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这是粮食歉收的第二年。在上一年，靠着以前几年的积余，粮食的匮乏勉强得到了弥补。老百姓既不能饱食，也不至于挨饿，可到了我们讲述的事情发生的时候，即一六二八年的收获季节，他们却确确实实是缺粮少吃了。
如今，人们急切企盼的收成，竟然是比上年更加糟糕。这一方面是由于遭逢自然灾害（不只是米兰如此，附近大部分地区也是这样）；另一方面则是由于人祸的缘故。上文我们提及的那场战争，造成如此严重的破坏和伤害，以致在周围的乡村，农民再也无心耕种土地，他们被迫远走他乡，依靠乞讨为生，而不愿用劳作为自己和别人换取面包，于是比往常更多的田地荒芜了。当局贪婪地、不明智地设立种种苛捐杂税，使百姓不堪重负，驻扎当地的军队（当时的历史文献视他们犹如入侵的敌寇）即使在和平的日子里也毫无顾忌的恶劣行径，以及在此不能细说的其他原因，导致了我所说的比往常更多的荒田，逐渐地酿成了那席卷整个米兰的悲惨的结果。我们将要叙述的这一事件的详情，全然像是一种慢性疾病的突然发作。那可怜的收成还没有来得及入库，但军队征收的粮饷，以及随之而来的对粮食的糟蹋，已经让百姓马上感觉到了口粮的紧张，而这种短缺引发了痛苦的、不可避免的、于少数人有利可图的后果，便是粮价飞涨。
可是，当粮价涨到某种程度的时候，许多人却产生了一种想法（时至今日，在优秀的经济学家们就此问题发表了无数著述以后，许多人仍然持有这样的想法，那么，当时的情形就可想而知了），以为粮食的匮乏并不是导致粮价飞涨的诱因。他们忘记了此前他们是怎样以恐惧的心情来预测粮食的歉收的。他们突然认定，如今粮谷满仓，事情全坏在商人的囤积居奇上。这种意见诚然站不住脚，倒也安抚了众人的愤怒，又满足了众人的希望。那些囤积粮食的商人们，不论名副其实的或别人凭空猜测的，那些地主们，他们没有敞开供应粮食，还有那些购买粮食的面包铺老板们，总而言之，所有那些或多或少储存着粮食的人，或者说那些别人认为储存着粮食的人，统统被指责为造成粮食短缺和粮价暴涨的罪魁祸首，他们成了包括恶人和绅士在内的公众发泄憎恨情绪的对象，成了众矢之的。人们异口同声地说，粮店、仓库里的谷物堆积如山，以至于屋子都得靠木头柱子支撑着，他们还指明总共有多少袋粮食，虽然这是个谬误的数字；他们又蛮有把握地说，有不计其数的粮食偷偷地运往了别的城市；恐怕那些地方的人也会同样肯定和激动地宣称，他们那儿的粮食全偷运到了米兰。
人们于是恳请地方行政长官采取措施，因为按照他们的说法，如今谷物都被隐藏着，囤积着，甚至被掩埋在地下，所以必须采取他们当时以为最公正、最简单和最有效的行动，把丰富的谷物起出，让大家享用。行政长官也确实做了几件事，诸如限定某些食品的最高售价，宣布对那些拒绝出售食品者施以刑罚，还颁布了其他类似性质的法令。不过，尽管所有这些措施显得异常强硬有力，它们却既不能减少人们对食品的需求，也无法在收获季节过后再得到一次收成；而且，这些措施尤其不能吸引那些谷物富裕的地区把粮食运入米兰。这样，事态便愈来愈恶化了。人们把这种状况归咎于应急措施的软弱无力，强烈要求采取更加宽宏、更加果断的行动。不幸的是，他们找到了一个合乎他们心意的人。
在堂贡扎罗·菲尔南德兹总督离开米兰，前往指挥围困卡萨莱蒙费拉托战役期间，治理米兰的事务交由另一位西班牙人安东尼奥·菲雷大臣代理。这位长官觉得（又有谁不能察觉这一点呢），倘若能够给面包限定一个恰当的价格，那将是一件让众人的愿望都得到满足的大好事；他思量（这正是他的错误所在），只需他的一纸命令，便足以做到这一点。他为面包限定了一个他以为最恰当的官价，如果一百五十公斤一袋的面粉通常卖三十三里拉，那么面包的最高价就限定在八十里拉。他这么行事，恰如一个上了年纪的女人，自以为只消改变了出生证，就变得年轻起来一样。
不止一次，一些更不合情理，更不公正的法令，由于在实施中遭遇到阻力，难以执行，也就不了了之。这一回民众眼见自己的愿望终于形成了法律，他们自然不甘心让它化为一场玩笑，因此密切注视着这些法令的执行。他们立即跑到面包铺去，要求按照官价购买面包，他们的架势透出如此的强硬和威胁，好像情感、力量和法律都结合在他们身上似的。至于面包铺老板们是否表示了抗议，看官们就无须细问了。他们只是马不停蹄地干活、和面、揉面、烤面包、从炉里取面包，而民众又风闻这样的情形不会持续很久，便争先恐后地拥到面包铺，挤作一团，唯恐错过享受这等好运的时机。我敢说，谁都看得出来，面包铺老板们困苦地劳作，比平时分外急切地忙碌，到头来做的是蚀本生意，那民众获取的满足该是一种怎样美妙的滋味。而且，面包铺老板们身处官府和民众的左右夹击之中，官府用施加种种刑罚来恐吓，而民众则要求得到称心如意的服务，一旦哪个面包铺老板略微迟缓，他们便一个劲地催促、抱怨，甚至高声用世界上最可怖的刑罚来威吓。老板们没有别的法子，只能加紧地和面、烤面包、从炉子里取面包和卖面包。话又说回来，要让老板继续这样干下去，单靠严厉的命令，让他们时时地提心吊胆，是难以做到的。需要考虑到他们的承受力，这种情形持续不久之后，他们就再也力不从心了。他们向当局陈述，他们承担的任务是如何不近情理和不堪负荷，他们抗议说，恨不得把烤面包的木铲扔进炉子里，关门大吉。他们暂且这么忍耐着，勉为其难，但他们怀着一种希望，总有一天，大臣阁下能够明白他们的苦衷。
不过，安东尼奥·菲雷，用今天的话来说，是一位个性极强的人。他答复说，面包铺老板过去已经赚足了钱，而且，来年丰收时照旧会获得异常可观的盈利，眼下必须继续这样坚持下去。至于说他，将会考虑给予他们某些补偿。或许，大臣阁下对自己说给别人听的道理深信不疑，或许，他已经意识到他颁布的法令难以执行下去，于是他决意把废除法令这样一件他极不愿意做的事情留待别人去做。可是，谁又能钻到安东尼奥·菲雷的脑子里，猜透他的心思呢？事实是，他强硬地坚持他此前决断的一切。最后，米兰元老院致函总督大人，把事情原原本本向他禀报，吁请他采取摆脱困境的对策。
堂贡扎罗总督正忙于战事的指挥，伤透了脑筋，他便采取了一个读者不难猜想的办法，任命一个元老院，授予它以全权，制定一项切实可行的面包价格，以使双方的利益都能得到照顾。元老院的代表们被召集起来，或者用当时西班牙人流行的官场行话说，元老院召开例行会议。在无休止的问候、寒暄、叹息、休会、空洞的提议和敷衍搪塞之后，所有的代表终于艰难地取得了同样的认识，通过一项决议势在必行。他们虽然再清楚不过地知道，这是一场巨大的冒险，但他们又确信，委实没有别的路子可走，于是决定提高面包的价格。面包铺老板们松了一口气，而民众却被激怒了。
伦佐到达米兰的前一天晚上，城里的广场和大街上都挤满了人。无论是相熟的朋友，还是陌生的过客，他们都受着共同的愤怒的驱动，都怀着共同的想法，事先并不曾一起商量过，几乎是不知不觉地聚集到一块儿，就像洒落在斜坡上的雨点，渐渐地汇流到一处。他们议论纷纷，他们讲的任何话语，都足以引发听众的热烈共鸣，都足以在说话者和听者心里点燃激情的火焰。在骚动不安的人群中，自然也有一些冷眼旁观的人，他们关注着事态的发展，眼看着一盆清水变得混浊起来，不由得心中大喜，他们故意讲些狡猾之徒善于编造，而情绪激动的人们自会轻信的事情和议论，他们不停地搅浑那盆水，让它更加混浊，这样也好趁机浑水摸鱼。晚上，成百上千的人带着模糊的感觉进入梦乡，他们觉得需要去做某些事情，而且定会做出什么事情来。
第二天，大街上又挤满了人，孩子、妇女、男子、老人、工匠、穷人，三五成群地自发聚集起来；这儿人们七嘴八舌，乱哄哄地喧嚷不止；那儿有人发表演说，听众鼓掌喝彩；这儿的某人向身旁的人询问方才别人向他提出的问题；另一个人又响应传到他耳朵里的呐喊，跟着欢呼不已；到处滚动着怨恨、威吓和惊叫的声浪；那少数几个字眼，成了人们争相谈论的材料。
看得出来，只需一个随便什么样的推动力，一个契机，一个开端，那些言辞即刻就会转化为行动；而这，不用等待多久，很快就发生了。通常，每日天刚亮的时候，各家面包铺的小伙计，一个个肩背大筐，里面装满面包，分头去送给主顾们。这些倒霉的小伙计中的第一个出现在街头，走近围成一堆的人群的时候，犹如一只点燃的鞭炮落进了火药库。
“瞧，这儿有面包！”上百个声音一起嚷道。
“果真是面包，可这是供给富足得流油的恶霸们享用的，而他们却想让我们饿死。”另外一个声音大声喊道。
有人走到小伙计的身边，伸出手来攥住筐背的边，猛地摇动筐子，喝道：
“让我们瞧瞧！”
那小伙计的脸色顿时一阵子通红，一阵子苍白，浑身直打哆嗦，好像是想说：让我走吧，可话到嘴边，他却怎么也说不出来。他松开双臂，急于想从背筐的绳子里解脱出来。
“放下筐子！”人群向他喝道。
许多只手同时伸向筐子，把它按到地上，掀开筐子上盖着的白布，扔向空中；一股温馨的香味，向四周飘逸。
“我们一样是基督徒，我们一样要吃面包。”有人这么说着，他拿起一只圆面包，高高举起，好让众人都看见，随即大口大口地吃起来。
霎时间，许多只手纷纷伸向筐子，许多只手在空中飞舞；不消片刻的工夫，一筐面包就这样被哄抢一空。那些两手空空，一无所获的人，眼见别人家抢到了面包，不由得心中恼火，而眼见竟能如此轻而易举地得手，又不禁大受鼓舞，于是成群结队地出动，去别处打劫。只要碰见送面包的孩子，他们就来一个抢一个，毫不留情。其实，完全用不着对小伙计们动真格的，这些倒霉的孩子们在路上一旦看见了这群不怀好意的家伙，即刻乖乖地把面包筐子放在地上，撒开脚丫子便跑。不过，什么实惠也没有捞到的人们仍然占着大多数，即使那些有了收获的人，也不满足于如此微小的战利品，他们随即又卷进杂乱的人群，跟那些一心要掀起更大的骚动的人们纠结在一起。人群中发出了一阵阵呐喊：“去面包铺！去面包铺！”在塞尔维大街上，有一家取着同一名字的面包铺，直至今日还开在那儿（这店名在托斯卡纳方言中是瘸腿的面包铺的意思，而在米兰方言口语中，它却由如此不规则的、古怪的、甚至粗鲁的音节组成，以致在书面语言中竟然找不出表示这些音节的字母）。人群向这家面包铺蜂拥奔去。面包铺里的人正在盘问那个扔下筐子逃回来的小伙计，这孩子吓得脸色煞白，惊魂未定，喃喃地报告他方才遭遇的可怕经历。就在这个时候，忽然听到一阵阵急促的脚步声和鼎沸的人声，这喧嚣的声音愈来愈近，而且已经可以望见几个冲在头里的先锋了。
关门，关门！快，快快！有人跑到警察局去，请求当局出面保护；其他的人急急忙忙关上店门，插上门闩。人群开始在外面集结，把店铺围住，大声叫喊：“面包！面包！开门！快开门！”
过了一会儿工夫，一名军官在一队手持长戟的士兵的簇拥下来了。他们喝道：
“让开，让开，孩子们！回家去，都回家去；给长官让路！”
此时围聚的人群还不是那么密集，他们向两边稍稍闪让了一下，军官和士兵们虽然无法排成队列，但顺着让出的一条窄路，走到了面包铺门前。
“孩子们，”军官开始劝诫人群，“你们在这儿想干什么？回家去吧，快快回家去。你们莫非不再敬畏上帝？我们的国王陛下将会下达怎样的命令？我们不愿意伤害你们，可你们得马上回家去。你们要做正派的人！你们聚集在这儿，究竟想闹出什么事情来？绝对不会有什么好结果，无论对于你们的肉体，或者灵魂。回家去吧，都回家去。”
可是，那些站在军官的跟前，看得见他的面容，听得见他的讲话的人，纵然想遵从他的劝诫，离开那儿，但读者不妨设想一下，他们采用怎样的法子才能脱身？他们被后面的人紧紧贴着、推着，而后面的人也被紧紧贴着、推着，犹如江河波涛，后浪推着前浪，汹涌向前，一直波及人群的最边缘。军官开始觉得，受到压迫的呼吸急促了起来。
“让他们往后退，我好喘气，”他对士兵们说道，“但不要伤害任何人。我们得进到店里去。敲门；让他们往后退。”
“往后退！往后退！”士兵们大声喝道，一起向站在最前面的人扑过去，用长戟推搡他们。
人群发出声声惊叫，尽力往后退缩，他们的脊背压住了别人的胸口，胳膊撞击了别人的肚皮，脚跟踩痛了别人的脚尖；人们争相挤压，乱作一团，那些处在队伍中间的人，真想牺牲一切，只愿能够逃脱这个地方，面包铺门前总算腾出了一小片空地。军官一遍又一遍地敲门，高声呼喊开门。店里的人从楼上窗口瞧见了这情景，急忙跑下来把店门打开。军官走进店里，传令士兵们一个个地鱼贯而入，让最后面的几名士兵用长戟挡住人群。待到他们都进入店里，就紧紧闭上店门，插上铁闩。军官快步走到楼上，从窗口探身朝下望去。嘿，麇集的人群犹如黑压压的一片蚂蚁！
“孩子们，”他提高嗓门说道，许多人抬起头来听他讲话，“孩子们，你们快回家去。谁马上回家就可免予追究。”
“面包！面包！开门！快开门！”人群发出的可怖的喧嚣中，只有这几句话听得最分明，算是对军官的回答。
“法律无情，孩子们！你们要小心... -->>
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