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弗兰茨·毕勃科普夫和他的朋友梅克一道找了张桌子坐下，那里已经坐了几个爱嚷嚷的男人，耐心等待会议的开始。梅克解释道：“弗兰茨，你别去领失业救济金了，也别去工厂，土方作业天气太冷。做生意，这是最好的办法。在柏林或乡下。你可以选择。这可以维持生计。”服务员喊道：“小心，把头让开。”他们喝自己的啤酒。这时他们的头上响起了脚步声，温舍尔先生，二楼的管理员，跑到急救值班室，他的老婆昏过去了。梅克重新解释道：“我叫戈特利布，千真万确，你看看这儿这些人。瞧他们那模样。他们是不是没吃饱啊。是不是都不是规矩人哪。”“戈特利布，你知道，我不许别人和我开有关规矩的玩笑。说真话，这是不是一个正派的职业？”“你自己看看这些人，我不说什么。好极了，你倒是看看他们呀。”“一种规规矩矩的生活，重要的是，一种规规矩矩的生活。”“这是最规矩的了，这里所有的。吊裤带，长筒袜，短袜，围裙，可能还有头巾。利润在于购买。”
一驼背男人在讲台上谈论法兰克福博览会。对外地派人参加博览会的警告不够强烈。博览会设在一个污浊的广场上。尤其是陶器市场。“女士们先生们，尊敬的同行们，参加过上周日法兰克福陶器市场的人，将可以和我一同提议，不能对观众指望这个。”戈特利布捅了捅弗兰茨：“他在说法兰克福陶器市场。你可别去那儿。”“没事，是个好人，他知道他要什么。”“了解法兰克福仓储广场的人，不会再去第二次。这是毫无疑问的了。肮脏透顶，泥泞不堪。我想进一步提议，法兰克福市政府给自己留了时间，直到限期的前三天。然后它说了：仓储广场给我们，不是平时的市场广场。为什么，我想给同行们透透风：因为周市在市场广场举行，如果我们还来的话，就会扰乱交通。法兰克福市政府的这种做法真是太不像话了，这无异于当头一棒。扯出这种理由来。周市已经占了四个半天了，那我们就该走？为什么偏偏是我们？为什么不是卖菜的和卖黄油的？法兰克福为什么不建一座室内市场？水果、蔬菜和食品商贩也和我们一样受到市政府的恶劣对待。我们大家都得忍受市政府的失策之苦。不过现在就叫它结束。仓储广场上的收入一直很低，根本不是那么回事，不值得。又肮脏，又下雨的，没人来。在那里呆过的同行们，大部分都没有挣到能推着自己的车离开广场的钱。道路费，摊位费，等候费，用车运来，用车运走。也罢，我想在全体公众面前明白无误地提议并呈递上去，法兰克福的厕所现状令人难以启齿。去过那里的人，谁没有亲身体会。这样的卫生状况不配为一座大城市，而公众必须对此进行严厉批评，在他们力所能及的地方。这样的状况不能把参观者吸引到法兰克福来，从而损害商贩们的利益。再加上狭窄拥挤的摊位，比目鱼似的一个挨着一个。”
董事会也因为至今未采取任何行动而遭受攻击，讨论过后，一致通过以下决议：
“商贩们感到，把博览会移至仓储广场犹如当头一棒。商贩们的商业成绩已经大大地落后于上几届博览会。仓储广场用作博览会广场是绝对不合适的，因为它远远容纳不下博览会的参观人数，而在卫生方面简直令人替奥德河畔的法兰克福市惭愧不已，且不说，一旦发生火灾，商贩们恐怕会连同他们的货物一起丧命了。与会者希望市政府把博览会移回市场广场，因为这才是维持博览会的保障。与会者同时恳请降低摊位费，因为他们没有能力在现有的条件下履行，即使只是大致地履行他们的义务，从而沦为该市福利事业的负担。”
弗兰茨被那演讲人深深吸引。“梅克，这才是个演讲家，是条汉子，生就闯世界的料。”“上去会会他，说不定能捞点好处。”“这你可就不知道了，戈特利布。你要知道，是犹太人帮我摆脱了困境。我进了院子，唱着《莱茵河守卫之歌》，脑子里是一片混乱。这时是犹太人让我得到解脱，还讲故事给我听。言语倒也真的挺管用，戈特利布，就是一个人说的话。”“那个波拉克，那个斯特凡的故事。弗兰茨，你可真有点异想天开。”这一个耸了耸肩膀：“戈特利布，异想天开来，异想天开去的，你把自己换到我的位置上，然后再说话。台上那人，那驼背的小个子，就是好，我给你讲，就是棒，棒极了。”“行了，我没意见。你最好还是关心关心做生意吧，弗兰茨。”“我会的，一切都会来的，一个接着一个。我的确不反对做生意。”
他拐弯抹角地挤到驼背那里。虔诚地向他询问。“您要干什么？”“我想打听一下。”“再不讨论了。已经完了，现在结束了。我们也够了，到此为止。”驼背十分刻薄：“您到底想要干什么？”“我——刚才这里讲了好多法兰克福博览会的事，您干得漂亮极了，棒极了，先生。我就只想亲口告诉您这个。我完全同意您的意见。”“我很高兴，同行。请问尊姓大名？”“弗兰茨·毕勃科普夫。您是如何办事，又是如何把它交给法兰克福人的，我都很高兴地看到了。”“是给市政府。”“棒极了。您出色地把它熨平了。他们不会对此吱声的。您再也用不着坐到这张椅子上去了。”小个子收拾好他的纸片，从讲台进到烟雾缭绕的大厅：“不错，同行，很不错的。”弗兰茨满面红光，像个仆人似的跟在他的后面。“您不是还想打听什么吧？您是会员吗？”“不是，很抱歉。”“您可以马上在我这儿办手续。您一起到我们这桌来吧。”弗兰茨在董事会长桌的下首落座，挨着那些通红的脑袋，喝酒，问候，手里得到一张证书。他答应下个月一号缴齐会费。握手。
他远远地就拿着那张纸片冲梅克招手：“是啊，我是会员了。我是柏林东组的成员。你可以念念这儿，这儿写着：柏林东组，帝国协会，这叫什么来着：德国流动经营者。正派的事情，怎么样。”“那你算什么，纺织品商贩？这儿写着纺织品。从什么时候开始，弗兰茨？你的纺织品都是些什么呀？”“我根本就没说过纺织品呀。我说的是长筒袜和围裙。他坚持要，纺织品。反正无关紧要。我1号才交钱呢。”“行了，龟儿子，首先，要是你现在做瓷盘，或者厨房用桶，或者没准儿搞起牲畜的买卖，就像这里的这些先生那样：先生们，这个人给自己拿到一张纺织品的会员证，而他说不定做的是牛的生意，这不是胡闹吗？”“我劝你别做牛生意。牛太不景气了。您做小家畜吧。”“可他实际上还没开始做任何生意。真的。我的先生们，他只是一个劲儿地闲坐在这儿想呢。您也可以对他说，是的，弗兰茨，您去卖捕鼠器或者石膏头得了。”“如果有必要的话，戈特利布，如果能活命的话。就是捕鼠器不行，因为药店的老鼠药竞争太大，不过石膏头嘛：为什么不该把石膏头弄到那些小城市里去呢？”“得，您瞧：他给自己拿的是一张围裙证，却要去卖石膏头。”
“戈特利布，肯定不是，先生们，你们确实有道理，但你也不必把此事歪曲成这个样子。对一件事情也应当作出正确的说明，显示出它的长处，就像那个小矮子驼背处理法兰克福一事那样，这正是你没有用心去听的地方。”“因为我和法兰克福没有任何关系。而且这些先生也没有。”“好的，戈特利布，不错，先生们，也没有什么可责备的，我只是为我个人、鄙人我自己，用心去听而已，那也的确很不错，他阐明所有的事情，冷静，但很有力量，用他那微弱的声音，他的肺的确不大好，但一切安排得井井有条，决议紧接着产生，每一点都干净利落，是件正经的事情，是个有头脑的人，心细得连他们不喜欢的马桶都想到了。我还和犹太人相处过，这你是知道的。先生们，两个犹太人，在我，在我很不舒服的时候，用讲故事的办法，帮助过我。他们与我说话，那都是些规矩人，我根本不认识他们，然后他们给我讲了个波兰人、或者是这一类的故事，那仅仅只是一个故事而已，不过也不赖，对处在当时那种情况下的我很有教益。我当时想：白兰地也应该行的。可天知道。后来我又重新精神抖擞地站了起来。”有个牲口贩子吞云吐雾地咧嘴嘲笑道：“那您的脖子大概事先就已被一块沉甸甸的石头砸过吧？”“别开玩笑，先生们。此外您也是对的。那是一块很大的石头。您在生活中也会碰到的，碎砖块雨点般地落到您的头上，让您两腿发软。每个人都有可能碰到的，这样的不幸。那双膝发软之后做些什么呢？您在街上乱跑，布鲁隆大街，罗森塔尔门，亚历山大。您有可能碰到的，您四处乱跑，却说不出街道的名字来。当时是聪明的人们帮助了我，告诉我并给我讲故事，有头脑的人们，事后您就知道：人可不该对金钱或者白兰地或者几个小钱的会费指望过高。重要的是，有头脑，会运用它，知道自己周围发生的事情，不至于马上惊慌失措。那样的话，一切就不会显得那么严重了。事情就是这样，先生们。这就是我的感受。”
“先生，也算是同行吧，让我照这种方式喝上一杯。为我们的协会干上一杯。”“为我们的协会，干杯先生们。干杯戈特利布。”这一个大笑不止：“哎，问题一直没有解决呢，你要从什么时候开始缴你的会费，下月1号？”“年轻的同行，您现在有了一张会员证，是我们协会的一员，您到时候也留意一下，协会也会帮助您获得像样的收入的。”牲口贩子们大笑着和戈特利布打赌。其中一个牲口贩子：“您带上证件到迈宁根去一趟，下周有集市。我届时会站到右边去的，您对面左边，我倒要看看，您的店子如何运转。你想啊，阿尔伯特，他有证，又是协会的会员，且站在他的小店里。他们在我这里喊道：维也纳小香肠，正宗的迈宁根茨瓦克尔(2)，而他则在对面吼叫：招呼招呼，还没来过，协会成员，迈宁根市场的头号大新闻。于是人们蜂拥而至。雅各布，雅各布，你是怎样的一个笨蛋哟。”他们用拳头敲击桌面，毕勃科普夫也跟着。他小心翼翼地将那张纸片塞进胸前的口袋里：“一个人如果要跑路的话，就会给自己买双鞋。我还一点也没说过呢，我要去做赚钱的好买卖。我现在可是一点也不笨呀。”他们起身离去。
在街上，梅克和那两个牲口贩子激烈地争论起来。两个牲口贩子所代表的是他们其中一人进行诉讼时的观点。他在边界地带做了牲口交易，但他只有权在柏林做交易。一个竞争对手不久就在一座村子里和他撞了个正着，并到警察那里去把他给告发了。然而，这两个一同出游的牲口贩子，随后便把事情巧妙地扭转过来：被告在法庭上辩解，说他只不过是另一个的陪同，并受另一个之托处理一切事宜。
牲口贩子们解释道：“我们不付钱。我们发誓。现在开始在地方法院发誓。他发誓说，他只不过是我的陪同，而且他已经当过多次了，他对此起誓，随之锵的一声。”
梅克此时已经气得不能自制，他紧紧抓住两个牲口贩子的大衣不放：“果不其然哪，你们两个疯子，你们应该回傻瓜村去。你们将来还会在这样一件愚蠢的事情上发誓的，正中那无赖的下怀，好让他把你们完全弄进去。这非要登报不可，法庭居然支持这样的事情，这不是秩序，那些戴着单片眼镜的先生。但我们现在开始审判。”
第二个牲口贩子坚持道：“我发誓，行了吧，难道不是吗？难道付钱，三级... -->>
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