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在他那梳得光光的灰发上拂了拂，仿佛要拨开头上的一片迷雾。他像往常那样穿得干净整齐，戴着他那条绿色的颈巾和珊瑚饰针。他挽着祖母的手膀，把她带到炉灶背后，房间的后面。后墙上是另一个小洞子；一个小小的圆洞，比油桶大不了好多，是从黑土里面挖出来的。我从凳上站起来瞪着眼睛朝里面望时，只见里面有几床被子和一堆麦秸。老头子举起提灯。“于尔卡，”他用低沉、绝望的声音说，“于尔卡；我的安东妮亚！”
祖母往后退缩，“你是说她们睡在这里面——你的姑娘们？”他点点头。
东妮从他的手膀下面钻过来。“睡在地上很冷，这里像獾洞一样暖和。我喜欢睡在这里。”她热切地坚持说。“我阿妈有好床，枕头是用我们在波希米亚自己喂的鹅的羽毛做的。看呀，吉姆？”她指指那张狭窄的床铺，那是雪默尔达家搬来之前克拉纪克为他自己靠墙砌的。
祖母叹了口气。“当真的，乖乖！我相信，你睡在哪里，那里就总是热热和和的。你们过一阵就会有座好一点的住房，安东妮亚，到那时你就会把这些艰难的日子忘记了。”
雪默尔达先生让祖母坐在唯一的一把椅子上，要他的妻子坐在祖母旁边一张矮凳上。他手扶着安东妮亚的肩膀，站在她们前面，用低沉的调子同她们谈话，他的女儿做翻译。他想要我们知道他们在老家并不是乞丐；他的工资收入不错，他的家庭受到尊敬。他离开波希米亚时，付了乘船的费用，还有一千多块钱的积蓄。在纽约兑换货币时损失了一些，坐火车到内布拉斯加的费用超过了他们所预料的。到他们付钱给克拉纪克买他的地，买他的马和牛，以及一些破旧的农用机器以后，他们的钱所剩不多了。他希望祖母知道，不管怎样，他手头还有一点钱。如果他们能捱到春天，就要买一头奶牛和一些小鸡，种个菜园，到那时候日子就好过了。安布罗希和安东妮亚的年纪已经可以干田里的活，他们也愿意干。只是落雪和严寒的天气使他们大家感到沮丧。
安东妮亚解释说她父亲的意思是想在春天给他们盖一座新房子；他和安布罗希已经为此砍好了木料，可是砍倒的这些木料全都在溪边，埋在雪底下。
祖母鼓励他们并给他们提出一些忠告，这期间，我同于尔卡坐在地上，要她把她的小猫给我看。马雷克小心翼翼地溜到我们身边，开始展示他那有薄膜连着的手指。我知道他想要给我发出古怪的声音——狗叫或马嘶——可是在长者面前他不敢。马雷克总是想讨好别人，可怜的小东西，仿佛他时刻惦记着要补偿他的缺陷。
我们的走访快结束时，雪默尔达太太慢慢平静下来，比较通情达理了，在安东妮亚进行翻译的时候，她不时主动地插进一两句话来。这个女人耳朵很灵敏，每逢她听别人讲英语时，总能从中捕捉到一些词儿。我们起身准备走的时候，她打开她那只木板箱，拿出一只用条纹被套布做的袋子，这袋子有面粉袋那么长，只有它一半宽，里面塞满了东西。一看到这只袋子，疯小子就咂起嘴来。雪默尔达太太解开袋子，用手搅动袋子里面的东西时，发出一种带盐味的泥土的气味，非常冲鼻，即使在窑洞里杂七杂八的气味当中也显得很突出。她量出一茶杯，放在一个小纸袋子里包好，然后郑重其事地把它送给祖母。
“煮了吃，”她告诉大家说。“此刻一点点；煮一煮就很多很多，”把她的两手展开，仿佛要说明一品脱会胀发到一加仑那么多。“好得很。你们国家没有。我老家样样吃的东西都要好些。”
“可能的，雪默尔达太太，”祖母淡淡地说，“我也说不准，不过我自己倒宁愿吃我们这里的面包，不愿吃你们那种。”
安东妮亚出来解释：“这个好得很，伯丹太太，”——她双手十指交叉紧握着，仿佛无法表达那有多么好——“你煮一煮就变得很多很多，正如我阿妈说的。同野兔一起煮，同鸡一起煮，煮在肉汁里——哎哟哈，好极了！”
回去路上，祖母同杰克谈到好的基督徒是多么容易忘记他们要爱护自己的弟兄。
“我要说一句，杰克，我们有些弟兄姊妹是很难照顾的。对这些人从哪里下手呢？他的什么都短缺，而最缺乏的是起码的常识。我想，谁也不能把这个给他们。在这点上，吉米要是经营起移民的田地来不会比他们差。你认为那个小伙子安布罗希真有一股干劲吗？”
“他是个干活的人，不错，太太，他也还明白事理；不过他是个自私自利的人。人要活在世上就不得不自私自利；不过话说回来，有时候他们也太自私自利了。”
那天夜晚，祖母做晚饭的时候，我们把雪默尔达太太给她的纸袋打开。里面装满了棕色的小薄片，看起来好像是一种植物根的削片，那东西轻得像羽毛，而最引人注意的是它们那种刺鼻的泥土气味。我们不能确定究竟是动物还是植物。
“也许是风干的什么古怪的野兽肉，吉姆。不是干鱼，也不是长在茎或藤上的。我是不敢吃。不管怎样，我不想吃任何同旧衣服、鹅绒枕头在一起收藏了几个月的东西。”
她把纸包丢进炉子，可我把手里拿的一小片咬下一角，在嘴里嚼着试试味。我永远也忘不了那种古怪的味道；虽然许多年以后，我才知道雪默尔达家那么老远地带来，而且那么珍藏着的棕色小薄片，原来是晒干的蘑菇。也许是他们在波希米亚某个大森林里采来的……。