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二十二日早晨，我惊醒过来。还没睁开眼睛，我就好像已经知道出了事。我听到厨房里激动的说话声音——祖母的声音是那样尖利，我知道她一定是几乎神智失常了。我总是欢欢喜喜地盼望着发生新的紧急事故。我急急忙忙穿上衣服时，心里纳闷，不知究竟是什么事儿。也许是牲口棚失火；也许牛冻死了；也许是一个邻居在暴风雪中迷了路。
下面厨房里，祖父背着手站在炉灶前面。杰克和奥托已经脱下皮靴，正在他们的羊毛短袜上按摩着。他们的衣服和靴子都在冒热气，两人都一副精疲力尽的样子。炉灶后面的板凳上睡着一个人，盖着毯子。祖母做手势要我到吃饭间里去。我很不情愿地照办了。我望着她端着碟子进进出出。她抿着嘴不断低声自言自语道：“哦，亲爱的救世主！”“上帝，您知道！”
不久，祖父走了进来，对我说：“吉米，今天早上我们不做早祷了，因为我们有许多事要做。雪默尔达老先生去世了，他家里的人都很悲痛。安布罗希半夜里跑到这里来，杰克和奥托同他一起回去。小伙子们辛苦了一夜，你不要去向他们问东问西，打搅他们。那是安布罗希，在长凳上睡着了。进来吃早饭，小伙子们。”
杰克和奥托狼吞虎咽地喝下了第一杯咖啡后，便开始情绪激动地谈起话来，不理睬祖母向他们使的告诫的眼色。我嘴巴不作声，可耳朵全神贯注地听着。
“没有，你老，”富克斯回答祖父的问话说，“没有一个人听见枪声。安布罗希赶着牛出去了，想在雪地里开一条路，女人家又都密不透风地关在窑洞里。安布罗希进来时，天已经黑了，他没有看见什么，可是牛的动作有点古怪。有一条牛挣脱牛绳从他身边猛冲出去——完全逃出了牛栏。他的手让牛绳勒起了泡。他点了盏提灯回转去，发现了老人，就像我们后来看到他的那个样子。”
“可怜的人儿，可怜的人儿！”祖母沉痛地说。“他要是没有干出这样的事儿来多好。他一向总是能体谅人，不愿意多麻烦别人的。他怎么竟忘乎所以，做出这样使人痛心的事！”
“我认为他的头脑一直是很清醒的，太太，”富克斯断言说。“他做什么事都很正常。你们知道他向来喜欢有板有眼的，一直到死都是如此。吃过午饭他刮了胡子，等姑娘们洗好盘碟，他把一身洗得干干净净。安东妮亚给他烧的水。他穿上一件干净衬衫，换了干净袜子，穿戴好以后，他亲了亲安东妮亚和他的小女儿，拿起枪，说是出去打野兔。他一定是直接下坡到牲口棚去了，就在这时候干的这件事。他在靠近牛栏的铺位上躺下，他一直都是睡在那里的。我们看到他的时候，样样都安排得熨熨帖帖，除开，”——富克斯皱皱眉头，犹豫了一下——“除开他事先没有想到的。他的外衣挂在木钉上，靴子放在床铺底下。他解下经常围着的丝围巾，折好，把饰针别在上面。他把颈部的衬衣翻转，又把袖子卷起。”
“我真不知他怎么下的手！”祖母不断地说着这句话。奥托误解了她的意思。“嗨，你老，这很简单，他用大脚趾头扣的扳机。他侧着身子躺下，把枪管的头头塞在嘴里，然后抬起一只脚来摸索着寻找扳机。他果然找到了！”
“也许他是这样的，”杰克冷酷地说。“不过这件事也有点古怪哩。”
“你这话是什么意思，杰克？”祖母警觉地问道。
“哦，你老，我在马槽底下发现了克拉纪克的斧头，我把它捡起来，拿到死尸那里，我敢赌咒，老头子脸上那道伤口正好和斧头刀口相当。克拉纪克在那里鬼鬼祟祟地溜来溜去，脸色煞白，一声不响，看到我在仔细察看斧头，他抽抽噎噎哭起来，说：‘我的天哪，伙计，不要那样！’我说：‘我想我倒要来调查调查。’于是他像耗子一样尖声叫着，使劲扭着自己的手跑来跑去。‘他们要绞死我的！’他说，‘我的天，他们一定会把我绞死！’”
富克斯不耐烦地接过话头说：“克拉纪克搞糊涂了，杰克，你也一样。老头子不会准备得那样熨熨帖帖让克拉纪克来谋杀他的，不是吗？两不相干的事。安布罗希发现老头子的时候，枪就在他身边。”
“克拉纪克难道不会把枪放在那里？”杰克问道。祖母激动地插嘴说：“听我说，杰克·马波尔，你不要在自杀上头再加上个谋杀。我们已经够苦恼的了。奥托给你念侦探小说念得太多啦。”
“这很容易判断，艾玛琳，”祖父平心静气地说。“假如照他们所想，是他自己开枪打死的，创口从里面翻出来。”
“正是这样，伯丹先生，”奥托证实说。“我看到一簇簇的头发和血肉沾在柱子和屋顶下面的麦秸上。毫无疑问，那是枪弹打上去的。”
祖母对祖父说她想同他一起到雪默尔达家去。“那里又没有你可做的事，”祖父犹犹豫豫地说。“那尸体不能碰，一直要等到我们从黑鹰镇把验尸官找来，这样的天气，不是一天两天做得到的。”
“那么，不管怎么说，我可以给他们拿点吃的东西去，对可怜的小姑娘们安慰几句。大的那个是他的心肝宝贝，像他的左右手一样。他本该要为她想想。可现在他把她孤孤单单地丢在这个艰难的人世间啦。”她带着不信任的神色扫了安布罗希一眼，他此刻正在厨房的桌子前吃早饭。
虽然富克斯差不多一通夜都在受冷挨冻，现在又准备骑着马走很远的路到黑鹰镇去接牧师和验尸官来。他要... -->>
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