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“公爵先生，时间按照天意使您的家族富足起来，也只有时间才能完成这一大业，”他最后说道，“过上五十来年再动工，可能比较谨慎。”
“不要一句话说死吧，伯爵先生，”公爵说道，“请您到埃鲁维尔来一次，亲眼看看这些事情！”
夏尔·米尼翁回答说，任何投资的人都要从从容容地研究这件事。这个提法，也就给了德·埃鲁维尔公爵一个到木屋别墅来的借口。初次相见，莫黛斯特就给公爵留下了强烈的印象。他说他姐姐和姑母早就听人谈起过她，而且很想结识她，要求她赏光去他家里作客。夏尔·米尼翁听到这句话，立即提议，他要邀请二位小姐在他回归别墅那天前来共进晚餐，届时可以由他本人将自己女儿介绍给二位小姐。公爵表示欣然同意。
公爵那与手艺高明的厨师颇为相象的外表，贵族头衔，特别是如醉如痴的目光，对莫黛斯特颇起作用。她在言谈、衣着和举止高雅方面都表现得无可指摘。公爵告辞时似乎颇有留恋之意，主人则发出了每晚都欢迎他前来木屋别墅的邀请，那理由尽人皆知：查理十世的廷臣，一个晚上不玩惠斯特，就过不了日子。这样，莫黛斯特第二天晚上就要看见她的三个求婚者聚集一堂了。不管少女们嘴上说什么，也不管按照情感的逻辑，一旦有所选择，其他的东西便都可以牺牲，看见自己身旁有好几个求婚者相互竞争，或是杰出的人物，或是著名的人物，或是出身于名门望族，都竞相表现自己，或者讨你喜欢，这毕竟是极其令人得意的事。三个人当中的任何一个单拿出来，肯定都能使要求最高的家庭满意；让这三个思想差异如此巨大的人去相互争斗，定会给她带来乐趣。即使这样说有损莫黛斯特的形象，她日后自己也承认，面对这种乐趣，从前她在信中所表达的那些高尚情感已经削弱。往日那次可怕的创伤，在她现在看来，无非是一次失算罢了。但是那伤痕产生了一种厌恶人类的狡黠。在她身上，这种狡黠仍然压倒了上述那种自尊心得到满足的极度快感。因此，当她父亲微笑着问她“怎么样，莫黛斯特，你不愿意当公爵夫人吗？”的时候，她嘲讽地深深鞠一躬回答道：
“不幸已经使我变得很冷静了。”
“那你只想当男爵夫人？……”比查问她。
“抑或是子爵夫人？”父亲针锋相对。
“这是怎么回事啊？”莫黛斯特急忙问道。
“这是因为，如果你同意嫁给德·拉布里耶尔先生，他就会有相当的声望，可以得到国王恩准，继承我的贵族头衔和我的家徽了呀……”
“噢！凡有更名改姓的事，这个人是不会客气的，”莫黛斯特挖苦地回答。
比查一点不明白这句挖苦话。这句话的意思只有米尼翁夫人、米尼翁先生和杜梅才能猜透。
“嗨，凡是婚姻的事，每个男人都乔装改扮的，”①拉图奈尔夫人说，“而且女人给他们先做出表率。自从我来到人世，就常听人说什么：‘某某先生或某某小姐，可结了一门好亲事。’那么另外一方当然就是结了一门坏亲事了？”
①这是一个文字游戏，“sedéguiser”一词，可作“更名改姓”解，也可作“乔装改扮”解。拉图奈尔夫人误解了莫黛斯特的意思。
“婚姻与打官司很相象，”比查说，“总有一方是不高兴的。
如果总是一方欺骗另一方，那么，结婚的人里面，便有一半是损害另一方的利益而在那里装蒜。”
“那么你的结论是什么呢，比查老爷？”莫黛斯特问道。
“是要严格注意敌人的动静，”文书回答。
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