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断裂。他脚上像受了两处伤似的发痛。并且，他的身体仍在要求供给食物呢，这比直接的饥饿更强烈。他胃里有一种负重似的麻木感觉，在他极力走动时头就摇晃起来，使他踉踉跄跄。他无法看得很清楚。小片小片苍白的薄雾飘浮在他眼前。
他因思绪万千而不得安宁时，又意识到了病痛，此时它们困扰着他，大声叫嚷。最后他不得不引起注意，并对自身的憎恨成倍增加。绝望中他断言自己不如别的人，承认他永远不可能成为一名英雄。他是一个胆小的笨蛋。那些光荣的化身是些可怜的东西。他从心里发出呻吟，蹒跚而去。
他体内存在某种蛾一般的特性，使他能一直身处战场附近。他渴望去看看并获得消息，想知道谁在打胜仗。
他心想，尽管自己遭受到空前的痛苦，但他从来就没丧失对于胜利的渴望；然而他却对自己良心带着一些歉意说，他只知道这次部队如果失败了，对他而言倒意味着许多有利的东西。敌人的打击会将一支支军团粉碎。这样，他想很多英勇的人都会被迫抛下旗帜像小鸡一样逃跑。他看起来会像他们其中的一个。他们会成为不幸中愠怒的兄弟，他也可不难相信，自己并不比他们任何人跑得更远更快。而假如他本人能够相信自己的道德是好的，他便觉得让其余所有人相信这一点也不会有太大麻烦。
他说——好象在为这一希望找借口——以前部队遭遇过重大的失败，几个月内丧失了所有生命力与传统的东西，以乐观英勇的新面貌出现在人们眼前，将那不幸的记忆抛弃，并具有了不可战胜的军团那种勇猛与自信。家里人发出的尖叫声会一时让人忧愁，但不得不听着这些小调的通常是各指挥官们。他当然不会为让一个指挥官成为牺牲品觉得受到良心的谴责。他无法知道谁会被选去挂上鱼钩，所以也无法对他产生直接的同情。人们远远隔着，他并不认为离着如此遥远的距离公众的看法是准确的。很可能他们会错误地攻击一个人，而当这个人从惊愕中恢复过来时，他也许要用整个余生为所谓的失败之歌予以书面答辩。那无疑会非常不幸，可在此事上一个指挥官对于这个青年也无关紧要呀。
在失败中他会兜着圈子为自己辩护，心想在一定程度上那会证明他之所以逃跑得早是因为他具有出色的观察力。一个严肃认真的先知在预见到洪水将要来临时会第一个爬上树。这就会证明他的确是个有远见卓识的人。
青年认为道德上的辩护是一件十分重要的事。如果没有让人安慰的药膏，他想自己一生都无法戴上那种让人痛苦的耻辱勋章。他的心在不断使他确信自己是可鄙的，因此他必须采取行动使之显露在所有人面前，否则他是活不下去的。
假如部队战果辉煌他可就完了。假如那嘈杂的声音意味着此刻他所在部队的旗帜正倾斜着向前挺进，那么不幸的是他就会成为有罪的家伙。他将不得不被孤立起来。假如战友们正在前进，他们的脚就会毫不在意地将他可能获得的成功生活践踏。
当这些思想迅速从他脑里穿过时，他转向他们，极力将他们推开。他指责自己是个恶棍，说他是现在世上最最自私的人。他脑子里想象着战友，他们将用自己身躯去抵抗嚎叫的战争恶魔的长予，他看着他们流血的尸体倒在想象的田野里，说自己就是杀害他们的凶手。
他又想到要是自己死了才好，觉得他真羡慕一具尸体。想到那些被杀害的人，他对其中一些产生了巨大的鄙视，好象他们这样失去生命是有罪的。他们也许由于幸运才被杀死的，他说，当时他们还没有机会逃跑或真正受到考验。然而按照传统他们将会得到桂冠。他痛苦地大声呼喊，说他们的桂冠是偷来的，他们给人带来光辉记忆的袍服是虚假的。可是，他仍然说自己没像他们一样太遗憾了。
而假如部队失败了，就意味着他将不会跨掉。但他觉得去想象那种可能毫无用处，他所受到的教育是那座庞大的蓝色机器必然会成功，会赢得胜利，就象某种发明物生产出钮扣来一般。于是他立即抛弃这方面的一切思考，回到士兵的信念上来。
他又认识到部队是不可能失败的，这时他就极力构思一个可以带到军团去的美妙故事，用它来对付人们可能给予的嘲笑讽刺。
但他对那些讽刺怕得要命，所以不可能编造出一个感到可以指望的故事来。他试了许多方法，认为它们都不足信而一个个放弃了。他很快看到它们无不存在着易受攻击的地方。
再者，他很害怕在自己没来得及讲出辩解的故事时，某种嘲笑的箭已经在精神上把他打垮。
他想象着整个军团都在问：“亨利·佛兰芒哪儿去了？他逃跑啦，不是吗？啊，哎呀！”他回想到各种各样的人，他们肯定会为此让他不得安宁。他们无疑会讥笑着质问他，嘲笑他说话结结巴巴，犹豫不决的样子。接下来他们就会极力盯住他，看他什么时候会逃跑。
在营地里无论走到哪里，他都会遇到侮慢无礼、老是盯住他的冷酷眼神。他想象自己正从一群战友旁边路过，听见某人说：“瞧他过去了！”
然后，好象那些头由一种肌肉挪动似的，所有面孔都露出狡猾的嘲笑转向他。他似乎听到某人在低声说着幽默风趣的话，把其他人都逗得咯咯地笑起来。他成了大家用俚语谈论的对象。