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艾奇·艾洛宾给艾琳娜写来一封措辞优美的道歉信，字里行间隐约透出真诚的歉意。这使艾琳娜感到有些不安。在她较为清醒的时候，她感到她那样认真、严肃地对待艾洛宾的举动，似乎很可笑。她很清楚这件事主要是出于她的潜意识，而不在艾洛宾了。可是，如果她对这个便条不予回应，就证明她对这微不足道的小事耿耿于怀；如果她给予严厉的答复，那又会给对方造成这样的印象———好像她的确曾在一个意乱情迷的时候被他俘虏过。
让别人吻一下手指不算什么，可是，她毕竟还是受了这个便条的刺激。于是，她以轻松和诙谐的语调做了回复。她认为这样做是完全得体的。在回条中她还写到，如果艾洛宾愿意并且有时间的话，她可以请他看她的绘画。
对此，艾洛宾的反应很快。他以那种消除误解后的天真的愉快，在艾琳娜的家里出现。这以后，他们几乎天天见面，即使哪天没见面，艾洛宾也会想办法让艾娜想起他来，在这方面，他借口多多。艾洛宾的态度变得更加愉快和顺从，外加一种发自内心的崇敬。他总是无条件地屈从于艾琳娜喜怒无常的情绪，他们的友谊迅速加深。这在最初是不知不觉的，以后就迅速地发展起来。艾洛宾开始用一种先使她吃惊，后又使她脸红的方式谈话，这种方式终于使她激动起来，唤起了她内心急切躁动着的情欲。
没有什么比拜访莱思小姐更能稳定艾琳娜的激动情绪了。这个曾使她感到过不快的女人，通过神奇的音乐，能够触及她的灵魂，使它得到净化。
一个雾气迷氵蒙，彤云密布的下午，艾琳娜爬上了住在顶楼上的钢琴师的住房。她的衣服给大雾弄得湿漉漉的，她进屋时，冻得瑟瑟发抖。莱思小姐正拨弄着那个生锈的炉子，炉子微微冒着烟，不能给屋子带来多少热气。莱思小姐正设法在炉子上热可可。艾琳娜一进屋，就感到这个房间阴暗、潮湿。壁炉上那尊抽落满灰尘的贝多芬半身塑像，愁眉苦脸地注视着她。
“啊，阳光射进来了！”莱思小姐叫起来，从炉前站直了身。
“天气很快就会转暖变晴，炉子就不用生了。”
她砰的一声关上炉门，走过去帮助艾琳娜脱下湿淋淋的雨衣。
“你冷了吧，看上去真够冷的了！来，再过一会可可就热了。
先喝点白兰地，好吗？上次我着凉时，你给我带来的那瓶，我还没喝过。”莱思小姐脖子上系着一块红色的法兰绒，僵硬的脖颈，使她的头偏向一边。
“给我倒点吧。”艾琳娜一边说着，边哆嗦着脱掉套鞋和手套。她像男人一样喝了一杯白兰地酒，然后一屁股坐进那个坏了弹簧的沙发上说：“莱思，我打算从埃斯布兰德街的房子搬出去。”
“啊，”音乐家应声答道，既不显得惊讶，也不特别感兴趣，她对什么事情都没有特别惊奇过。她吃力地将那串从鬓角上松弛下来的紫罗兰别好，艾琳娜一把拉过她，让她坐在沙发上，从她自己的头发上拔下一根发针，别好那串破旧的假花。
“你怎么不觉得奇怪？”
“也许。你搬去哪？去纽约？去伊伯维尔？还是到密西西比你父亲那儿？去哪儿呢？”
“就在隔壁，”艾琳娜大笑着说，“就在埃斯布兰街的拐角，那儿有幢四间屋的房子。我每天路过那。那房子看上去非常精巧，我很喜欢，非常宁静。那套房子出租。管理我家那套大房子，我已经厌倦了。它从来不像是我自己的———不像个家的样子。这幢房子太烦人了，有那么多佣人要管，我厌烦跟他们打交道。”
“这不是你要搬走的真正原因，亲爱的。别对我撒谎。我不了解你到底是为什么，但是你在说谎。”艾琳娜没有反驳，也没有为自己辩解。
“那座大房子和在它上面的花销都不由我支付，难道这理由还不充足吗？”
“那些都不是你的。”莱思回答道，耸了耸肩膀，恶作剧般地皱了下眉。
“哦，看来没法骗你，那就跟你实说吧！我也是偶然才想起来。我在父亲的田产里分得一些钱，父亲平日一点一点寄给我。
前些在赛马的赌注中又赢了一大笔，另外我正开始出售我的素描作品。莱德波越来越喜欢我的画，他说我的作品越来越成熟和富有特色。虽然我自己不这样看，但我觉得画起来越来越得心应手并且更有信心，我已通过莱德波卖了不少了。如果我搬进那间小房里去，不会要很大花费，简直花不了什么，只要一个佣人———塞斯廷平时给我干点杂物活就可以了。我问过她，她说她很愿意和我住在一起，为我干活。我对这样的生活很满意，它会使我觉得有自由和独立感。”
“你丈夫的意见呢？”
“我还没告诉他，这是我今天早上才产生的想法。他如果知道了，一定会认为我疯了，或许你也这么想。”
莱思小姐轻轻把头摇了摇，“我想，你的理由还不充分。”
这在艾琳娜自己也知道。她沉默了一会，事情在她眼前似乎变得明朗了，她的本能促使她撇开丈夫的恩惠，摆脱她不愿意履行的责... -->>
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