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赫拉克勒斯自做完了那十二件伟大的工作之后，便回到他的故乡底比斯去。他将他的妻墨加拉给了伊俄拉俄斯为妻。但他自己也很想别自成家有室。他听见众人传说，奥查里亚（Oèchalia）的国王优里托士（Eurytus）欲将他的美丽的女儿伊俄勒（Iole）嫁给那个与他自己及他儿子比箭而得胜的人。赫拉克勒斯访问得实，便向奥查里亚而去。他到了那个地方，与他们比箭，结果是他的箭术比他们都强。但他虽然得胜，国王优里托士却不肯让女儿伊俄勒招他为婿；为的是他说，他怕赫拉克勒斯如果生了孩子，他仍会将他的所出杀死。但优里托士的一个儿子伊菲托士（Ephitus）却极力主张不可食言，应将伊俄勒如约嫁给他。优里托士不听其言，赫拉克勒斯便由奥查里亚到了他处去。
他到了斐莱，救了斐莱的王后阿尔刻提斯出于死神之手。这事的前因后果是这样的：
阿波罗为了杀死为他父亲宙斯制造雷矢的库克罗普斯，被宙斯判罚他下凡为凡人服务一年。于是他便幻变了凡人的样子，到了底萨莱为斐莱的国王阿德墨托斯牧羊。阿德墨托斯并不知其为神，但却款待他甚为殷勤和善。为的是他原是一位聪明正直的王。这时，珀利阿斯有一个女儿阿尔刻提斯，艳名久著；阿德墨托斯前往求婚。珀利阿斯说，如果他乘了为狮与野猪所拖的车而来，他便将女儿嫁给了他。因了阿波罗的帮助，这个艰难的试验居然成功了。阿尔刻提斯遂与她成了婚；二人的生活甚为快乐。但不久，阿德墨托斯不幸生了病，眼看快死了，阿波罗为他向运命之神们————他们乃是主宰着人类的生与死的————求得这个允许，即他如果得到一个代死的人，他便可以活着。阿德墨托斯听了这话，甚为高兴，因为他想，这个代死的人一定是不成问题可以找得到的。也许他是听惯了他的侍臣们与寄食者们的种种媚语谀言，所以有了这个幻想。然而在实际上，却并不如此。勇敢的武士们愿为他们的国王在战场上牺牲了性命，但牺牲在病榻上却是他们所不欲的；老仆们久已服役他家，看他长大成人，但也不愿以有余不久之日子，代替他们主人的死。人们问道：“那么，他的父母之一为何不去代死呢？他们已经年纪很老了，离死亡之来临，为日已无多；谁还有比之父母更热心地代替他们自己所生的儿子去死呢？”然而不然，他的父母虽不愿他死去，却也不欲以自己可贵的生命代替了他。阿德墨托斯至此才惶然地不知所措。于是，他的妻，贤良而忠心的妻，沉默不言地旁观了这许久的，便慨然地愿意代他死去。阿德墨托斯虽爱生命甚挚，却也甚爱其妻，他不忍见他的妻为他而死。然而他却又没有他法避免了这个运命所注定的结果。于是，阿尔刻提斯病了，而阿德墨托斯则复健起来。但他的心中则楚痛不已，深悔答应了运命之神的这个条件。他看见他的妻一天天病得沉重，立刻便要临近于死亡之境，精神的痛苦，较之他自己的就死尤为难忍。当指定的日期到了，“死亡”前来要取了她去，它到了门口，看见阿波罗正在那里走来走去，手里执着弓。“死亡”见了他，对他说道：“你在这里做什么呢，阿波罗？你救全了阿德墨托斯不是已够满意了吗？你现在难道又要以你的弓与箭来看守着这个妇人吗？”
“不要怕，”阿波罗答道，“我有着我的正义呢。”
“如果你有着正义，那么你要你的弓有什么用处呢？”
“这是我的习惯，常要带着它在身边的。”
“啊！这便是常常帮助这一个王家，超出于一切正义与法律之外。”
“不，但我是为着我所爱的那个人的忧愁而烦恼着呢，所以想帮助他。”
“我知道你的狡辞与诡计；但这个妇人你将不能从我掌握中取去。”
“但想想看，你所能有的不过是一个生命。你不能取了别人来代替她吗？”
“我要的是她，不是别人；为的是，我取了年轻的去，我的荣誉便更大。”
“我知道你的脾气，憎恨天神们，也憎恨凡人们。但立刻便要有一位客人到这一家中来了，也许他会违反你的意志劝服了你的。”
“随便你怎么说吧，一点也没有用处的。现在我且去割下了她的一把头发来，因为我从死人身上，取了这些最初的果子。”
同时，在王宫之内，阿尔刻提斯是自己已预备好了就死。她先用河中的清水洗净了身体，然后从她的木箱中取出她的最美丽的衣服，穿在身上。这样的布置就绪了，她便站在火炉之前，祷求着说道：“啊，神后赫拉，看呀！我今天要离开了。但愿你保佑着我的孩子们，给这个以一个高贵的丈夫，给那个以一个忠爱的妻子。”她这样地祷遍了宫中所有的神坛，并将番石榴的树叶敬放于每个神坛之上。她不哭，不呻吟，脸色也不变得灰白；但最后，当她回到她的房中时，她却投身于床上，吻着它，哭道：“我并不憎恨你，虽然我为你而死，给我自己以代替我的丈夫。另一个妻将占有了你，不会比我更忠实，但，也许比我更有幸福！”她哭得很久。她的孩子们牵着她的衣服，她抱了他们起来，先是一个，后又一个，热烈地吻着他们。所有在宫中的侍从们全都为他们的王后而哀哭，她都一一地与他们握别。以后，当她的死的时辰已至，她便对她的丈夫哭道，因为他已把她紧抱在臂间，仿佛他要阻止了她，不让她走：“我看见了渡载死者的船了，渡夫察龙（Charon）的手握在竹竿上，向我呼唤道：‘快点，你使我们等得已久了。’并且，还道：‘一个有翼的死者的使人，从他的乌漆的眼睑之下望着我，要领我离去，你没有看见他吗？’”以后，她似乎已预备死去了，然而她又聚集了力量，对国王说道：“听我说，我在死去以前，要告诉你我要你做的事。你知道我怎样地牺牲了我的生命代你死去，因为，当我活着而你死了时，我固然可以得到任何的底萨莱的一个国王为夫，富裕尊贵地住在这里，然而我却不能忍住为你的寡妇，也不忍见孩子们成了无父之儿，所以，我便牺牲了我自己，虽然你的父与生你的母不肯代替了你。但天神们是任凭己意地命令了这一切的，随他去吧！所以，请你以此为偿吧！这个偿报，你诚然要给我的；你之爱孩子们也和我一样的，那么，请你不要带一个继母给他们吧。她将会憎恨他们，虐待他们的。一个男孩子还好些，但，唉，我的女儿，你的遭遇将如何呢？为的是，你的母亲将不能见到你的结婚，也不能和你在一处，当你生产时————那时乃是一个母亲最显出仁与爱的————来安慰你了。现在，别了，我今天死了。而你，也别了，我的丈夫。你失了一个忠实的妻，而你们，我的孩子们，也失了一个忠实的母亲了。”
于是阿德墨托斯答道：“不用忧虑，我将照你的话办着。我将不能得到第二个像你那么姣美高贵而且忠实的妻。从此之后，我将不再招朋引客在宫中宴乐了，我的头也将不再冠以花冠，我的双耳也将不再听着音乐的了，我自己也将永不奏琴歌唱；我要命令巧匠铸成了你的身像，我要紧抱了它在臂间，思念着你。这诚然是冷酷的慰安，然而却将慰藉了些我灵魂的负担。唉，不幸我没有俄耳浦斯的歌声与音乐的绝技，否则，我便可下到地府，以我的歌声，劝请地府之后，或她的丈夫释放你回来了；而普路同的三头狗或渡夫察龙，也将不会阻止我带你回到光明之中来的了。但你要在那里等候着我，因为我也将到那里去和你同居着的；当我死时，他们会将我葬于你的身边，因为没有妻子有你那么忠实的。”
于是阿尔刻提斯说道：“取了这些孩子们去，有如我的遗赠的东西，成为他们的一个母亲吧！”
“唉，我呀！”他叫道，“自夺去你以后，我将怎样办才好呢？”
她说道：“时间将慰安了你；死者不算得什么的。”
他说道：“不，但让我和你一同去吧！”
王后答道：“我代替了你死，这已经够了。”
当她这样地说了时，她的鬼魂便离了身。
于是国王对聚集在他身边安慰着他的老人们道：“我要看这场葬礼，你们且唱着挽歌，我下这个命令给全体我的人民：他们要为王后服丧，他们要穿着黑衣，剃了头，有马的人家并须割下它们的鬃毛，在一年之内，城中并不许有弹琴吹笛的声音。”
于是老人们如命地歌唱着挽歌。当这挽歌的声音消歇了时，赫拉克勒斯恰好旅行经过斐莱；他到了宫门口，问国王阿德墨托斯在家不在家。
老人们答道：“他在宫里；你有什么事要见他呢？”
正当这时，国王从宫中走了出来。当这两个人彼此寒暄着时，赫拉克勒斯见国王剃了发，有如一个居丧的人，便定要问他是什么缘故。国王答道，他那天要埋葬了一个他所爱的人。当赫拉克勒斯更进而问道，这个人是谁时，国王却说道，他的孩子们都无恙，他的父亲也健康，他的母亲也如此，对于妻，他却那样地说着，因此，赫拉克勒斯便不知道他指的是他的妻。因为，他说道，她不是血族中人，然而却是一个亲近的人，她被她父亲留下为孤儿，故住在他宫中。尽管如此，赫拉克勒斯却要离开他的宫殿，到别的地方去找人招待，为的是他不欲扰及他的居停主人。但国王却不肯让他走去；他对站在他身边的一个仆人说道：“带领这位客人到客室里去，叫经管的人要好好以饮食款待他。”他还低声地对他说道：“你要注意闭上客室与宫中的门户；为的是客人在宴饮时，听见了居丧哀哭的声音是不对的。”
当老人们向国王问着，为什么他心上有了那么大的忧戚，却还招待着一个客人之故，他便答道：“如果我让这位客人离开了宫中与此邑，你们不更要讥评我吗？因为，如此做着，我的忧愁并不曾减轻一分，而我却已失去待客之礼了。如果我有机会到他那里去时，他也一定会殷勤地款待着我的。”
赫拉克勒斯已入了客室，而他们现在也已预备好了阿尔刻提斯的葬事的一切了。老人菲莱士，国王的父亲，走了近来，跟随着他的仆人们，执着衣袍冠服以及其他的装饰，要送给死者。当他走到了尸床之前，见到了死者时，他便对国王说道：“我是来和你同悼着的，我的儿子，因为你失了一个高贵的妻子。虽然这是一件很不幸的痛苦的事，然而你必须忍耐着。你且取了这些东西去，因为她，为你而死的，应该有着这个光荣。且她的死，也为了我，我便可以不至于无子地走到坟墓中去了。”他还对死者说道：“你，好好地去吧，高贵的妇人，你救了这个家族于颓亡了，愿你在死者所住的地方安逸快乐！”
但国王却大怒地答道：“我并不曾请你参与这个葬礼，这位死妇也将永不饰以你所给的赠品。你是谁，你为何要哀悼她呢？你实在不是我的父亲，因为你已经是到了很老很老的年龄了，然而你却不去代替你的儿子死去，却任听这个妇人，并非至亲骨血的，为我而死，所以我视她直为父与母。但我自被夺去了我所爱的她之后，我所余的日子也是很可怜的。你不是曾享受过人生的一切快乐，你不是从幼至老都享受着王者之福吗？你要在你身后遗留下一个男子来，使你的家族不至为你的敌人们所劫掠。我平日不是十分孝敬你和我的母亲的吗？看！这却是你所偿报于我的。所以，我对你说，你快快地抚养着别的儿子们，使他们能在你的老年孝养着你，当你死时，按礼地埋葬了你，因为我是不葬你的。对于你，我是已死的了。”
于是这位老人开言说道：“你... -->>
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