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“看，您有比名气更好的东西，”卡那利说道，“如果爱乃斯特说的话属实，您是金屋藏娇呢！”
“噢！不过是一个平平常常的女孩子，你们会觉得十分土气的，”夏尔说道。
“对这土气的人，据说连德·埃鲁维尔公爵也紧追不舍呢！”卡那利语气生硬地高声叫道。
“噢！”米尼翁先生带着南方人那种使你上当受骗的天真表情，接口说道，“我让我女儿自己作主。公爵也好，亲王也好，普通人也好，对我来说，什么都无所谓，甚至一位奇才也是如此。我不愿意作任何承诺，反正我的莫黛斯特选中的小伙子就是我的女婿，或者更确切地说，是我的儿子，”说这句话时，他朝拉布里耶尔看了一眼。“有什么办法呢！德·拉巴斯蒂夫人是德国人，她不同意我们的标准。我呢，我也就让我们家的两个女的牵着鼻子走。我一向是喜欢坐马车甚于坐椅子①的。这些很严肃的事情，我们现在可以谈谈笑笑，因为我们到现在为止还没见过德·埃鲁维尔公爵。我不相信父母作主强加于子女的夫婿，也不相信通过第三者撮合的婚事。”
①此处是个文字游戏：“坐马车”与上句的“牵着走”相联系；“坐椅子”指法官断案。
“我们这两个年轻人正想寻找婚姻幸福的点金石，您这番话对我们来说真是一篇既令人失望又令人鼓舞的声明。”卡那利说道。
“如果明文规定父母、女儿和求婚者完全自由，您不觉得这很有用，很必要，而且很策略吗？”夏尔·米尼翁问道。
拉布里耶尔瞪了卡那利一眼，卡那利便不再作声，于是他们泛泛地谈了谈。在花园里转了几圈，然后父亲告辞，等待着两位朋友来访。
“这是要打发我们走，”卡那利大叫道，“你跟我一样明白。
再说，如果我处在他的地位，在国王马厩总管和我们两人之间，不论我们怎样迷人，我也不会犹豫不决的。”
“我看倒不一定，”拉布里耶尔回答，“我认为这位正直的老兵前来，一是迫不及待地要见你，二是向我们声明他取中立态度，同时也把他的家门向我们敞开。莫黛斯特对你的名声十分倾倒，又受了我的外表的蒙蔽，正好在诗歌与实在之间举棋不定。我代表着实在，真是倒霉。”
“热耳曼，”贴身仆人进来撤走咖啡，卡那利对他说道，“吩咐套车。过半个小时我们出发，到木屋别墅去以前，我们先溜达溜达。”
两位年轻人都迫不及待地要见到莫黛斯特。可是拉布里耶尔是既想见又怕见，卡那利则踌躇满志，信心十足地向前走去。爱乃斯特对父亲十分热情，刚才又用恭维话满足了商人的贵族自豪感，相比之下，显得卡那利很笨拙。这一切都使诗人下定决心，要好好扮演一个角色。梅西奥决定，一方面要施展出他全部引诱人的本领，一方面又要装作满不在乎的样子，对莫黛斯特不屑一顾，以刺激少女的自尊心。他是美貌的绍利厄公爵夫人的高足，一向以对女人了如指掌而闻名，在这方面，他真可以算是名不虚传。实际上，正象那些享受到一个女人的爱情的男子一样，他并不了解女子。可怜的爱乃斯特缩在马车的角落里，沉浸在对真正爱情的恐惧之中，他一直默不作声，预感到伤心受辱的少女会怎样对他大发雷霆，轻视蔑视，不屑一顾。与此同时，卡那利象准备在一个新剧本中扮演主角的演员一样，也在默默地作着准备。自然，这两个人谁都不象是兴高采烈的样子。何况，对卡那利而言，事关重大利害。他与绍利厄公爵夫人之间深情厚谊，紧紧相连，已将近十年，只要他稍一想到结婚，那种情谊就要破裂。虽然他用身体倦怠这样平庸不堪的借口给他的出游涂上了保护色，但这种借口女人是永远不信的，即使是真的，她们都不信。因此他颇受良心的责备。他使用“良心”这个字眼，拉布里耶尔觉得实在太假惺惺了。诗人将自己的不安告诉他的时候，他就耸耸肩膀。
“你的良心，我的朋友，在我看来，无非是害怕失去德·绍利厄夫人的疼爱的同时，又失去虚荣带来的快乐、许多实实在在的好处和多年来的习惯而已。如果你在莫黛斯特这边得到成功，对于八年来已经割过一次又一次的激情长出来的乏味的再生草，你一定毫不留恋地丢弃。要是你说，怕你的保护人得知你来此地小住的真正动机，会老大不高兴，那我倒一听就信。放弃了公爵夫人，在木屋别墅又没成功，这赌注下得可大了。你是把这种思来想去当成懊悔了吧！”
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