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生理学家和深刻的人生观察家会让你大吃一惊地告诉你，在家庭里，气质、性格、思想和天才，与所谓遗传病一模一样，会隔相当一段时期再现。才干就象痛风，有时候一跳就是两代。这种现象的一个著名例子就是乔治·桑。她是萨克森元帅的私生孙女；元帅的力量、威力和概括能力，在乔治·桑身上又复活了。大名鼎鼎的瓦特维尔的坚定性格，传奇般的勇敢，如今也回到他侄曾孙女的心灵之中，而且还加上了德·吕蒲家族的坚韧和对其血统的自豪。这些优点，你也可以说，这些缺点，深深地埋藏在这看起来十分孱弱的少女心中，就象火山爆发前在山丘内沸腾的熔岩。也许，只有德·瓦特维尔夫人猜度到两个家庭的这份遗产。她对罗萨莉变得如此严厉，有一天，当大主教批评她对女儿心肠太硬时，她回答说：“让我来指引她，主教大人，我了解她！她呀，她身上的魔鬼还不止一个呢！”
男爵夫人认为女儿与她做母亲的名誉休戚相关，所以更加仔细地观察着女儿。再说，她也没有别的事情可干。克洛蒂尔德·德·吕蒲才三十五岁，丈夫只知道用各种木料一个又一个地车制蛋杯，专心一意地做六道条纹的硬木圆环，为熟人制作鼻烟盒，她几乎成了活寡妇，所以真心诚意地和阿梅代·德·苏拉调情。年轻人到她府上来时，她一会儿把女儿打发开，一会儿又叫女儿回来，想在她年轻的心灵里发现妒嫉的感情，以便有机会制服这感情。她是在仿效警察局对付共和党人的办法；不过她白费力气，罗萨莉丝毫不想闹什么事。这个无情的虔诚女人又责备女儿无动于衷到了极点。罗萨莉是了解她母亲的，她知道如果自己觉得年轻的德·苏拉先生不错，早就会招来呵责了。因此，对母亲的挑逗，她只用几句所谓耶稣会会士的狡猾词句来回答，其实这样说是不妥的，因为，耶稣会会士是强者，而这些吞吞吐吐的话，只是弱者赖以藏身的铁蒺藜。于是，母亲又把女儿看成是在遮遮掩掩。有时，瓦特维尔家和德·吕蒲家的真实性格不幸真的有所显露时，母亲就板起脸，利用子女对父母应有的尊敬，迫使罗萨莉就范。这样的勾心斗角在家庭生活的深宅内院里静悄悄地展开着。代理主教，这位亲爱的德·格朗塞神甫，他是已故大主教的朋友，不论他作为教区赦罪院主教有多大能耐，也猜不透这场斗争有没有在母女之间种下什么仇恨，猜不透母亲是不是一开头就在吃醋，猜不透阿梅代借母亲追求女儿是不是越出了界线？代理主教作为全家的朋友，既不追问母亲，也不追问女儿。罗萨莉在道义上总是斗输，所以对年轻的德·苏拉先生，借用一句俚俗的话，已经“受不了啦”。因此，当他和她讲话，想打动她的心时，她的态度相当冷淡。这种厌恶情绪只有母亲才看得一清二楚，而且总是引来一顿顿训斥。
“罗萨莉，我不懂你干吗对阿梅代这么冷冰冰的？难道就因为他是我们家的朋友，就因为你父亲和我喜欢他吗？
……”
“哎呀，妈妈，”有一天这可怜的孩子回答道，“要是我对他笑脸相迎，我的错误不就更大了吗？”
“这是什么话？”德·瓦特维尔夫人叫了起来，“你这是什么意思？你母亲也可能不对，但难道在你看来，你母亲总是不对吗？希望你以后对你母亲不要这样讲话！……”
这次争吵延续了三个小时又三刻钟。罗萨莉是看了钟点的。母亲气得脸色发白，把女儿打发回房里去。罗萨莉在房里琢磨这场争执的意义，但什么也没有琢磨出来，她还太天真！所以，贝桑松全城人以为年轻的德·苏拉先生离他追求的目标已经近在咫尺了，他也的确是领带飘飘然，鞋油在所不惜，耗费了多少黑染料染唇髭，用坏了多少马蹄铁①，穿旧了多少件漂亮的背心和紧身胸衣，因为他穿皮背心，这是“狮子”们的紧身胸衣；其实，阿梅代纵然有可敬而高尚的德·格朗塞神甫协助，离目标却比任何人都远。罗萨莉在这个故事开场时，还不知道年轻的阿梅代·德·苏莱雅斯是配给她的。
①原文“马蹄铁”应是“烫发钳”之误。意思应为：用坏了多少... -->>
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