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“不过这种灵巧也可以用来为自己截然相反的行为辩解，特别是在政治上。”
“啊，小姐，”此刻，在另一边，卡那利正用矫揉造作的声调，对莫黛斯特发表的一个见解作出回答（其实她提出这个见解的目的在于试探），“请您不要以为感受丰富多采就会削弱情感的分量。诗人大概比其他男子爱得更坚贞、更赤诚。
首先，请您千万不要嫉妒那个人称之为缪斯的东西。给一个忙碌的男人当妻子是多么幸福！而一个不担任职务，或者因家庭富有、整天无所事事的丈夫，对女人说来简直是沉重的负担。您如果听到这些女人的抱怨，就会明白，一个巴黎女人的幸福主要就是在自己家中自由自在，有权有势。而我们这些人，也就任凭女人在我们家里进行统治，因为我们根本不可能那么下作，实行小人物那种暴政。我们要做更有意义的事……如果有一天我要结婚，——不过我向您保证，这事对我来说，还是非常遥远的一大灾难，我希望我的妻子能够享有一个情妇所保留的精神自由，说不定正是从这种精神自由中，她能吸取到各种各样的诱惑能力。”
卡那利施展出他的全部热情和优雅的谈兴，大谈什么爱情、婚姻、对女人的崇拜，与莫黛斯特进行辩论，直到米尼翁先生走过来与他们会合，抓住一个两人沉默无语的时机，挽住女儿的胳臂将她带到爱乃斯特跟前去，卡那利才算打住话头。精神高尚的老兵已经给爱乃斯特出了主意，要他解释一下试试。
“小姐，”爱乃斯特声音哽咽地说道，“您对我的蔑视压在我的心头，我再也无法忍受了。我不想为自己辩解，也不想证明自己做得有理，我只是想告诉您，看到您写给那个人、而不是诗人的最后一封使人愉快的信以前，我就想消除您的误会，而且在从勒阿弗尔写给您的短笺里，我也将这一点告诉了您。我有机会荣幸地向您表示过的各种情感，都是真诚的。
在巴黎，令尊大人声称自己很贫穷时，我的心头便闪耀起希望的火花。可是现在，既然一切都完了，既然我只剩下了永久的愧疚，我为什么要留在一切对我都是酷刑的此地呢？……请您让我带走您的一个微笑吧，这个微笑将永远铭刻在我的心上。”
“先生，”莫黛斯特显得冷淡而心不在焉地回答，“我不是这儿的女主人。但是，强留一个在这儿既不感到愉快也不感到幸福的人，我显然也会感到难过的。”
她离开审核官，挽起杜梅夫人的手臂回到客厅。过了一会儿，这一家庭戏剧场面的全部人物又重新聚集在客厅中。他们相当惊讶地看到莫黛斯特这次坐到了德·埃鲁维尔公爵身旁，并且象一个诡计多端的巴黎女子那样与他絮絮呱呱。她对他打牌很感兴趣，他向她讨主意，她给他出主意，而且找到机会对他说些阿谀奉承的话，将贵族的机遇提到了与天才和美貌的等高线上。卡那利知道或者自以为知道莫黛斯特态度如此变化的理由：因为他刚才有意刺激莫黛斯特，在谈话中将结婚说成是灾难，而且表示自己离结婚还很遥远。正象所有玩火的人一样，他得到了自焚的下场。莫黛斯特的高傲和蔑视使诗人大为惊慌。他又回到莫黛斯特身边，故意表现出嫉妒的样子。正因为是佯装嫉妒，所以做得格外明显。莫黛斯特象众天使一样残酷无情，品味着运用自己威力带来的乐趣，自然更加滥用她的威力了。德·埃鲁维尔倒从未享受过这样的快乐：一个女人朝他微笑！到了深夜十一点，这在木屋别墅已为时甚晚，三位求婚者告辞出来。公爵觉得莫黛斯特实在迷人，卡那利觉得莫黛斯特太会卖弄风情，拉布里耶尔则为莫黛斯特的冷酷无情而伤心不已。