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这时候，我似醒非醒，直挺挺地坐在床上，一面寻思那扰得我神经紧张、烦躁不宁的刺耳声来自何方，一面透过暗淡的灰白色晨光四下窥视。我将毯子掀向一旁，两手紧紧捂住耳朵。原来，有人在敲打暖气管。我无可奈何地直瞪着两眼，看着管子足有几分钟。我的耳朵一下下跳着疼。身子的两侧也跟着痒得煞是难熬，我于是拉开睡衣便搔；忽然间，疼痛的部位好像从两耳急速地转移到了身子的一侧，我看见在旧痂给手指抠掉的地方显露出一些灰白色的斑痕。再细细一看，只见抓痕处涌出几道纤细的血丝，同时引起一阵疼痛，这一回又是痛在同一时间同一部位。我呆在玛丽家的最后一天，房间里偏又中断了暖气，想到这里，一阵苦闷在心底里倏地升起。
闹钟的响铃声淹没在满屋子的敲打声中，时针指着七点三十分，我随即起了床。我得抓紧时间，在给杰克兄弟打电话听取指示之前我得先上街购买东西，我还得把钱拿给玛丽————他们为什么不停住这响声呢？在我伸手取鞋的时候，暖气管的爆震声就好像紧挨着我的头顶响着，不由得使我退缩了一下。心想，他们为什么不住手呢？而我又为什么感到如此烦躁呢？是喝了波旁威士忌吗？还是神经出了毛病？
忽然，我一步跨到房间对面，抡起皮鞋就用后跟在管子上狠命敲击。
“住手，你这个无知的傻瓜！”
我头痛欲裂，发狂似的将一片片银色的涂层从管子上敲落下来，上面袒露出黑黑的锈铁。这时候，他使用起一块金属来了，一阵阵的敲击震得那管子砰砰直响，声音时高时低，刺耳极了。
要是我知道是谁在这么干就好了，我边想边寻找着什么笨重的家伙好进行还击。我要是知道是谁就好了！
接着，在靠近门的地方，我发现一样我过去从未注意到的东西：一尊红嘴唇、宽嘴巴、黑漆漆的铁铸黑人像，他咧开着嘴满面堆笑，两只白眼从地面向上直瞪着我瞧，那唯一的一只大黑手，掌心向上搁在胸前。这是一种储币器，一件早年的美国古董：你如果把一枚硬币放在他的手里，再把杠杆往他背上一压，他便举起手臂，将硬币弹进嬉笑着的嘴巴。我愣了片刻，一阵憎恨在我心中激荡，于是猛冲过去将它一把抓住，猛然间，如同暖气管的爆击声使我怒不可遏那样，想起玛丽竟然能忍受这种东西，竟然如此不分好歹，居然让这么一个自我嘲弄的形象放在家里————真让我勃然大怒！
这东西一到我的手里，其表情看来与其说是在咧嘴嬉笑，倒不如说是在窒息挣扎。硬币一股脑儿灌到了它的喉咙口，憋得它透不过气来了。
这东西到底是怎么给弄到这儿来的，我心里纳闷，一面猛冲过去，抡起毛发鬈缩的铁人头，朝着管子便是一击。“不许出声！”我尖声喝道，这一声吆喝反倒触怒了那隐藏的敲击者。骚扰声震耳欲聋。公寓里上上下下一串房客全都敲起来。我拿着鬈毛铁头使劲还击，只见银屑飞舞，风沙般的直往我脸上扑。暖气管随着接连不断的敲击一个劲地嗡嗡直响。窗户陆陆续续打开了，人们大声嚷嚷，咒娘骂街声沿着通风道传了上来。
我倒想了解一下这一切是谁挑起的？现在该由谁来承担责任？
“你干吗不像生活在二十世纪的负责任的人呢？”我大声嚷道，对准管子又是猛地一击。“抛开你那套穷酸相吧！讲点儿文明嘛！”
接着，只听得哗啦一声，顿觉铁人的头在我手里裂成碎片。那里面的硬币像一群蟋蟀飞落一地，满屋子里震响着，格格地撞击着地板，滚动着。我见状猛然住了手。
“听听他们这种声音！听听他们这种声音！”玛丽从过道里叫道。“响得连死人都会闹醒了！他们知道这暖气上不来，那是因为守门人喝醉了，要不就是他丢下工作走开去找他的女人什么的啦。大家全知道，干吗不都顺着点儿理呢？”
这时候，她来到了我的房门跟前，那暖气管每受到一次敲击便跟着发出一次爆震，你一敲，它一震，响声连续不断。“孩子！这响声不也是打你房间里传出来的吗？”她叫道。
我不知所措地转来转去，一面瞧着破碎的铁头碎片和散落一地、币值不等的大小硬币。
“你听见我说话了吗，小伙子？”她叫喊道。
“你说什么？”我大声说道，一面扑倒在地发狂似的伸出手去收拢碎铁片，心想，万一她打开了门，我就无望了……
“我是说这闹声是不是打你那儿传出来的？”
“是啊，就是，玛丽，”我大声说道，“不过，我没什么……我已醒了。”
我看见门上的把手转动了一下便突然停住，一面又听得她说：“这一连串的闹声听起来像是打你那儿传出来的。你穿上衣服了吗？”
“还没有呢，”我大声说道。“我正穿着呢。一会儿就穿好了。”
“快到外面厨房里来吧，”她说道。“那儿可暖和啦。炉子上烧着热水，先洗个脸……再喝点儿咖啡。天哪，听听这种闹声，怎么得了！”
我纹丝不动地站着，仿佛浑身都僵住了，就这样一直等到她从房门跟前走了开去。我不得不赶紧了。于是，跪倒在地，一手捡起那储币器的一个碎片————红衬衣胸膛的一个部分，顺眼看了看刻铸在那上面的一行弯溜溜的白色字母：喂饱我，那字样倒像是运动员衬衣上的队名。人像好似手榴弹般地粉身碎骨了，那些锯齿状的彩色碎片散落到了硬币中间。我又看了看我的一只手；一点细小的血滴渗了出来。我抹去血滴，心想，我一定得把这些乱糟糟的东西藏起来才行！可不能把这件事和我就要迁居的消息同时让玛丽知道。想着便从椅子上拿起一张报纸，将它硬绷绷地折叠起来，又把硬币和砸碎的碎铁片扫成一堆。把它藏到哪儿去呢，我心里想着，同时瞧着那一片片鬈发铁头，又看看那露齿而笑的一片暗红色的嘴唇，心中十分厌恶。我万分苦闷地寻思，玛丽为什么要把这么一样东西留在手头不放？这究竟是为了什么？我往床底下张望。那儿一尘不染，不是隐藏东西的地方。玛丽可真是个好管家。还有，这些硬币打哪儿来的呢？真是活见鬼！也许是前一个房客留下的吧。不管这些东西是谁的，说什么也得把它们隐藏起来不可。房间里有个壁橱，可是东西藏在里面她准会发现。等我走了几天，她自然会来清理我的东西，一打开橱门，就看见了。这时候，暖气管的爆震声已经不只是对没暖气所表示的抗议声，而开始变成一支节奏不协调的伦巴舞旋律了：
砰！
砰砰
砰砰！
砰！
砰砰
砰砰！
甚至连地板也在震动着。
“你这杂种，只消再过几分钟，我就不在这儿了！”我大声说道。“一点儿也不关心关心别人，说不定有些人想睡呢，你干吗不为他们着想着想？要是有人神经受不住可怎么办……？”
可是，还有这包东西呢。只有在前往闹市区的路上才能处理掉，除此以外别无他法。我紧紧包好，顺手放进大衣口袋。只不过多付给玛丽一些钱足以抵偿这些硬币的价值就是了。我愿能给多少就给多少，如果必要，与她平分秋色。那总可以补偿几成损失了，而玛丽也会感激的。想到这里我惴惴不安地意识到，我只好与她面对面地告别了。没有别的路子。我为什么不能干干脆脆告诉她说我即将离开，然后付了钱就告别而去呢？她是房东，我是房客————不，我们之间的交情不止于此，我心肠还没那么硬，手段也没那么高，就那么一句话干脆告诉她说我就要离开了。我可要对她说我找到了工作，姑且不说是什么工作，但该是告诉她的时候了。
我走进厨房时，她正坐在桌旁喝着咖啡，水壶在炉子上咝咝地响个不停，喷射出一股股蒸汽。
“噫，你今儿早上起得迟了，”她说。“倒些壶里的热水去洗洗脸。你好像没睡醒，恐怕还是该用冷水洗的好。”
“这就行了，”我没精打采地说，一面感到水蒸气迎面冲来，转眼间就变得潮湿而冰凉。炉子上方的时钟走得比我的表慢。
我在盥洗室的脸盆里堵上活塞，倒进一些热水，又旋开水龙头兑了些冷水，我把暖洋洋的水久久敷在脸上，然后擦干脸便回到厨房。
“再把壶灌满，”我回转时她这么说。“你觉得怎么样？”
“还可以，”我说道。
她坐在桌旁，两肘撑着光滑的桌面，双手捧着杯子，一只饱经操劳的小手指灵巧地弯曲着。我走向水槽，旋开水龙头，顿感一阵子冷水哗哗地冲在我手上，一面在心里思考我该办的事情……
“够了，小伙子，”玛丽说道，话音把我惊了一下。“醒一醒吧！”
“我想我有点儿心不在焉，”我说道。“我的心思飘泊到别处去了。”
“好啦，把心思收回来喝点儿咖啡吧。我马上就喝完了，看看能给你弄些什么早饭。我想，过了一个晚上，你今儿早上总能吃了吧。昨天你没有回来吃晚饭。”
“难为你了，”我说道。“喝些咖啡就够了。”
“小伙子，你东西还是要吃，”她告诫我说，一面给我满满地倒了一杯咖啡。
我端起杯子就呷了一口，味道又浓又苦。她瞧瞧我，又瞧瞧糖罐，接着目光又落到我身上，但是没有吭声，随后便转动起手里的杯子，直视着里面的咖啡。
“看来我得买几个好一些的过滤器，”她若有所思地说道。“我先前买的这个尽把渣滓连同咖啡一起好好歹歹地全漏了出来。可我不明白，就是用上最好的过滤器，杯底里也常常会见到一两点渣滓的。”
我吹着热气腾腾的咖啡，借以回避玛丽的目光。这时，暖气管的爆震声又变得忍无可忍了。我不得不离开了。我瞧着热咖啡，只见那透着金属光泽的表面在打着油腻腻的乳白色漩涡。
“我说，玛丽，”我突然挑起了话头说道，“我有件事要跟你说一说。”
“听我说，小伙子，”她粗着嗓子说道，“今儿早上我不要你为了房租的事来替我操心。我不着急，等你弄到了钱自然会付给我的。眼下别提了。这屋子里没有人会挨饿。你在排队等工作时碰上好运气了吗？”
“不————我是说不完全是这样，”我抓住机会结结巴巴地说。“不过，今天早上我有个约会，去了解了解是什么工作……”
她面露喜色。“哦，那可好啦。你迟早会找到工作的。这我知道。”
“可是，至于我欠的债，”我又重提话题。
“别把这老惦在心上。吃几个热饼怎么样？”她问道，一面站起身，走到碗橱跟前向里面张望。“这么冷的天吃上几个热饼到哪儿都暖和。”
“我没有时间了，”我说。“不过，我有些东西要给你……”
“什么东西？”她说道，声音沉闷了下去，一面探身往碗橱内张望着。
“喏，”说着我连忙伸手进口袋取钱。
“什么？————我看看有没有什么糖浆……”
“可你瞧，”我急切地说，一面掏出一张百元大钞。
“准是放在上面一格了，”她仍然背着身子说道。
她从碗橱旁边拖过一把梯子，爬上梯子便两手抓住橱门向上面一格窥望。我见此情景不禁吁了一口气。我再没机会把话说完了……
“可是我想把东西给你呢，”我说。
“你干吗老缠着我不放，小伙子？你想给我什么呀？”她说道，一面转过头朝我张望。
我举起百元大钞，说道：“这个。”
她伸着脖子掉过头，说道：“小伙子，你手里拿的什么？”
“是钱。”
“钱？我的天哪，小伙子！”说着她一个大转身，差点儿失足摔了下来。“你从哪儿弄来这么多钱？你在赌彩票吗？”
“对啦。我中彩了，”我谢天谢地地说————心里却想着，如果她问起我中彩的号码我可怎么说呢？我一无所知，从来没有赌过这玩意儿。
“可你怎么没跟我说呢？我起码也会押上五分硬币呀。”
“我当时觉得这玩意儿不会有什么名堂，”我说道。
“哎哟，我可真没想到！我断定你这也是头一次吧。”
“是头一次。”
“你看，我就知道你有福气。我赌注押了好几年还没得中，可你才出马，头一回就中了彩，钱也到手了。我真为你高兴，孩子，说真的。不过，这一回我不要你的钱。等你找到了工作再给吧。”
“可我不是全都给你，”我急忙说。“只是给你一部分。”
“可这是一百美元的钞票呢。我要是拿着去换零钱，白人看了就要了解我这一辈子的历史了，”她鼻子哼了一声说道，“他们就要了解我是在哪儿出生的，在哪儿工作的，这最近六个月又是呆在哪儿的，我就是告诉了他们，他们也不会相信，还以为这钱是我偷来的呢。你没有数目小点儿的吗？”
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