了吗？”
某公纳得一姬，不但姿貌秀丽，连言谈举止也很迷人，而且十分善解人意。可是，每当她独自静坐时，就会凝神发呆，若有所思。某公司空见惯，也没感到惊讶。一天，她自称有病，关起门户来昼卧在床。某公在室外挖破窗纸向室内窥视，见她涂脂敷粉，戴好钗钏，穿上衫裙，周身上下一一精心打扮妥当，然后陈设酒果，似乎要祭祀什么人的亡灵。某公推门而入，盘问她要干什么。她紧皱眉头，整了整衣袖跪在地上说：“妾原来是某位翰林的宠婢。翰林临终前，揣度身后夫人必定不会容我，担心我会被卖入青楼，于是就提前安排我出了府门。临别时，他情恳意切地私嘱我说：‘你嫁人我毫无怨恨，嫁得其所更是我的欣慰。只是希望每逢我的忌日，你一定要在密室中靓妆私自祭祀我；我的灵魂如果前来，就用香烟缠绕在你的周围，作为验证。，，’某公说：“徐铉不负李后主，宋皇没有怪罪他。我成全你又有何妨。”于是，她开始焚香评祀。想起翰林的深情厚爱，不禁泪水纷纷，落到了供桌上。果然，袅袅香烟围着她的面颊绕了三周，并逐渐蜿蜒向下，一直缠绕到双足。温庭筠的<达摩支曲》说：“捣麝成尘香不灭，拗莲作寸丝难绝。”就是描写的这种情况呀！虽然是琵琶别抱，已负旧恩，但身去心留，不胜于同床异梦吗！
交河县一位守节的寡妇女建了牌坊，亲戚们都来了，有一位表姊妹从小就和她戏谑，开玩笑地说：“如今你是守节到白头，不知在这四十年的岁月中，画对晨花夕月，你能一点不动心吗？”节妇回答：“人不是草木，哪能没情。但我觉得不能越礼，不能负义，因此能够克制自己，不干违背礼义的事。”有一天是清明节，祭扫坟墓完毕，这位节妇忽然感到眩晕，喃喃地说起胡话来。人们将她搀扶回家，到了夜间，才清醒过来。她对儿子说：“刚才恍惚中看见了你父亲。他说不久就要来接我，还说了很多安慰我的话，说人世间的所做所为，鬼神没有不知道的。幸好我这一生没干什么见不得人的事，不然，有何脸面在九泉之下去与他相见？”过了半年，她果然死去了。这是举人王梅序对我说的。王梅序评论说：“佛教严禁恶念，这是铲除邪恶根本的方法。不是上流人就做不到这一点。一般人忙忙乱乱的，什么念头没有？只因有所畏惧，而不敢干。能做到这一点，也可以算作是贤人了。”节妇的子孙很忌讳这番话，所以我也不敢披露他们的姓名和家族。但是她的话光明磊落，如同白日青天，明明白白地不自欺欺人，又何必隐讳呢？
我的父亲姚安公任南新仓监督时，仓库的后墙无故倒塌了。挖开来一看，发现死鼠足有一石多，其中个儿大的几乎像猫。这是因为老鼠长期在这墙下打洞，繁殖得越来越多，洞也越打越大，以至于这垛墙下全被掏空了。地面承受不了这么大的压力，终于倒塌了。先父的同事福海说：“当老鼠破坏别人房屋，扩大自己的洞穴时，可能忘了自己的洞穴依赖房屋而存在的吧。”我认为，李林甫、杨国忠之流尚且不明白这番道理，又怎么能苛求老鼠呢？
我曾祖父润生公，曾在襄阳遇见一个僧人，本来是明末流寇首领惠登相幕下的僚属，讲述流寇的事相当详细，大家都感叹劫数难逃，僧人说：“按我的看法，劫数是人自己造成的，并非上天所为。明朝末年，杀人奸淫抢掠的残酷，连黄巢那时所谓杀人流血三千里，都不能相比拟。原因是明朝中叶以后，官吏都贪污枉法，地主富豪都残暴横行，社会风气也都是奸诈偷窃欺骗成风，无所不至。所以下面百姓蕴积着怨恨，上面引起天神的愤怒，百多年来积下的冤枉怨愤的怒气，一下子发作起来。从我所见所闻来说，受到最残酷的灾祸的人，都是作恶最多的人。这能说是天命吗？那时我在流寇队伍里，看到他们绑住一个贵族官僚的公子，要他跪在军营帐篷前面，他们却抱着他的妻子姬妾饮酒，还问这个公子：‘你敢生气吗？，公子说：‘不敢。，又问：‘你愿意做奴才吗？，答说：‘愿意。，于是给公子松绑，叫他在旁边斟酒侍候。看到的人申，有人感叹，觉得于心不忍。有一个被困在流寇中的老人说：‘我今天才明白因果报应了。，原来这个公子的祖父曾经调戏仆人的老婆，仆人发牢骚，被主人打了一顿，绑在槐树上，让他在旁边看着主人和自己老婆睡觉。就从这一件事，可以类推其他了。”一位在座的富豪说：“大鱼食小鱼，老鹰抓小鸟，上天都不谴责，为什么光是谴责人呢！”僧人转过头去说：“那些是鱼类、鸟类，难道人是鱼是鸟吗？”富豪生气地站起来走了。第二天，这富豪找了一批打手，冲到僧人寄住的寺院，想羞辱僧人一番。谁知僧人已经带着包裹离开了，只见墙上写有二十个大字：“尔亦不必言，我亦不必说。楼下寂无人，楼上有明月。”大家疑心这是讽刺富豪暗中干的坏事。后来，这个富豪终于出事，被灭了族。
有一位郎官乘坐的船在卫河里翻了，他的一位侍姬溺水而死。把她的尸体打捞上来，发现她的两只手各攥着一把米，人们都感到很奇怪。河岸上的一位老人说：“这可一点儿也不奇怪。凡是沉到水里的人，往上看黑暗，往下看明亮。惊恐慌乱之中，只想从往亮的地方逃生，溺水者都攥着两把泥。所以，检验淹死者，就看十个指甲里有没有污泥来分别是自己投水还是死后弃尸水中。这儿原先沉了一艘运粮船，米还没有完全腐烂。所以死者就攥了两把米。这一分析可以说细致入微。只是上暗下明这一说法，还不能分析出个所以然来。张衡在《灵宪》篇中说：“太阳好比是火，月亮好比是水；火的光芒外露，水则内蕴其中。”刘劭在<人物志》一文中说：“火光向外映时，在里面看不见；水光向内收敛，不能映射在外。”可见上面暗下面亮，是水的本性。
程念伦，名思孝，乾隆癸酉、甲戍年间来到京师，弈技号称国手。如皋人冒祥诛说：“他和我都是二流弈手，因为还没发现一流高手，他只是匆匆忙忙地自我称雄罢了。”一天，我的学生吴惠权等人扶乩招仙，众人问：“仙人善于对弈吗？”乩仙判说：“能。”又问：“肯与凡人对一局吗？”乩仙判说：“可。”当时程念伦住在我家，因此让他去与乩仙对弈。（凡弈谱，以子纪数。象戏谱，以路记数。与乩仙弈，则以象戏法行之。如纵第九路横第三路下子，则判曰：“九三。”馀皆仿此。）刚下几个子的时候，程念伦茫然不解，以为仙机莫测，唯恐失败坏了自己的名声，凝思苦索，汗流夹背，手发着颤，好不容易才敢应落一子，落子后还惴惴不安。时间稍微一长，似乎觉得乩仙并无高深技能，于是放手攻击。乩仙越战越败，竟全局覆灭，满室哗然。虬架忽然大字书写说：“我本是个幽魂，暂来游戏，托名张三丰。因为自己粗知对弈，也就草率答应下来。不料受到这位先生的围困，我从今也就往而不复了。”吴惠叔感叹地说：“长安街上，鬼也会诳人。”我开玩笑说：“一败就吐真情，还不过是长安街上的一个钝鬼。”
景州人申谦居，名诩，是与我父亲姚安公同在康熙五十二年中的举入。申先生天性温和，一生没有发过脾气，但他孤高自赏，一尘不染，具有古君子之风。他穿的必是粗麻袍子，吃的必是粗茶淡饭。偶尔他的学生把祭祀用过的肉送给他，他却把肉拿到市上去换豆腐。他说：“不是我好与众不同，实在是我吃不惯这些东西。”一次他从河间参加岁试归来，叫小童牵着驴。小童疲倦了，他就让小童骑驴，自己牵着走。天色将晚，又下起雨来，他们只好投宿在一所破庙里。这座破庙里只一间房子，屋里什么也没有，地面上污秽不堪。他摘下一扇门板，横躺在门前。半夜醒来，他听到庙里有人轻声说：“我想出去回避您，可您在门口挡着，出不去。”申谦居说：“你在屋里，我在屋外，互不影响，何必回避呢？”呆了一会儿，又听到屋内小声说：“男女有别，还请您放我出去。”申先生说：“一个在屋里，一个在屋外，已经是男女有别了，出来反而不方便。”说完又酣睡起来。天亮后，村民发现申先生睡在这儿，吃惊地说：“这儿有狐仙，经常出来迷惑少年，进庙就会遭到砖头瓦块的袭击。您为什么平安无事呢？”后来他偶然和姚安公谈起这件事，笑道：“狐仙要迷我申谦居，可是一件大奇闻！”姚安公开玩笑说：“狐仙即便媚遍了天下人，也轮不到你申谦居。您这副诡状奇形，狐仙恐怕没右见过，弄不清你到底是什么怪物，所以被吓得逃跑了。”由此可见申谦居先生的为人了。
老前辈董曲江说：乾隆十二年乡试，住在济南一所寺院里。做梦走到一个地方，看到一棵大树下有间破败的屋子，歪歪斜斜，快要倒塌的样子。屋子里坐着一个打扮得漂漂亮亮的女人，愁眉苦脸，样子十分可怜。他怀疑错进入别人家里，就站住不敢进去。这个女人忽然向董曲江远远地行礼，眼泪滴湿了衣襟，但始终不讲一句话。董曲江一害怕，梦就醒了。过了几夜，又做同样的梦，那女人的神色更加悲伤，行礼叩头一百多次。想靠近去问她，突然梦又醒了。这个疑团一直不理解，告诉同住的朋发，也都解释不出。有一天，他在寺院的园林中散步，看见廊屋下面停放一具旧棺材，都快要烂掉了。忽然间，抬头看那棵大树，好像是梦中所见的一般。向寺院僧人询问，说是这棺材里是某某官员的小老婆，停放在这里，约好以后来运走。从停放到现在，已经几十年了，一点音讯都没有。又不敢送去安葬，想来想去没有办法，已经很长久了。董曲江一下子明白过来。他本来和历城县令是朋友，于是就拿出银子，买了半亩坟地，禀告过县官，把棺材迁葬了。从这件事知道，死人以入土为安，棺材长期停放，并非幽灵的愿望呀！
朱青雷说，高西园（凤翰）曾梦见一位客人来拜访他，名片上写的是“司马相如”。他惊奇地醒来，不知道预示什么。几天以后，高西园无意之中得到司马相如的一枚玉印。玉印古色古香，锈迹斑驳，篆刻极为精妙，真是昆吾刀刻的。高西园佩带着不离身，除非是至亲好友，谁也不让看。他在盐场任职时，德州人卢雅雨任两淮盐运使，听说他有这方玉印，便在宴席间偶然向他索要观看。高西园离席半跪着严肃地说：“我一生结交了很多朋友，我的身外之物无一不可以与朋友共享，唯有两样东西不可割爱：一是这枚玉印，再就是我的妻子。”卢雅雨笑着说：“谁想夺你的东西？怎么痴心到这个样子。”高西园的画艺极高，晚年患了偏瘫，右臂残废，就用左臂作画。画出的画看起来生硬不流畅，却别有一番风趣。他的诗风格也洒脱，虽然他官职低微，坎坷一生，但在近时的士大夫中，也称得上是具有前辈的才气之人了。
杨铁口诗文奇丽，虽然被视为文妖，但并不损害名声。只有鞋杯一事，猥亵淫秽，可说是不雅到了极点，可是却被人赋咏，传为佳话。后来，狂诞少年们竞相模仿，认为是名士风流，真是太不可理解了。听说有家富豪，中元节举行家祭，刚把酒放在供桌上，忽然声如爆竹，酒杯从中裂开，没人能够解释其中的缘故。时间一久，才知道祭祀的前几天，这家富豪的子弟邀了妓女，此杯爆裂是借铁口故事进行警告。
太常寺的仙蝶，国子监的瑞柏，都受到圣上的称赞，无人不知。翰林院的金槐，好几个人才能抱过来，树身上木瘤累累像假山，有些人也知道。但礼部衙门的寿草，却很少有人知道。寿草春天开红花，连缀起来如火齐；秋天结子如珠子。《群芳谱》、《野菜谱》中都没有关于寿草的记载，不知道它的名称。有人说，这种草就是“田埂公道老”。叶子呈锯齿形，和“田埂公道老”大体相像，它的花则不像。所以我认为上述说法不对。这种寿草生长在礼部衙门的穿堂以北，治事处台阶前甬道以西的地方。相传草生长于开国之初，天长日久，渐渐长成藤科植物。如今它分成两支、枝杈繁茂，俨然成了一棵老树。曹地山先生把它称为“长春草”。我任礼部尚书的时候，曾制作木栏杆加以保护。我的门人、知府陈，当时任礼部员外郎，我还请他画了一幅图画。这是因为酝酿精湛，天地之气孕育，即便是一草一虫，也都这么生机勃勃。礼部还有一棵连理槐，在斋戒处的南翼下。邹小山先圭任礼部侍郎的时候，曾为这棵连理槐画了一幅图，并在图上题了诗。这幅画如今还保存在府库中。这不过是大小两棵槐树并列而生，枝干互相缠抱而已，并不是真正的枝杈相连。
道家主张以祈祷免灾，佛家主张以忏悔赎过，儒家则主张以修德来战胜邪魔。道家、佛家是治末，只有儒家才是治本。本家祖父雷阳公养了几只羊，有一只羊忽然像人似的站立起来跳舞。人们都以为不吉利，主张把这只羊杀掉。雷阳公说：“羊怎么能跳舞呢？一定是有什么灵物依凭着它。石头对着晋人魏榆自言自语，《左传》不是已经解释得很清楚了吗？如果灾祸已经形成，杀掉这只羊有何好处？如果灾祸没有形成，那就是鬼神对我提出的警告，这只能去修德，杀羊管什么用？”从此以后，雷阳公的一举一动都像面对着圣人。后来，他在顺治二年成为拔贡。顺治五年考中副榜，最终官至通判，一直没有遭遇过一点灾祸。
堂兄晓东三哥说：雍正五年会试回来，看见一个讨饭妇人，嘴巴生在脖子上，饮食却和常人一样。这是个人妖吗？我说：“这是偶然间感受到奇怪的精气而已，并非妖怪。有人两个脚趾头连生，一手长出第六个手指，也不同于正常人，难道可以叫他为妖怪吗？我见过有两个头的猪，有背上长一只蹄的牛。在闻家庙的祭社赛会上，我见到一个人，右手的手掌大得像畚箕，手指像锤子，但左手却很正常。平日他用右手拿笔写字画画出售。假如谈论谶讳征兆的人见了，一定说那是猪的灾祸，那是牛的灾祸，那是人的怪病了，将会预兆仲么什么；还有人会说，这是某件事的报应。但是，我见到的各种异常的事物，一直毫无因果报应。所以，我对于汉代儒者的学说，最不相信的是《春秋》讲阴阳，以及<洪范五行传》；对于宋代儒者的学说，最不相信河图、洛书、<皇极经世》。”
房师孙端人先生，文章深雅，天性好饮。醉后的作品，与醒时所作没有差别。翰林院诸公，都认为他是继李白之后的第二个斗酒百篇。孙先生督学云南时，一次在月夜的竹丛下独自饮酒，恍惚见一人注视酒杯，好像也在饮酒。他心里明白这是鬼魂，也不恐怖，只是用手按住酒杯说：“今天酒不多，不能相让。”这人一听，就退缩着消失了。他醒后很后悔，说：“能来猎酒，肯定不是俗鬼。肯向我猎酒，是看得起我。怎么当时就辜负了他前来相访的好意呢？”于是买来三大碗好酒，夜晚用小桌陈放在竹丛下。次日一看，酒丝毫也没动用。于是叹息说：“这位先生非但风雅，也很耿直清正。稍微和他开了开玩笑，他便一滴酒都没肯尝。”有个幕客说：“鬼神只是歆享酒食的气味，岂能真饮！”孙先生一听，又感慨地说：“由此看来，应该在成鬼以前抓紧时间痛饮，不要等将来成鬼后空闻酒气。”孙先生的侄子渔珊在福建学幕对我讲了此事。我认为魏晋时期的诸位贤士，与孙先生比较起来，相差不远。
钱塘人俞祺，乾隆二十八年，在我的学署里任职。我偶然看到他的一首名为《野泊不寐》的诗作，写道：“芦获荒寒夜水明，四围唧唧夜虫声。长眠人亦眠难稳，独倚孤松看月明。”我说：“杜甫的诗：‘巴童浑不寝，夜半有行舟，。张继的诗：‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船，。都是从对面落笔，以半夜听到声音，写出没有入睡，所吟的不是巴童与客船，也不是寒山寺的钟声。您用了这种笔法，真称得上是善于脱胎换骨。然而，杜甫、张继描写的都是眼前景物，您却忽然说起鬼来。不是太唐突了吗！”俞祺说：“这天晚上，我确实遥见一个人倚树而立，看上去是个文士。我想过去与他攀谈解闷，距离他几十步远，他竞慢慢地消失了。所以有了这么几句诗。”钟忻湖开玩笑说：“‘云中鸡犬刘安过，月里笙歌炀帝归。，唐朝人说这是见鬼诗，不过仍然属于假借。您这首诗作，真的不愧为名副其实的见鬼诗了。”
听霍易书老先生说，户部尚书海先生曾告诉他：有一位官宦子弟在看坟园里念书。园外住着几十户人家，都是为人家看坟的。有一天，他在墙缺口处看见一个美女，露出半张脸来。他刚要仔细看看，女子已经避开了。过了几天，这位女子在墙外采野花，并时时往墙里看。有一回竟然爬上墙缺口，露出上半身。他以为这美女对自己有意，但他转念一想，这儿住的都是些粗俗之人，哪来这么漂亮的女人？而且这里女人都衣着朴素，没有人像这样浓牧艳抹，便疑心是狐鬼。所以她虽然眉目传情，他始终没搭一句话。一天晚上，他独自站在树下，听到墙外两个女人窃窃私语。一个女人说：“你的意中人正在月下散步，还不快点儿找他去。”一个女人说：“他正疑心我是狐仙鬼怪，何必让他担惊受怕。”一个又说：“青天白日的哪来的狐仙鬼怪？这家伙怎么傻到这个份上。”他听了这话暗自高兴，提了提衣服就要出去。忽然又猛地醒悟，自称不是狐仙鬼怪，就一定是狐仙鬼怪了。天下的小人没有自称是小人的，不但不自称是小人，还都痛骂小人，以表明自己不是小人。这两个狐狸精玩的也是这套把戏。他一甩胳膊竟回去了。第二天，他秘密查访，果然没有这样两个女人，这两个女人也再没出现过。
吴林塘说，以前游历秦陇一带，听说有一个猎人，在少华山的山脚下，看见有两个人奄奄一息地躺在树下。猎人叫醒他们，还能勉强坐起来。猎人问：“你们为什么累得躺在这里？”其中一个人说：“我们都是被狐狸精迷惑的人。当初，我晚上赶路，走错了路口，到一户山氏家里借宿。这户有一个很漂亮的姑娘，悄悄地和我调情。我把持不住，就和她相爱了。这件事被她父母发现，大骂一顿。我跪下求饶，才免得挨打。不久，听到她的父母反复商量，好像议论什么。第二天，居然招我为女婿。只是山上还有主人，姑娘要轮流去做工，五天上班，五天在家里。我也安下心来。过了半年，我的病越来越沉重，晚上咳嗽得不能睡觉，就起来到树林去散步。我听到那边有谈笑说话的声音，偶然走过去看看。只见有几间屋子，有一个人抱着我妻子，坐在石头上看月亮。我很愤怒，撑着病体要痛打那人一顿。那个人也很生气，说：‘你这小子竟敢偷看我老婆！，也愤然而起和我打起来。幸而那个人也是有病的，我们相互拉扯，都倒在地下。那个女人却安安稳稳地坐在石头上，笑嘻嘻地说：‘你们两个不要打了，我给你们讲明白吧：我实在来往于你们两个人之间，都是借口值班，让你们一次各自有五天休息，养精蓄锐，便于我采补罢了。现在我的行为已经败露了，你们的精力也已枯竭，用不着你们了。我走了！，一下子就不见了。我们两人昏昏沉沉，走不出山，又饿又累，所以躺在这里。幸好碰到你们，我们的命有救了。”另外一个人讲的，内容也相同。猎人给他们吃干粮，然后勉强能行走。叫他们蒂去看看原来住的地方，两人都很奇怪，说：“以前这里的墙壁是泥的，屋梁屋柱是木头的，大门和窗户都可开可关，都是实实在在的，并非虚幻的影子，现在怎么都成了土洞呢？原来院子地面平坦，干净得像洗擦过一样，现在怎么在土洞之外，坑坑洼洼的地面，连人站都站不住呢？土洞不过几尺大小，狐狸自己躲藏没问题，又怎么能容纳我们两个人呢？难道我们两个的形体也被狐狸精变化了吗？”其中一个人看见对面山崖上有几片破磁片，便说：“这是我上楼时失手跌碎的碗，现在悬崖峭壁，路都没有，当时怎能上上下下呢？”四处东张西望，走来走去，觉得迷迷糊糊，像做了一场梦。这两个人十分憎恨那个狐狸精，要求猎人上山追捕。猎人说：“意外的相逢，就成为好夫妻，世界上没有这样便宜的事。事情太便宜了，一定有不便宜的东西在里面。鱼吞食钓钩，是贪吃鱼饵的原故；猩猩被刺流血，是贪喝酒的原故。你们两个应该悔恨自己，又怎能憎恨狐狸精呢！”两个人才愁容满面，不说什么了。
吴林塘又说：有个少年受到狐女迷惑，身体日益赢弱，狐女还时常照来不误。后来他们共寝时，少年已经疲顿得不能与狐女交合。狐女这才披衣起身，要告辞而去。少年流着泪进行挽留，狐女却毫不顾念少年的恋情。少年气愤地指责狐女薄情，狐女也怒形于色地说：“我与君本来就没有夫妻情义，只是为采补才来的。既然君的膏髓已竭，我不走还能采补什么！这好比以权势交往朋友，权势败落朋友就会离开，又好比以钱财交往朋友，钱财用光朋友就会散去。朋友委曲攀附，本来就是为的权势和钱，并不是对人有情义。君对于某家某家，向来都是攀附门墙，为什么至今已经很长时间不通音信了呢？却单单指责我！”狐女声色俱厉，侍疾者听后无不叹息。少年这才反面向内，静默无言。
汪旭初说，我见过一个扶乩的，乩仙自称张紫阳。问他《悟真篇》中内容，乩仙竞不能回答，只是判道：“炼金丹是大道行，不敢轻易传给别人。”恰巧有一位仆人的妻子偷了钱逃跑了，仆人就问乩仙：“还能把她抓回来么？”乩仙下判语说：“你上辈子用钱财诱骗人，把他的妻子买到了手。又引诱他喝酒赌博，把他的钱再赚回来。这人今世相遇，拐骗走你的妻子，是报复你买他的妻子；偷走了你的钱，是对你诈骗人家钱财的报应。气数已经事先定，去追捕也不会抓到，不如罢手。”汪旭初说：“真仙自然不胡说，他说出这种观点，那么凡是奸盗都把责任推到夙因上，无需追捕，这不就等于椎波助澜吗？”乩仙回答不下来。有人怀疑说：“这个扶乩的人常常和一伙狡猾的恶少混在一起，怎么能知道不是他们藏了仆人的妻子，而叫他说这种话？”于是暗地里派人去侦察。天刚擦黑，扶乩人果然往一个曲巷去了。侦察的探子上了屋顶观察，只见一帮人正在赌博，仆人的妻子打扮得花枝招展，在为大家敬酒。探子悄悄地叫来巡逻兵，把房子团团围住，屋里的人俯首就擒。法律禁止巫师、巫婆活动，是因为作奸犯科的往往潜伏其中。蓝道行曾用巫术除掉了严嵩。舆论界并不认为他不对，因为人民太恨严嵩了。然而像杨继盛、沈炼等忠臣，抛头颅、洒热血所办不到的事，一个方士在谈笑之间就置他于死地，那么方士的能量也是很大的。幸亏他所除掉的是严嵩，排挤的是那些清官，恐怕就是韩琦、范仲淹、富弼、欧阳修这样的名臣，也很难说是否能相抗衡。所以说，乩仙术只能供士大夫们偶然游戏一下，作诗唱和，把它当作看戏还可以。如果用它来、问吉凶，可要好好考虑一下后果，君子就得小心。
我的堂叔梅庵公说：淮镇有户人家有五间空房，自成院落，用来贮存杂物。儿童常聚集到这里戏耍，蹦跳吵闹。主人把院门锁上，孩子们就跳墙而入。主人挥笔写了一个告示贴在门上，说：“这是狐仙住的地方，请勿干扰”想吓唬那些孩子们。过了几天，夜里听到窗外有人说：“感谢主人召唤，我们已经搬过来住了，今后要为你看守这个院落。”从此以后，只要有人进入这个院落，就会遭到砖瓦的袭击。就连僮仆搬运杂物，也不敢去了。由于长久不修整，房屋竟全部倒塌了，狐仙这才离去。这就是所谓妖由人起。
我有处庄园在沧州南，名叫上河涯，现在已经卖给别人。庄园中过去有五间水明楼，下瞰卫河。卫河中的帆船就在楼下来往，与外祖张雪峰先生家的度帆楼，都是游览远眺的好地方。我的先祖母和太夫人夏季常居住楼上乘凉，儿孙们轮流侍奉。一天，我推窗向南望，见几十名等待渡河的男女登上渡船，船已解去缆绳正在离岸的时候，一位老翁忽然被人奋击一拳，落到岸边的浅水里，衣服鞋子全被淹湿。老翁起身怒骂，渡船已经离开岸边向深水划去。当时卫河正在暴涨，洪波直泻，汹涌湍急。一艘满张双帆的粮船从上游顺流而下，急如快箭，将渡船撞得几乎碎成了烂柿子。船上的几十个人全部丧命，只有在岸边被击落浅水的老翁幸存没死。老翁一见，转怒为喜，合掌高诵佛号。人们问他到何处去。老翁说：“昨天听说有个族弟，以二十金的价格把童养媳卖给人作妾，约定今天书写卖身契。我急忙典质田产，凑足身价，想用这笔钱赎留下来。”众人异口同声地说：“看来这一拳是神灵指使的。”都催促船家立即用另一只渡船快送老翁过河。当时我年甫十岁，只是听说老翁是赵家庄的人，可惜没问他的姓名。这是雍正癸丑年的事。还有，先太夫人说：有个沧州人，逼身弟媳改嫁，并把两个侄女卖到了青楼，邻里都感到愤愤不平。一天，他腰缠重金，乘巨船到天津贩卖绿豆，晚上将船停在河边，坐在船舷上，垂下双足冲洗。忽然西岸的一艘盐船断了纤索，横扫而过，两舷相切，他从两膝以下，筋骨糜碎，如同割截一般，一连嚎叫了几天才死。先外祖的一个仆人听到这件事，急忙奔告外祖说：“某甲遭到这等惨祸，真是一大怪事！”外祖若无其事地说：“这事并不奇怪。如果他不遭此祸，那才反而成了怪事。”这是雍正甲辰、乙已年间的事。
交河县王洪绪说：高川县刘某，有住房七间，自己住中间三间；东厢房两间，因为还没有坟地，停放着亡妻的棺木；西厢房两间，是妹妹带着刘的小儿子住着。一天晚上，他听到小孩高声啼哭，却听不到妹妹的声音，怀疑妹妹在厨房没有回来，就从窗缝中看看西厢房熄灯了没有。在月光下，他看见有一道黑烟，从东厢房门下面蜿蜒飘出，到西厢房的窗户下面，盘来盘去，很久都不飘走。等到妹妹醒来，抚慰小儿子，那道黑烟才慢慢地退入东厢房里去。刘某知道，这是妻子的魂魄。从此以后，每次听到孩子啼哭的月夜，刘某都偷偷爬起来观察，见到的情形都是这样。刘某告诉了妹妹，妹妹感动得哭起来。多悲伤呀，父母的良知，死后还不忘记孩子吧？做子女的想念父母，能够这个样子吗？
我的老师、桂林人吕斋先生说，他的家乡有位任县令的人，上任那天，夜里梦见他的房师某先生。某先生面容憔悴，好像有很深的忧虑。县令急忙迎上前去拜见说：“您的遗体寄居在外，是我们几个弟子的过错。但我心里总惦念着这件事，并没有忘记。如今托您的福得了一官半职，正想方设法在筹备安葬。”原来这位先生死在贬所，遗体还寄存在庙中。这位先生说：“这很好。但是，与其归葬我的骸骨，不如使我的灵魂有所归。休只知道我的遗体在滇南，却不知道我的灵魂仍被拘留在此地。当年，我曾在此地任县令，有人开垦了一些荒地，我误报为升科，百姓纷纷写状子上告。我明知他们有理，却又怕舆论对我不利，就千方百计地阻挠，使他们告不赢，于是至今还使百姓受损失。土地爷报告了东岳神，东岳神认为这是由于工作失误造成的，虽然并非出于自私，但怕被检举影响升迁，所犯过错和自私一样。于是把我的灵魂拘留在此，等租税免除了，才能回去。所受饥寒困苦，我也不忍心再说了。回想起来，一时的爵禄，究竟又得到多少好处？如... -->>
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