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板地骑走了。
让听听左边林中刺耳的战斗声的上校，一下嘀咕着骂起来。
中尉一直带着无可奈何的愤怒表情听着他们两人交谈，突然用坚定无畏的语气开口道：“我才不管那人是谁——管他是上将还是什么——假如他说咱们这些小伙子打得还不漂亮，他就是一个该死的白痴。”
“中尉，”上校开始严厉地说，“这是我的事，我不想给你添麻——”
中尉做了一个服从的手势。“好的，上校，好的，”他说，带着一种自我满足的神态坐下去。
军团受到责骂的消息在阵线上传开，战士们一时迷惑不解。“天哪！”他们突然叫喊道，盯住那个身影在消失的上将，认为这是一个巨大的错误。
但不久，他们开始觉得自己的拼搏确实被说得微不足道。青年看出这种想法沉重地压在整个军团的心头，以至战士们仿佛成了被铐住并受到诅咒、可依然在反抗的动物。
朋友眼里显露出不满，他朝青年走过去。“我不知他想要做啥，”他说。“他一定以为我们到那儿打弹球去了！这样的人我还从未见过呢！”
青年在这愤怒的时刻显得冷静达观。“哦，瞧，”他回答，“他也许根本什么也没看到，气得发了疯，以为我们是一群绵羊，就因为我们没照他的意愿做。很可惜亨德桑老爷子昨天被打死了——不然他会知道我们竭尽全力打了一个漂亮仗。只是我们运气太糟糕，就这么回事。”
“我也这么认为的，”朋友回答，他似乎为这一不公平的事深受伤害。“我也认为咱们的运气太糟糕啦！你去为人们打仗，可你所做的一切——不管是什么——都没做对，那还有什么意思。下次打仗时我打算呆在后面，让他们去冲锋，然后见鬼去吧。”
青年安慰地对朋友说：“唔，咱俩是表现得不错的。我倒想见见那个说咱们没有尽到努力的傻瓜！”
“咱们当然尽了努力，”朋友坚决地说。“即使那个家伙非常了不起我也会拧断他的脖子。但不管怎样咱们还是不错的，我听见有个人说咱俩在军团里打得最棒，他们对此大大争论了一番。无疑另有一人也站起来说那是在撒谎——他目睹了整个战斗场面，自始至终都没见到我们。又有很多人插话说没有撒谎——咱俩打得很勇猛，他们大大赞扬了一下。可让我受不了的是——那些让人厌烦的老兵，他们老是一会儿傻笑一会儿哈哈大笑；还有那个上将，他是个疯子。”
青年忽然恼怒地喊道：“他是个白痴！他让我发疯了。要是他下次再来就好啦，咱们要让他看看——”
见有几个人急忙跑过来他便停下，现出带来重要消息的表情。
“啊，佛莱明，就真应该听听！”一人急切地叫道。
“听什么？”青年问。
“真应该听听！”对方重复道，然后准备把他的消息讲出来。其他战士则兴奋地围成一圈。“唔，先生，上校就在我们旁边见到了你们的中尉——那是我听到过的最让人吃惊的事——他说：‘啊咳！啊咳！哈斯布罗克先生！顺便问问，那个扛旗子的青年是谁？’哦，佛莱明，你认为如何？‘那个扛旗子的青年是谁？’他问，中尉马上大声回答：‘是佛莱明，他是个相当不错的家伙。＇他马上就回答了的。啥？我说他那样回答了。‘他是个相当不错的家伙，＇他说——他就是那么说的，我告诉你们。如果你们能把这事讲得比我好，就上前来讲吧。唔，那么就闭嘴。中尉说：‘他是个相当不错的家伙。＇然后上校又说：‘啊咳！啊咳！他真是个很不错的人，啊咳！他把旗子一直扛到前线，我看见了他。他是个好家伙。’‘他当然是的，’中尉说。‘他和那个叫威尔逊的人冲在最前面，一直像印第安人那么怒吼着，’他说。‘一直冲在最前面。和一个叫威尔逊的人。喂，威尔逊老弟，把这个写到信里给你母亲寄回去吧，嗯？’他说。然后上校又说：‘他俩在哪里？啊咳！啊咳！嗳呀！’他说。‘冲在军团前面？’他说。‘是的，’中尉说。‘嗳呀！’上校说。‘唔，唔，唔，’他说，‘那两个小家伙？’‘对，’中尉回答。‘唔，唔，’上校说，‘他们应该当上少将才对，’他说。‘他们应该当上少将才对。’
青年和他的朋友说：“哼！”“你在撒谎，汤普森。”“啊，该死！”“他根本没那样说。”“唉，多么大的谎言！”“哼！”不过尽管这些年轻人在取笑着，为难着，但他们知道自己因激动高兴而使脸变得通红。他们暗自交换着喜悦与祝贺的眼神。
他们很快就忘记了许多事情，不再记得过去的错误与失望。他们非常快乐，心里对上校和那个年轻的中尉充满感激之情。