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大厅里所有的灯都点亮了，蜡芯都挑得高高的，简直都要冒烟或爆炸了，整个大厅每隔一定距离就有一盏灯靠墙而立。有人用采来的柑橘枝和柠檬枝编成典雅时髦的装饰花篮吊在大厅中间，那暗绿色的枝条，在垂挂在窗上的白色麻布帷幔的衬托下，灼灼发光，显得格外耀眼。从海湾吹来一阵阵强劲而难以捉摸的海风，把帷幔吹得起伏飘动，发出沙沙的响声。
这是一个星期六夜晚，离罗伯特和莱迪奈太太那次从海边一同回来私下交谈已有好几周了。许多在外地工作的丈夫和亲友都回来过周日。他们受到家属们的舒适的款待，奈波伦太太也提供了物质上的帮助。餐桌早已被搬到大厅的一角，椅子有的摆成长排，有的围成了圆圈。还不到傍晚，人们就以家庭为单位团坐在一起聊天，聊一些家常话。显然人们的情绪是想放松一下，扩大说知心话的范围，使谈话的内容更广泛一些。
许多孩子也被允许比往常晚一些时候睡觉。有一小群孩子趴在地板上，看着彭迪列先生带回来的报纸上的彩色连环画。小彭迪列哥俩允许他们看，还不时地流露出只有权威人士才有的得意的神色。
消遣的节目有音乐、舞蹈和一两首诗歌朗诵。这些节目与其说是安排的，还不如说是提供的。表演没有先后的顺序，看不出有事先安排或计划的痕迹。
晚会开始的时候，法雷瓦家的孪生姐妹，在众人的迫切要求下演奏了钢琴。她们刚刚十四岁，总是穿着白色和蓝色的衣服。
然而，她们的表演很明显地告诉大家她们在接受洗礼时就已把自己的一切献给了圣母。她们表演了《赞姆巴》剧本中的二重奏，在大家的再三请求之下，她们又演奏了《诗人和农民》一剧的序曲。
“该死的，滚出去！”门外的鹦鹉大声尖叫起来。它是在场的惟一具有足够勇气的生灵，公然表示它没有倾听这对孪生姐妹演奏的动听的音乐。这种干扰使老法雷瓦先生———这对孪生姐妹的祖父———深为恼火，他非要把这只鸟拿走，放到暗处去不可。威戈恩却表示反对，而他的意见就和上帝下达的指令一样无法更改。幸亏这只鹦鹉没有再继续捣乱。非常明显这只鹦鹉一直把它的怨恨藏在心里，只是等那吵闹的捧场声响起来时，它才把厌恶扔向这对孪生姐妹。
接着，另一对兄妹表演诗歌朗诵。这些诗，许多人在城里举办的冬季晚会上已听过数次了。
一个小姑娘在大厅中央表演了裙舞，她母亲一边为她伴奏，一边用期待的目光凝视着她，心里忐忑不安。其实，她大可不必这么担心，这种场合这孩子早已很轻松自如地就能应付了。她穿着入时，得体的黑色丝绸衣裙，小脖子和胳膊袒露着，她卷起的、蓬松的头像黑色羽毛。她的舞蹈姿势优美，裹着黑绸的小脚上下穿梭般地跳动着，令人眼花缭乱。
大家都控制不住自己地跳了起来。可是，莱迪奈太太不能跳，但她非常高兴地给大家伴奏。她伴奏得很出色，优美动听的音乐伴随着愉悦的华尔兹舞步，使那迷人的表演和动人心魄的曲调浑然融为一体。莱迪奈太太说，她只是为了孩子们才没丢下音乐。她和丈夫都认为音乐会给家庭带来欢愉，为家庭生活增添乐趣。
在音乐的伴奏下，几乎所有的人都跳起舞来了，只有那对孪生姐妹例外。在这短暂的片刻，谁也不能让她们分开，让她们中的任何一个挽着男人的胳膊在大厅中如旋风一般疯狂地转着。她们俩人自己是可以跳舞的，可她们却没想这样做。
孩子们都被要求去睡觉了。有一些很听话地走了；有一些在尖声和抗议声中给拖走了；有一些在大人答应孩子们吃完冰淇淋后再走，这自然表现着大人们宽容的最大限度。
冰淇淋同点心放在一起，在人群中传来传去———点心有金色、银色两种，错落有致地排列在平底盘中。冰淇淋是两个黑人妇女下午在厨房里精心调制并冰冻好的，威戈恩当场进行技术指导。大家不约而同地夸奖冰淇淋做得不错，如果再多放一点香精或糖，冻得再坚实一点，再多放点盐，味道就更棒了。威戈恩对自己的成绩喜形于色，在大厅里来回走着，不停地向人们介绍，鼓励大家多吃点，一饱口福。
彭迪列太太和丈夫跳了两轮舞以后，同罗伯特跳了一轮，最后又同莱迪奈先生跳。莱迪奈先生个子瘦高，跳起舞来像随风摆动的芦苇一样，左摇右摆。跳了一会儿之后，彭... -->>
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