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可不是白白吓唬人。这位尚在学徒的外交官，那点鬼点子根本对付不了这么激烈的一场争斗。
不过，他的机灵也还有用，至少使他能看清自己如今所处的地位，虽不美妙，倒也明明白白。当爱乃斯特再次在客厅露面，给莫黛斯特送来手绢的时候，他一把抓住爱乃斯特的胳膊，将他拉到外面的草地上。
“亲爱的朋友，”他对爱乃斯特说，“我现在不是世界上最倒霉的人，倒是最滑稽可笑的人。我捅了马蜂窝，求求你把我解救出来。莫黛斯特简直是个恶魔，她看出来我地位尴尬，便借机嘲笑，她刚才跟我提起什么几行信的事情。你知道，我曾经把德·绍利厄夫人的一封信委托她保管，我真是干了蠢事！她要是把那几行信拿出来，我大概就永远无法与爱蕾奥诺言归于好了。所以，你立即去找莫黛斯特，把那张纸给我要回来。请代我告诉她，我根本没有打她的主意，对她没有任何企图。我指望她能以自己少女的高尚正直为重，对我采取就象我们从未见过面一样的态度，我请她不要跟我说话，我恳求她对我态度冷淡。当然，她那么机灵，我不敢要求她表现出妬火中烧的样子，如果能那样，对我的切身利害可就帮了大忙了……。去吧，我在这儿等你的回音。”
爱乃斯特回到客厅时，看见勒阿弗尔近卫连一位年轻军官德·赛里齐子爵正在那里。军官刚从罗斯尼城堡来到，他宣布了夫人不得不出席立宪会议开幕式，因而不能参加狩猎的消息。大家都知道，立宪会议的这一隆重仪式是多么重要，查理十世要在整个王室簇拥下发表演说，王太子的妃子以及夫人都要坐在包厢中列席。挑选这个军官作为使节前来传达夫人的惋惜之情，这个行动本身是对狄安娜的一种关切：人们都传说此刻这个风流俊美的年轻人正爱恋着她。这个小伙子是一位国务大臣的儿子，普普通通一个宫廷侍从。但他是独生子，将来会继承一大笔财产，看来前途无量。德·摩弗里纽斯公爵夫人接受子爵的殷勤，无非是为了将德·赛里齐夫人年龄已经不小这个事实暴露在光天化日之下。根据贵妇人们扇子底下透露出来的轶闻，德·赛里齐夫人曾经从德·摩弗里纽斯公爵夫人手里夺走了俊美的吕西安·德·吕邦泼雷①的心。
“我希望您能赏光留在罗桑布赖，”严肃刻板的公爵夫人对青年军官说道。
这位虔诚的公爵夫人，尽管耳中也听到上述那些流言，可是公爵细心周到地给自己的客人配起对来，她对这些人的轻浮行为也就采取睁一只眼闭一只眼的态度。谁也不知道，这些杰出的妇女，在以她们的宽宏大量将迷途羔羊引回羊圈②的借口之下，到底都会容忍哪些行为。
“我们没有考虑到立宪政府这个问题，”国王马厩总管说，“公爵夫人，这回罗桑布赖可要光彩大减了……”
“没事！我们只会更自由自在！”说这话的是一位高大瘦削的老者，年纪大约七十五岁，身穿蓝色呢衣，得到各位贵妇人允许，没有从头上摘下行猎时所戴的鸭舌帽来。
这位酷似德·波旁公爵的老者，不是别人，正是国王犬猎队队长德·卡迪央亲王，是法国最高等的贵族之一。
拉布里耶尔想从靠背椅后边挤过去，打算要求和莫黛斯特交谈一会。正在这时，一位男子走了进来。他年纪三十八岁，个子矮小，身体肥胖，相貌平常。
“这是我儿子，德·卢东亲王，”德·韦纳伊公爵夫人对莫黛斯特说道。往日旺代省③骑兵师长以其骁勇和受酷刑身死而使这个姓氏名扬四方。莫黛斯特看到现在是这么一个人继承了这个姓氏，在她青春焕发的面庞上，不禁露出惊异的表情。
①见本卷第262页注①。
②喻引人重新走上正路，改邪归正。
③旺代省在法国资产阶级革命中以保王党势力强大而著名，曾于一七九三年组织叛乱，被革命政府镇压，好几个首领被杀。