第十七章 (2/2)
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…我这辈子从没有这么害怕过，包括打仗时我们被德军轰炸那会儿。不过……呃……后来很快这种感觉就消失了————我说的是那种害怕的感觉。我很快就……呃……习惯这里了。”
林福特害羞地说：“老师，那年你的新同学特别多吗？”
“嗯？天哪……我当时已经不是学生了，我是一个22岁的年轻人了！所以，下回你看到一个年轻人————也就是你的新老师————第一次在大厅里上预备课时……呃……你可以想想那是什么感觉！”
“老师，但如果那时你是22岁，那……”
“对啊？怎么？”
“老师，那你现在肯定……很老很老了吧。”
奇普斯轻轻地笑了，心里想：这个笑话真心不错。
“是啊，呃……我的确不再年轻啦。”
他自己又默默地乐了好一会儿。
后来，他还讲了许多事情，有关于什罗普郡的，有关于其他学校的，有关于校园生活的，还有当天报纸上的新闻。“林福特，将来你要面对的是一个非常复杂的世界。不过也许等哪天你长大了，这个世界已经变得不那么复杂了。不管怎么说，希望如此吧……那么……”说到这里，他看了一眼时间，像以前一样到点“逐客”，说道“不好意思……今天我们就说到这吧……”
他站在前门挥了挥手。
“再见，我的孩子。”
然后，那男孩用尖尖的嗓子答道：“再见了，奇普斯先生。”
他又回到火炉边坐着，记忆的甬道里反复回响着那句“再见，奇普斯先生……”，这是个老玩笑了————让新生以为他的真名就是奇普斯；不过他倒是习惯了。所以他毫不介意。他记得结婚前夜凯瑟琳也这么说过，“再见了，奇普斯先生……”，这是她对从前古板的奇普斯开的一个小玩笑。他想：现在肯定再也没人会觉得我严肃古板了吧……
突然，他流泪了。上了年纪的人就是容易伤感，也许这样有点傻，但他无法控制自己。他觉得非常累，和林福特讲话都让他疲惫不堪。不过，能见到林福特，他已经很开心了。林福特是个好孩子，以后会有出息的。
透过重重的浓雾传来了学校点名的铃声，那声音颤颤巍巍，隐约可以听见。奇普斯看着窗外，天色渐渐变灰了，是时候点灯了。但他刚想起身，却发现自己动不了。他太累了，而且点不点灯，都无所谓了。他靠在椅子上，想着自己已不再年轻了————唉，是啊————这话当真不假。林福特这孩子真有意思，这下我可算好好回敬了那群想用林福特来捉弄我的小子了吧。再见，奇普斯先生……虽然这话听起来有点怪，但他并没说错……
[1]休战纪念日（Armistice Day）：为纪念1918年签订第一次世界大战停战协议，每年11月11日为休战纪念日。（译注）
[2]什罗普郡（Shropshire）：英国英格兰西米德兰兹的单一管理区，西接威尔士的边界。（译注）