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事，这本来该是她的活，”莱迪奈太太解释说。艾琳娜很不好意思打扰了她。接着，莱迪奈太太叫进来一个年轻黑人女佣、用法语吩咐她仔细核对一下洗衣单子，特别要注意莱迪奈先生上周丢失的那块漂亮的亚麻布手帕是否送回来了，另外把需要缝补的衣裳挑出来，另外放在一边。
吩咐完毕，莱迪奈太太挽起艾琳娜的胳膊，穿过客厅，走进了前厅。那儿很凉爽，花瓶里玫瑰的香气充满了整个空气。
莱迪奈太太在家穿着便服，胳膊几乎完全赤裸着，丰腴，雪白的脖颈上那柔和的皱纹清晰可见，看上去她更加娇媚年轻。
“不知道我能不能学会画画儿。”她们坐下来后，艾琳娜一边微笑着，一边打开了那卷素描画儿，一张一张的展开它们。我想，我应该重新做一份工作，我总觉得自己应该做点什么，可做什么呢？我想重新拣起绘画儿来，拜莱德波先生为师，再好好学学，依你看这有价值吗？”
艾琳娜心里很清楚，莱迪奈太太在这类事情上是不会有什么有价值的看法的。她之所以这样做，只不过是因为自己下不了决心，想在莱迪奈太太这儿听到一些鼓励和赞许的话，以便促使她采取行动的决心。
“你在绘画方面很有天赋，亲爱的。”
“别胡说。”艾琳娜嘴里反驳着，心里却很高兴。
“说真的，你的天资是不可估量的。”莱迪奈太太坚持着，一张一张地看着素描，先凑近看，然后又把它们高举过头，偏着头眯起眼睛看。“毫无疑问，这张巴比伦农民像应该镶在镜框里。
还有这篮子苹果，这是我见过的最逼真的画，苹果逼真得简直可以伸手从篮子里拿出来。”
对朋友的赞扬，艾琳娜禁不住得意起来，好像她的作品真的是非常了不起的。她挑选几幅，自己保留起来，其余的都赠送给了莱迪奈太太。莱迪奈太太对这些画的赞扬显然是大有些言过其实了。不久，当她丈夫从药店回来吃午饭时，她又马上委有得意地让丈夫看这几幅画。
莱迪奈先生是那些被人们称作“精英分子”的人物之一。他永远是乐观的，这与他的心地善良，宽宏大量，熟谙人情世故是相一致的。他跟他太太讲的英语有一种重音，这必须经过仔细辨别才能辨出来。而艾琳娜的丈夫讲英语却没有任何重音。莱迪奈夫妇彼此间情投意合，心心相印。如果世界上真有哪两个人能合二而一，融为一体的话，毫无疑问，除了他们再没别人了。
当艾琳娜坐在桌旁，准备同莱迪奈夫妇共进午餐时，她在心中揣测着：“该不会是一顿草药餐吧？”饭菜端上来了，她就觉得自己言论是太可笑了，那是一顿味美可口的午餐，简单而精致，无懈可击。
莱迪奈先生对艾琳娜的来访感到高兴，刚一见面他就立刻发现艾琳娜脸色不如在哥兰德岛时那么好了。他劝艾琳娜服用一种增强体质的营养药，莱迪奈先生很健谈，内容很广，例如政治、市内新闻乃至街坊邻里的小道消息等。他态度诚恳，兴致非常高，每一个音节都带有一种强调的语气。他讲的一切都令他太太着迷。时而停下刀叉，专心地听着，不愿意有一个字听不到，时而随声附和或是代他把话说完。
艾琳娜告别了莱迪奈夫妇，走上大街。她没有感到丝毫轻松，反而更加心神不定，若有所失了。对这个似乎由上帝安排的和谐家庭的小小窥视，并没有使她对自己的生活产生什么遗憾或者新的渴望。在她看来，这与她理想中的生活是完全不同的。在她眼里这种和谐只不过是令人迷失心神的绝望和厌倦。她不由得对莱迪奈太太产生一种怜悯之情———一种对生活平淡却竟不自知的人的怜悯，并以这种生活为最高准则的盲目满足的人生的遗憾。
莱迪奈太太沉浸在这种自满自足之中，向来不知痛苦是什么，也从未领受过那种令人全身心投入、意乱情迷的生活的味道。艾琳娜模模糊糊地感到奇怪，意乱情迷的生活是什么意思？他也无法立即说清楚到底有什么含义。它仿佛像一种不可捉摸的幻影掠过了她的心。