第十一章 (2/2)
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说呢？”
“他们中间最好的。”
“哦，这似乎太寻常、太平淡了。要是我有时间考虑，我想不如说‘最优良的年轻人’。但你读过书，有学问，你应该知道。”
“妈妈，罗莎应该知道什么啦？”弗莱德先生接口道，原来母女俩埋头做针线，没发现他已从半掩的门中溜进屋子。现在他向壁炉走去，背对着它，站在那里烤暖他的拖鞋底。
“是不是最好说‘最优良的年轻人’。”文西太太回答，一边按铃。
“对，如今有不少优良的茶叶，优良的砂糖。优良已成了商店老板的口头禅。”
“怎么，你现在也反对惯用语了吗？”罗莎蒙德说，带有一点指责的意味。
“我只反对坏的一类。其实用什么词都是习惯。某一类人用某一类习惯语。”
“但也有纯正的英语，那不是市井的俗语。”
“请你原谅，所谓纯正的英语只是学究的惯用语，他们用它写历史和论文罢了。最有表现力的俗语就是诗人的语言。”
“你反正不计一切，只要能证明你的观点就成，弗莱德。”
“那么，你说说看，把公牛称作罗圈腿，这是俗语还是诗？”
“当然，你要说它是诗也可以。”
“啊哈，罗莎小姐，你连荷马的诗跟俗语也分不清。我要发明一种新的游戏，把俚语和诗写在许多小纸条上，让你来辨别。”
“哎哟，听这些年轻人讲话，多有意思！”文西太太说，显得心悦诚服，非常高兴。
弗莱德在餐桌边转了一圈，打量着火腿、罐头牛肉和其他吃剩的冷菜，看样子心里有些不满，但又碍于礼貌，克制了一切厌恶的表示。这时，他看到仆人把咖啡和黄油烤面包端来，便说道：“普里查德，我的早餐就这些东西？”
“少爷，您想吃鸡蛋吗？”
“鸡蛋？不要！给我来一块烤牛排。”
“说真的，弗莱德，”罗莎蒙德等仆人走后，说道，“你如果早饭要吃热菜，我看最好早一点下楼。你想打猎的时候，六点钟就起床了。我不明白，为什么别的日子早一点起身就这么困难。”
“那是因为你缺乏理解能力，罗莎。我打猎能够早起，是因为我喜欢打猎。”
“要是我比谁都迟到两个钟头，还要叫人给我吃烤牛排，你会觉得我怎么样？”
“我会觉得你是一个非常贪睡的小姐。”弗莱德说，泰然自若地吃他的烤面包。
“我不明白，为什么男孩子不能像女孩子那样，非要弄得人家讨厌他不可。”
“不是我把自己弄得讨厌，是你觉得我讨厌。讨厌这个词只是形容你的感觉，不是形容我的行为的。”
“我觉得它可以形容烤牛排的气味。”
“根本不对。它只能形容你那个小鼻子的感觉，因为它受过莱蒙太太的学校的熏陶，所以才变得娇滴滴的，受不了这种气味。你瞧我的妈妈，她对任何东西，从来不嫌它们不好，除非这是她自己做的。妈妈才是我心目中和蔼可亲的妇女。”
“谢谢你们两个别斗嘴了吧，”文西太太说，露出一副做母亲的那种息事宁人的态度，“喂，弗莱德，你给我们讲讲那个新大夫。你的姨父喜欢不喜欢他？”
“据我看，非常喜欢。他向利德盖特提出了各种问题，听他回答的时候还皱紧了眉头，好像它们把他的脚趾都夹痛了。这是他的习惯。啊，我的烤牛排来了。”
“但你怎么那么迟才回家，亲爱的？你说你只是到姨父家里去一下。”
“哦，我在普利姆但尔那里吃了饭。我们打惠斯特牌来着。利德盖特也在那儿。”
“你觉得他怎么样？我想，他应该很有绅士气派。据说，他是上等人家出身，他的亲戚都是郡里有地位的人。”
“一点不错，”弗莱德说，“在圣约翰学院，也有一个人姓利德盖特，钱多得花不了。我发现，这人与他还是远房兄弟。不过远房兄弟也可能有穷有富，大不一样。”
“但是不论贫富，总是大人家出身。”罗莎蒙德说，口气斩钉截铁的，这说明她对这问题已考虑成熟。罗莎蒙德认为，如果她不是米德尔马契大商人的女儿，她可能更幸福。任何事，凡是使她想起她的外公是旅馆老板的，都叫她讨厌。不用说，了解底细的人会意识到，文西太太的言谈举止有点像非常漂亮又非常和气的老板娘，她们见惯了各种脾气古怪的先生，以致对一切都不以为奇了。
“我总觉得他的名字有些特别，怎么叫泰第乌斯，”显得还很年轻的主妇说，“不过当然，这是上等人家用的名字。好吧，你讲讲看，他究竟是怎样一个人。”
“哦，身材高高的，皮肤黑黑的，也很聪明，谈吐不俗……不过我觉得，他有点自命不凡的样子。”
“我可不懂，你这‘自命不凡的样子’是指怎么一副样子。”罗莎蒙德说。
“就是说，处处都要表示自己另有看法。”
“原来这样，亲爱的，医生给人看病当然得提出自己的看法，”文西太太说，“要不，还要医生干什么？”
“对，妈妈，医生是靠诊断病情挣钱的。不过这些书呆子夸夸其谈，他们的意见是分文不取，白白奉送的。”
“我想，玛丽·高思见了利德盖特先生，一定会另眼相看。”罗莎蒙德说，带一点言外之意。
“这我可不知道，”弗莱德说，有些不高兴，一边离开餐桌，拿起他带下来的一本小说，朝扶手椅上一坐，“如果你要吃醋，你不妨多到斯通大院走走，有你在那里，她自然只得甘拜下风了。”
“我希望你不要这么庸俗，弗莱德。如果你已经吃完，请你按一下铃。”
文西太太等仆人收拾好餐桌走了以后，说道：“不过那也是实在的————我是指你哥哥讲的话，罗莎蒙德。你总是不耐烦，不肯常去看望你的姨父，这太可惜了，他一向夸奖你，希望你住在他那儿。谁知道呢，他一高兴，说不定会给你，也给弗莱德留下点什么的。上帝知道，我喜欢你待在家里陪我，但为了孩子们的利益，我是愿意跟他们分开的。可现在只得让玛丽·高思占便宜了，照情理看，你们的姨父是会给她一些好处的。”
“玛丽·高思乐意待在斯通大院，因为那总比当家庭教师强一些，”罗莎蒙德说，一边把绣花活儿折叠整齐，“如果为了得到一点什么，要我受那份罪，跟我姨父的咳嗽，以及他那些讨厌的亲戚打交道，我宁可他什么也不留给我。”
“他活不久了，亲爱的。我并不指望他早死，但是气喘，加上心脏有病，我们只得说，他在另一个世界也许更快活一些。我对玛丽·高思也没有坏心思，但事情总应该公平。费瑟斯通先生的第一个妻子跟我的姊姊不同，没有带给他什么钱。在遗产问题上，对这两家的子女自然不能平等看待。何况我得说，玛丽·高思生得那么难看，一点不讨人喜欢，本来只配当家庭教师。”
“妈妈，在这一点上，谁也不会同意你的话。”弗莱德说，他好像能够一边看书一边听人谈话似的。
“好吧，亲爱的，”文西太太说，巧妙地改变了态度，“但愿她能得到一点什么，一个男子娶的实际是妻子的亲戚，何况高思家这么穷，日子过得这么寒碜。现在，亲爱的，我让你安心读书，我得上街买东西了。”
“弗莱德读书是装门面的，”罗莎蒙德说，随着妈妈站了起来，“他只是在看闲书。”
“好啦，好啦，他慢慢会读拉丁文这类书的，”文西太太用安慰的口吻说，一边抚摩着儿子的头，“吸烟室里生着火，是专门为你准备的。弗莱德，亲爱的，要知道那是你父亲的希望，我总是劝他放心，说你会上进，重新回学院参加学位考试的。”
弗莱德把母亲的手拉到唇边，吻了一下，但没说什么。
“我想，你今天不去骑马吧？”罗莎蒙德故意留在后面，等妈妈出去以后问道。
“不去，做什么？”
“爸爸说，我现在可以骑那匹栗色马了。”
“如果你想骑马，可以明天跟我去。不过别忘记，我是要上斯通大院的。”
“我非常想骑马，至于上哪儿，我无所谓。”其实罗莎蒙德最希望去的，正是斯通大院。
“喂，等一下，罗莎，”弗莱德看她快走出屋子，喊住了她，“如果你要弹钢琴，我跟你一起去，我给你吹笛子。”
“今天早上别来纠缠我。”
“为什么今天早上不成？”
“说实话，弗莱德，我希望你不要再吹笛子。一个男人吹笛子，那副傻乎乎的样子多难看。何况你老是走调。”
“等以后有人向你求婚的时候，罗莎蒙德小姐，我一定告诉他，你多么和气，总是照顾别人。”
“为什么我非得照顾你，听你吹笛子不可，你却不能照顾我，让我别听你吹笛子？”
“那你为什么要我带你去骑马呢？”
这个问题打中了要害，因为罗莎蒙德已打定主意，明天非骑马不可。
于是弗莱德如愿以偿，对着《长笛吹奏法》，练习了将近一个钟头笛子，吹了《通宵达旦》与《堤岸和溪边》 [81] 等等心爱的曲子。在吹奏音乐方面，他兴致勃勃，寄托着无限的希望。