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斗争场地。这样，选举定在三个月以后举行。如果一个人一生的成败全在一次选举的话，那么，从下令召集选举团到选举团真正选举的那一天为止，日常生活仿佛都停顿下来了。因此，罗萨莉懂得在这三个月里，阿尔贝忙东忙西，给她留下了多少活动余地。她说服玛丽埃特把阿尔贝寄往意大利的信，和从意大利寄给他的信全交给她，她向玛丽埃特许愿（这是她以后自己说出来的），说将来要同时雇用她和热罗姆。这个非凡的少女一面密谋策划，一面装出最天真无邪的神气，给父亲做拖鞋。她懂得自己天真烂漫的神气会有什么用场，就更加装得天真烂漫。
“罗萨莉变得可爱起来了。”瓦特维尔男爵夫人说。
选举前两个月，在老布歇先生家里开了一次会，参加的有对阿尔西埃山建桥引水工程寄予希望的那位承包商，有布歇先生的岳父，有受过萨瓦吕斯的好处，准备提名他为候选人的颇有势力的格拉内先生，有诉讼代理人吉拉尔代，还有《东部评论》的印刷商和商务法庭庭长。总之，这次会议共有二十七位外省所谓的头面人物。平均每人代表六张选票；但是在统计时，增加到十张，因为大家一开始总是要夸大自己的影响。在这二十七个人里面，有一个是省长的人，一个叛徒，私下里指望从政府那里给自己或亲属谋得好处。在这第一次会议上，大家以贝桑松无人敢希望的热情，商定推萨瓦龙律师为候选人。阿尔贝一面在家里等阿尔弗雷德·布歇来找他，一面和德·格朗塞神甫聊天，神甫对他这番远大的抱负很感兴趣。阿尔贝早就看出教士有巨大的政治才干，而教士也为年轻人的恳求所感动，愿意在这场殊死搏斗中当他的导师和顾问。教务会不喜欢德·沙冯库尔先生，因为他妻子的姐夫是法院院长，使教务会在初审时打输了那场官司。
“你被出卖了，亲爱的孩子。”狡狯而可敬的神甫以老年教士惯有的温和安详的声音说。
“被出卖了！……”心上被桶了一刀的情人喊道。
“至于被谁出卖的，我一无所知。”教士接着说，“省政府已经知道你的计划，看清了你的策略。眼下，我对你提不出任何建议。这种事情需要研究。至于今天晚上的会议，你要挺身而出，迎接别人对你的攻击。把你以前的全部经历都讲出来，这样你会减弱这一意外发现对贝桑松人所产生的影响。”
“啊！我早就料到了。”萨瓦吕斯说，声音都变了。
“你不愿听我劝告嘛，你本来有机会在吕蒲公馆露面，你不知道这样做本来会得到多少好处……”
“什么好处？”
“选举时会得到保王党人的一致拥护，暂时的联合……总而言之，一百多张选票！加上我们所谓的‘教会票数’，你还当选不了？只要第一轮无人票数过半，你就大局在握了。在这种情况下，再经过谈判，事情就成功了……”
阿尔弗雷德·布歇兴致勃勃地进来，宣布预备会议的建议，发现代理主教和律师都冷冰冰的，既安静，又严肃。
“再会啦！神甫先生，”阿尔贝说，“您的事情，我们选举后再深谈。”
律师跟德·格朗塞先生意味深长地握了握手，挽起阿尔弗雷德的胳膊走了。教士望着这个雄心勃勃的人的脸，那种庄严肃穆的神情，是将军们听到战场上第一声炮响时才有的。