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灵悄悄行进，两眼放光，直盯住未知的世界。
有些人则闷闷不乐地走着，为自己受了伤满怀愤怒，随时准备向任何莫名其妙的事发火。
有一军官被两个二等兵一路抬着，脾气暴躁。“别这样摇来摇去，你这个傻瓜，”他叫喊道。“以为我的腿是铁做的吗？如果不能好好抬着就把我放下，让别人来抬。”
他朝挡在路上的人吼道，他们蹒跚着让抬他的人无法走得很快。“喂，你让开不行吗？让开，真该死dickens take it all。”
他们郁郁不乐地分开，让到路边，在他被抬过去时他们便对他说三道四。他气愤地作出回答和威胁，他们又说他该死。
一个拖着沉重步子抬担架的人，肩膀猛然撞到那个直盯住未知世界的幽灵般的士兵。
青年加入到这群人里面与之同行。这些遍体鳞伤的人像可怕的机器，个个显得机械呆板。
传令官和通讯员时时从人群中穿过，让伤员们分散到道路两边，然后骑着马飞奔而去，身后传来阵阵怒吼。这支阴沉的行军队伍不断被送信的人扰乱，有时又是熙熙攘攘、左右摇摆着向他们隆隆驶来的炮兵连，只听军官们在大声命令他们让开。
有一个衣服破烂的人，他浑身是尘土，从头到脚都沾有血迹和粉尘。他拖着步子静静走在青年旁边，热切而十分谦卑地听着一个满脸胡子的军士描述什么耸人听闻的事。他瘦削的面容现出一种敬畏的表情，像乡下店铺里的某个人正在倾听别人讲述奇妙的故事，店里到处搁着糖桶。他带着无法形容的惊奇盯住讲故事的人，犹如庄稼汉那样发呆地张开嘴。
军士注意到他，暂时停止讲述精心想出的故事，讽刺地说道：“小心点，宝贝儿，你会碰到苍蝇的。”
衣服破烂的人窘迫地退缩回去。
一会儿后他又悄悄向青年靠近，以不同的方式极力与青年交朋友。他的声音像姑娘的一般温和，露出恳求的眼神。青年意外地看到这个士兵身上有两处伤，一处在头部，用浸透了血的破布包住；另一处在胳膊，这支胳膊因此像断了的树枝一样摆动着。
两人一起走了片刻后，衣服破烂的人鼓起足够勇气开口。“打得很不错，是吧？”他腼腆地说。青年正陷入沉思，这时抬头看一下这个沾有血迹、坚强不屈、眼神温和的人。“什么？”
“打得很不错，是吧？”
“嗯，”青年简短地回答，加快了步子。
但是对方又蹒跚着紧紧跟上。他现出歉意的样子，不过显然觉得自己只需要谈谈，认为青年会发现他是个热诚而让人感到亲切的人。
“打得很不错，是吧？”他又低声说道，然后又勇敢地说下去。“我可从没见过打得那么好的人。上帝啊，他们打得真漂亮！我就知道这些小伙子一旦有了报仇的机会就会那样。他们先前只是没有合适的机会罢了，可这次他们让人看到了自己是啥样的人。我就知道结果会这样。这些小伙子是打不败的。真的，先生！他们是英勇的战士。”
他谦卑地赞赏着深深吸了一口气，几次看着青年希望得到鼓励。但他毫无收获，不过似乎渐渐地沉浸在自己的话题中。
“我曾和警戒哨那边的一个士兵谈过，那个小伙子从佐治亚州来。他说，‘你们这些家伙一听到枪声就会拼命逃跑。’‘也许吧，’我说，‘但我并不相信咱们有谁会那样。哎呀，’我反驳道，‘也许你们那些家伙一听到枪声才会拼命逃跑呢。’他笑起来。瞧，他们那天并没有逃跑，是吧，嗨？没有，先生！他们打呀，打呀，打呀。”
他朴实的脸上流露一种对部队满怀热爱的光彩——在他看来部队包含了一切既美好又强大的东西。
过了一会儿他转向青年，亲切地问道：“你是在哪儿打的仗，朋友？”
这个问题立即使青年感到惊慌，尽管最初它并没对他产生足够的影响。
“什么？”他问。
“你是在哪儿打的仗？”衣服破烂的士兵重复道。
“唉，”青年开口说，“我——我——就是说——唉——我——”
他忽然转身从人群中溜过去，满脸通红，用手指紧张不安地拔弄着一个钮扣。他低下头，一心盯住那颗钮扣，好象它有点毛病似的。
衣服破烂的士兵吃惊地看着他离去的背影。