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黑鹰镇有个古怪的社会现状。所有的年轻人都感到那些到城里来谋生的身材匀称、面貌秀丽的农村姑娘很有吸引力，这些姑娘们几乎都是为了要帮父亲挣扎着还清债务，或使家里的弟妹们能够上学才到镇上来的。
这些姑娘们是在移民初期艰苦的年代长大，她们自己没有受过什么学校教育，可是她们为之作出牺牲而“条件优越”的那些弟弟妹妹们，我如今遇到时，总觉得他们远远不如他们的姐姐有趣，或有教养。那些年岁较大的姑娘们帮家里开垦荒地，从生活、从贫困、从她们的母亲和祖母学到很多东西；她们全都是像安东妮亚那样，由于是在小小年纪就从老家来到一个新的国家，所以觉醒得早，并具有敏锐的观察力。
我还能记起二十来个这样的乡里姑娘，她们在我住在黑鹰镇的几年中在那里做帮工，我还能记起她们每一个人具有的一些不平常的、富有魅力的地方。体格上，她们简直是属于另一个种族，在露天里干活使她们具有一种蓬勃的生气，这在她们克服了刚进城来时的羞怯以后，发展成为富于决断和行动自由自在，使她们在黑鹰镇的妇女中惹人注目。
那时候中学还没有体育课。姑娘们需要走上半里多路去上学的，就会使人感到可怜。镇上还没有一个网球场，小康人家的女儿们去参加体育锻炼，被认为是不文雅的。有些中学里的女孩子性情愉快，长得也漂亮，可是她们在冬天因为怕冷，夏天因为怕热而待在室内。你要是同她们跳舞，她们的身体在衣服里面僵硬得一动也不动；她们的肌肉似乎只要求一件事——不要来打搅。对于这些女孩子我只记得她们在课堂里的面孔，快活而红扑扑的，或者冷淡而呆板板的，像画中的小天使一般，肩膀以下被涂满墨水的高高的课桌桌面隔断，这些课桌安放在那里确实使我们弯腰曲背，胸膛凹陷。
黑鹰镇做生意人家的女儿们有一种狂妄的想法，确信她们是“文雅秀气”的，而那些“出来干活”的乡里姑娘则不是。在我们郡里，美国农民也像他们来自别国的邻居一样的生活窘迫。
他们同样都是带着极少的一点资金，跑到内布拉斯加来，对他们必须征服的土地一无所知。同样都是借了钱来买土地的。然而一个宾夕法尼亚州或弗吉尼亚州的人，不管他感到有多么穷困，是决不会让他的女儿们出外帮工的。除非他的女孩儿能够到村校去教书，否则只好在家里受穷。
波希米亚和斯堪的纳维亚人家的女孩儿是无法找到教师职位的，因为她们没有机会学英语。她们一旦下了决心，要帮助家里还清置办农场的债务，除了出去帮工外，没有第二条路好走。她们中间，有的进城以后举止言行仍然严肃谨慎，一如她们在父亲的农场耕种或放牧时一样。其他的，如那三位波希米亚的玛丽，则想方设法要弥补她们失去的青春岁月。可是她们当中的每一个人都做了她们原先想要做的事，把用血汗换来的钱寄回家去。我认识的那些姑娘们总是出钱帮助家里买犁头，买收割机，买下崽的母猪或育肥的小菜牛。
这种家庭团结的后果之一，就是我们这一郡的外国农民首先富裕起来。父辈还清了债务以后，女儿们就同邻舍的儿子们结婚——一般都是同一个国籍的——而那些曾经一度在黑鹰镇厨房里干过活的姑娘们，如今正在经营着她们自己的大农场和美满的家庭。她们的子女比她们过去帮过工的城里女人的子女境况要好。
我认为城里人对待这些姑娘们的态度很愚蠢。假如我对我的同学说，莉娜·林加德的爷爷在挪威是个牧师，极受人尊敬，他们茫然地望着我。那又算得了什么？所有的外国佬都是无知的人，因为他们不会说英语。在黑鹰镇没有一个人有像安东妮亚的父亲那样的智慧与修养，更没有像他那样的高贵的个性。然而人们看不出安东妮亚和三位玛丽之间有什么区别，她们都是波希米亚人，都是... -->>
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