第十二章 (2/2)

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一个大问题，但我可以告诉你，我宁可把它提出，不愿闷在心里胡思乱想。我得说，你肯听我讲——至少你总算听了——这给了我一些希望。”

    “不要抱太大的希望。”伊莎贝尔说。

    “啊，阿切尔小姐！”她的同伴喃喃地说，从他那严肃的神情中又露出了一丝笑容，仿佛在他心目中，这种警告只是精神兴奋的表现，是得意情绪的流露。

    “如果我要求你根本不要抱什么希望，你会不会感到非常惊讶？”伊莎贝尔问。

    “惊讶？我不知道你所谓惊讶是什么意思。这不是惊讶，是一种比它坏得多的感觉。”

    伊莎贝尔又走了起来，暂时没有作声。“我完全相信，既然我对你的评价已经很高，如果我能够更了解你，我对你的看法只会进一步提高。但我决不认为，你因此便不会失望。我这么说，丝毫也不是出于通常的谦虚，这完全是实话。”

    “我愿意冒这危险，阿切尔小姐。”她的同伴回答。

    “你说得对，那是一个大问题，一个很难很难的问题。”

    “当然，我不要求你立刻作出回答。你可以好好考虑，需要考虑多久就考虑多久。只要我的等待能有所收获，我愿意长时间等下去。只是请你记住，我最宝贵的幸福就靠你的答复来决定。”

    “让你等待，我心里非常不安。”伊莎贝尔说。

    “啊，这没什么。我宁可在六个月以后得到一个好的答复，不愿在一天以内得到一个坏的答复。”

    “但很可能六个月以后，我还是不能给你一个你认为好的答复。”

    “为什么不能，你不是说你真的喜欢我吗？”

    “你决不应该怀疑这一点。”伊莎贝尔说。

    “那么我不明白，你还要求什么！”

    “不是我要求什么，是我能够给予什么。我认为我跟你不相配，我确实认为这样。”

    “这你不用担心，这是我的事。你不必成为一个比国王更好的保皇主义者。”

    “问题不仅在这里，”伊莎贝尔说，“我是觉得我根本不想结婚。”

    “很可能是这样。我不怀疑，有许多女人开头是那样的，”勋爵道，话虽这么说，他丝毫也不相信他为了自欺欺人而说出来的这条原理。“但她们往往都给说服了。”

    “那只是因为她们需要这样！”伊莎贝尔微微笑了一下。

    求婚者的脸沉下去了，他默默地瞧了她一会儿。“我怕那是因为我是英国人，才使你感到为难，”他接着说道，“我知道，你的姨父希望你回国内去结婚。”

    伊莎贝尔听到这句话，觉得很有趣。她从没想到，杜歇先生会跟沃伯顿勋爵讨论她的终身大事。“他这么对你说吗？”

    “我记得他讲过这话，他也许是指一般美国女人说的。”

    “他自己似乎在英国过得蛮不错呢，”伊莎贝尔说。她的态度也许显得有些固执，但这说明了她对姨父那美好的生活环境的一贯看法，也表明她的性情一般说不愿接受任何约束，采取狭隘的观点。

    这给她的同伴带来了希望，他马上起劲地喊道：“说真的，亲爱的阿切尔小姐，古老的英国是一个非常好的国家！我们只要把它整理一下，它还会变得更好呢。”

    “啊，不必改变它，沃伯顿勋爵，别动它，我喜欢它保持现状。”

    “好吧，既然你喜欢它，那我越来越不明白，你为什么要反对我提出的事。”

    “我怕我无法使你理解。”

    “你至少应该试一下啊，我还是有理解能力的。你是不是怕……怕这儿的气候？你知道，我们完全可以迁居国外。你可以选择一个气候适宜的地方，全世界哪儿都成。”

    这些话说得坦率诚恳，像两条有力的胳臂在拥抱着她，又像一阵阵清香向她迎面吹来，这清香便来自他那光洁的、翕动的嘴唇，来自她所不知道的奇异的花园，那芬芳扑鼻的空间。在这一刹那，她真恨不得把那强烈而单纯的情绪和盘托出，回答道：“沃伯顿勋爵，在这个美好的世界上，我除了把自己交托给你那颗赤子之心以外，不可能找到更好的出路了。”然而，尽管这机会使她陶醉，她还是像关在大铁笼里的野兽一样挣扎着，要回到深山老林中去。他提供给她的那种“迷人的”安全感，不是她所向往的最重要的东西。因此她最后让自己说出口的，还是完全不同的话，它回避了她真正需要面对的危机：“请你别见怪，我要求你今天别再谈这件事了。”

    “当然，当然！”沃伯顿勋爵喊道，“我绝对不想使你感到烦恼。”

    “你向我提出了一个必须反复思考的问题，我答应你，我会合理地考虑它。”

    “我对你的要求其实也不过如此，还有，我希望你记住，我的幸福掌握在你的手里。”

    伊莎贝尔非常郑重地听取了这个期望，但过了一会儿，她说道：“我必须告诉你，我要考虑的是用什么方式来让你知道，你所要求的事是不可能的，从而不致使你感到难过。”

    “那是办不到的，阿切尔小姐。我不想说，如果你拒绝我，无异刺了我一刀。我不会为此死去。但我的生活从此会变得毫无目的。”

    “你可以娶一个比我更好的女人。”

    “请你别讲这种话，”沃伯顿勋爵说，态度很严肃，“它对我们两人都是不公正的。”

    “那么就娶一个比我坏的。”

    “如果有比你好的女人，那么我宁可要坏的，我能说的就是这些，”他继续道，态度仍同样诚恳，“爱好是谈不到什么理由的。”

    他的严肃感染了她，使她也变得同样严肃，它的表现就是她再次要求他，暂时不要再提这件事。“我会很快找你谈的，”她说，“也可能我会写信给你。”

    “看你怎么做方便吧，我都可以，”他回答，“不论你需要多少时间，在我说来都是长的。我想我必须充分利用这段时间。”

    “我不会使你等得很久，我只是要让我的心情平静一下。”

    他发出了一声忧郁的叹息，站在那儿注视着她，把两手反抄在背后，不安地摇了几下猎鞭，“你可知道，我最怕的就是……就是你那颗难以捉摸的心？”

    为我们的女主人公作传的作者不知道是什么原因，他只知道这问题使她震动了一下，她感到脸上飞起了红晕。她也瞅了他一眼，然后几乎像在吁求他怜悯似的，用奇异的声调喊道：“我也是一样啊，勋爵！”

    然而这没有引起他的怜悯，他所有的同情和机能已全部用在自己身上了。“唉！别那么狠心，那么狠心吧。”他咕哝着。

    “我想你还是走吧，”伊莎贝尔说，“我会写信给你的。”

    “很好，不过不论你怎么写，我反正都会来看你。”于是他站在那儿想起心事来，眼睛直勾勾望着本奇那张机警的脸，它那神气仿佛对他们所讲的一切，都已心领神会，只是为了掩盖这种不够光明正大的行为，它装出一副样子，似乎在全神贯注地观察那棵老山毛榉树的树根。沃伯顿勋爵说道：“还有一件事，你知道，如果你不喜欢洛克雷，嫌那地方太潮湿，或者有其他缺点，你可以离得远远的，永远不住在那里。不过顺便说一下，它并不潮湿，我对这幢房子作过彻底检查，它是完全合乎卫生条件的。但如果你爱这么想，你可以根本不必住在那儿。那是一点也不困难的，我还有不少房子。我想我应该这么补充一下，你知道，有些人不喜欢壕沟。再见。”

    “我是喜欢壕沟的，”伊莎贝尔说，“再见。”

    他伸出手来，她把手伸了出去，虽然时间很短，他已俯下他那美好而没有戴帽的头来，吻了它一下。然后他急匆匆走了，一边克制着自己的感情，把猎鞭迅速地抽了几下。他的心显然是不平静的。

    伊莎贝尔也并不平静，但她不像她想象的那么激动。她不觉得自己负有很大的义务，或者难以作出抉择，她认为在这个问题上，她没有选择的余地。她不能嫁给沃伯顿勋爵，这个想法不符合她一向怀有的、或者现在可能怀有的任何理想，不能满足她自由地探索生活的要求。她必须把这点写信告诉他，必须使他相信这点，这个任务是比较简单的。但是，扰乱她心情的，也就是使她感到大惑不解的，是她竟会毫不犹豫地拒绝这个千载难逢的“机会”。不论从哪一点看，沃伯顿勋爵给她提供了一个远大的前途。这地位可能有它的不足之处，可能包含着一些使人难以忍受的因素，可能对人有些束缚，也可能证明事实上只是一种麻痹意志的麻醉剂，但她可以公正地说，在他的姐姐妹妹中间，二十个人倒有十九个会兴高采烈地欢迎这个机会。那为什么她不觉得它具有不可抗拒的吸引力呢？她是谁，是什么人，居然把自己看得这么高不可攀？她对生活有什么看法，对命运有什么打算，对幸福有什么见解，竟然把自己置于这么伟大的、千载难逢的机会之上？如果她连这也不干，那么她应该干得更好，取得更大的前途才成。可怜的伊莎贝尔曾经不时提醒自己，千万不要太骄傲，她祈求自己不致陷入这种危险，她的祈求是最真诚不过的，因为骄傲所构成的孤独和寂寞，对她的心灵说来，是一片充满恐怖的不毛之地。如果说那是骄傲妨碍她接受沃伯顿勋爵的提议，那纯粹是误解。她完全清楚，她是喜欢他的，因此她敢于向自己保证，正是她的好心，她的清醒的理智，她的同情心，使她不能这么做。她太喜欢他，不能嫁给他，这就是事实。她总是感到，他在那件事上所遵循的热情洋溢的逻辑中，包含着某种错误的推理，尽管她那纤细的手指还不能指出，这是在哪一个环节上。一个男人作出了这么多的牺牲，得到的却是天性爱好挑剔的妻子，这样的事总是特别不值得称道的。她答应他要考虑他的问题，因此在他离开以后，她又慢慢走回去，坐在他找到她时她坐的那只长凳上，陷入了沉思。看那样子，她似乎没有失信。但事实不然，她只是在琢磨，她是不是一个冷酷的、硬心肠的、自命不凡的女孩子。到最后她站起来匆匆忙忙走回屋里的时候，她确实像她对她的朋友所说的，她对自己也感到害怕。